Giannis Antetokounmpo n'a eu besoin que de 14 minutes pour impressionner sa nouvelle équipe. Pour ses débuts il y a quelques jours avec le Miami Heat en présaison, le Grec a terminé avec 9 points, 4 rebonds et surtout 7 passes lors de la victoire contre les Toronto Raptors (129-105).
Sa capacité à créer pour ses coéquipiers a particulièrement marqué Erik Spoelstra. Au point que le coach du Heat a fait référence à un certain Magic Johnson.
« Sa taille, sa vision du jeu et sa capacité à servir ses coéquipiers à la perfection sont vraiment impressionnantes », avait expliqué Spoelstra après la rencontre. « Pat (Riley) était présent à l’entraînement toute la semaine et, à le voir jouer avec le ballon et distribuer ses passes, il nous rappelle à tous un grand meneur de jeu qui jouait pour Pat dans les années 80s »
Une référence évidente à Magic Johnson, dirigé par Pat Riley pendant l'époque du Showtime aux Los Angeles Lakers.
Giannis : « Je suis très loin de Magic Johnson »
Interrogé sur cette comparaison particulièrement prestigieuse, Antetokounmpo l'a appréciée sans pour autant vouloir se placer au niveau de la légende des Lakers.
« C'est un énorme compliment », a répondu Giannis. « Je pense que je suis très loin de Magic Johnson, l'un des meilleurs meneurs, si ce n'est le meilleur, à avoir joué à ce sport. »
La comparaison de Spoelstra concerne avant tout certaines caractéristiques de leur jeu. À 2,11 m, Antetokounmpo possède lui aussi la capacité de mener la transition, d'attirer plusieurs défenseurs et de créer des tirs pour ses partenaires malgré un gabarit inhabituel pour un créateur.
Son arrivée à Miami ouvre d'ailleurs un nouveau chapitre de sa carrière après 13 saisons passées avec les Milwaukee Bucks. Le double MVP avait notamment conduit la franchise du Wisconsin au titre NBA en 2021.
Le Heat a réalisé l'un des mouvements majeurs de l'intersaison pour le récupérer avec Bobby Portis, en envoyant notamment Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr., Kel'el Ware et Kasparas Jakucionis à Milwaukee, ainsi qu'un important capital Draft.
Il faudra évidemment beaucoup plus qu'un match de présaison pour savoir comment Miami exploitera Giannis comme créateur. Mais Spoelstra et Riley semblent déjà particulièrement séduits par cette dimension de son jeu.