Les Los Angeles Lakers étaient prêts à tout pour conserver Austin Reaves et ils l’ont prouvé. L’arrière de 28 ans, qui a décliné l’option à 14 millions de dollars sur sa dernière année de contrat, va signer un nouveau deal flambant neuf pour 185 millions de dollars sur quatre saisons. La dernière étant d’ailleurs en option. C’est tout simplement le max qu’il pouvait toucher cet été.
Une sacrée récompense pour celui qui paraphe du même coup le contrat le plus cher de l’Histoire de la NBA pour un joueur non drafté. Reaves s’est fait une place à L.A. et s’est affirmé comme l’un des meilleurs éléments d’un effectif qui comprend Luka Doncic et LeBron James. Il était d’ailleurs LA priorité de l’intersaison pour les Californiens, qui doivent pourtant aussi gérer la situation du King, free agent pour la première fois depuis 2018.
Complémentaire de Doncic, Austin Reaves tournait à plus de 23 points et 5 passes de moyenne la saison dernière. Sa blessure en fin de saison, combinée à celle du Slovène, a limité les chances des Lakers en playoffs. Les Angelenos vont maintenant pouvoir se concentrer sur la suite en essayant de maximiser le potentiel du duo formé par leurs deux scoreurs en les entourant de « 3 and D » et d’athlètes.
Non. 185M$ sur 4 ans c'est le max que n'importe quelle franchise pouvait lui offrir, les Lakers pouvaient lui offrir 239M$ sur 5 ans. Cela reste une sacrée somme tout de même.
Plus gros contrat donné à un joueur non drafté ?
Oui et non. Avec 41.3 M$ l'an prochain, Reaves touchera 25% du salary cap. A titre de comparaison, le Hall of Famer Ben Wallace n'a pas été drafté. Lorsqu'il fût recruté par les Bulls en 2006, ils lui ont offert 30% du salary cap sur 3 ans (16M$ la première saison).
Quoi qu'il arrive, les Lakers n'ont pas voulu lâcher leur trouvaille mais il va falloir trouver des joueurs pour défendre maintenant.