Les résultats de la nuit en NBA
Cleveland Cavaliers @ Philadelphia 76ers : 106-114
Denver Nuggets @ Oklahoma City Thunder : 84-96
Philadelphie remonte 29 points, Cleveland s'écroule complètement !
On imaginait un premier gros test pour les nouveaux Sixers face à Cleveland, mais certainement pas un scénario aussi fou. Pendant une bonne partie de la rencontre, les Cavaliers ont donné l'impression d'être les véritables prétendants au titre, avant de complètement s'écrouler et de laisser Philadelphie réaliser un comeback absolument improbable (114-106).
Il faut dire que les Cavs avaient commencé le match en trombe. Donovan Mitchell était intenable avec 22 points dès la première mi-temps, Evan Mobley et Jarrett Allen dominaient dans la raquette, et les Sixers accumulaient les pertes de balle (15 avant la pause !). Cleveland a compté jusqu'à 29 points d'avance, dans une salle qui a même commencé à siffler ses propres joueurs. À la mi-temps, les Cavaliers menaient 69-45 et semblaient se diriger tranquillement vers une victoire de prestige.
Sauf que Philadelphie a complètement changé de visage au retour des vestiaires. Beaucoup plus agressifs défensivement, les Sixers ont commencé à mettre une pression énorme sur les porteurs de balle, tout en retrouvant du mouvement en attaque. Un 11-0 d'entrée, plusieurs accélérations de Tyrese Maxey et un Joel Embiid progressivement plus incisif ont permis de ramener les locaux à deux petits points dans le troisième quart-temps (84-82). Cleveland a toutefois réussi à reprendre huit longueurs d'avance avant le dernier acte, notamment grâce à deux paniers avec la planche de Mario Hezonja.
La fin de match a été un véritable naufrage pour les Cavaliers. Alors qu'ils menaient encore 95-89, les Sixers ont infligé un 15-0 à leurs adversaires, avec Embiid pour prendre enfin l'avantage et Jaylen Brown pour enfoncer le clou. Cleveland est bien revenu à quatre longueurs, mais Mitchell a manqué deux lancers francs très importants à 1 min 19 de la fin. Philadelphie n'a pas laissé passer l'occasion de terminer le travail.
Maxey a été excellent avec 32 points et 6 passes, Embiid a ajouté 24 points et 7 rebonds, tandis que Brown a inscrit 21 points, dont 10 dans le dernier quart-temps. Pour son premier match à domicile avec les Sixers, LeBron James a terminé avec 17 points, 10 rebonds, 5 passes et 3 interceptions. Pas encore une machine parfaitement huilée, cette équipe de Philadelphie, mais une sacrée capacité à trouver des solutions et à hausser le ton lorsque la situation l'exige.
En face, Mitchell termine avec 32 points et 10 rebonds, Mobley avec 18 points et 8 rebonds, Allen avec 14 points et Harden avec 16 points et 5 passes. Le symbole de l'effondrement des Cavs ? Leurs deux intérieurs titulaires avaient cumulé 29 points en première mi-temps, contre seulement 3 après la pause. Cleveland a également perdu 21 ballons sur l'ensemble du match, pendant que Philadelphie n'en concédait que deux en seconde période.
Deux matches, deux victoires pour les Sixers, et deux comebacks. Les automatismes restent à construire, mais le caractère, lui, semble déjà présent.
LeBron James veut changer les habitudes des Sixers
OKC gagne même quand SGA est maladroit, Denver étouffé par la défense du Thunder
Après avoir maîtrisé San Antonio pour commencer sa saison, Oklahoma City s'est offert Denver (96-84) dans un match nettement moins séduisant offensivement. Une rencontre rugueuse, hachée, longtemps disputée, avec énormément de maladresse des deux côtés. Pas franchement une publicité pour le basket offensif, mais une nouvelle démonstration de la solidité du Thunder.
Les Nuggets ont pourtant plutôt bien commencé. Denver menait 27-24 après douze minutes, puis 48-44 à la pause, profitant notamment des difficultés de Shai Gilgeous-Alexander pour trouver son rythme. Le double MVP en titre a vécu une soirée particulièrement pénible au tir, au point de devoir attendre la fin du deuxième quart-temps pour inscrire ses premiers points.
Le match a progressivement basculé dans le troisième quart-temps, lorsque la défense d'OKC a commencé à étouffer Denver. Les prises à deux sur Nikola Jokic, les aides rapides dans la raquette et la pression sur les lignes de passe ont considérablement perturbé l'attaque des Nuggets. Les hommes de Mark Daigneault ont remporté le troisième quart-temps 26-16, avant de continuer à faire la différence dans le dernier.
Jalen Williams a notamment été précieux avec 21 points et plusieurs séquences de très haut niveau des deux côtés du terrain. Une action symbolise assez bien la soirée : une perte de balle de Jamal Murray, suivie d'un alley-oop de Williams servi par Alex Caruso. Quelques instants plus tard, SGA a ajouté deux tirs primés pour faire grimper l'écart et éteindre les derniers espoirs de Denver.
L'autre homme du match, c'est Chet Holmgren. Avec 12 points, 17 rebonds dont 9 offensifs et 4 contres, l'intérieur a été monstrueux dans le combat. Sa présence au rebond et sa capacité à contester les tirs ont énormément pesé face aux Nuggets. Après avoir fait vivre une soirée compliquée à Wembanyama, il confirme qu'il peut également imposer sa présence physique contre une autre grosse raquette.
La statistique la plus étonnante concerne néanmoins SGA. Le Canadien termine avec seulement 17 points à 6/19 au tir, mettant ainsi fin à sa série historique de 141 matches consécutifs à au moins 20 points ! Il a pourtant inscrit 10 points dans le dernier quart-temps, mais a rejoint le banc une fois la victoire acquise plutôt que de chercher à prolonger son record.
Pour Denver, Aaron Gordon a été le meilleur marqueur avec 20 points, mais Jokic et Jamal Murray ont connu énormément de difficultés, cumulant seulement 7 paniers réussis sur 30 tentatives. Les Nuggets ont également perdu 22 ballons. Une prestation offensive franchement inquiétante, même si la défense du Thunder mérite évidemment une grande partie du crédit.
C'est peut-être le plus impressionnant avec cette équipe d'OKC : elle peut gagner confortablement contre un adversaire de ce calibre sans que sa superstar soit particulièrement inspirée. Deux matches, deux victoires contre les Spurs et les Nuggets. Le Thunder n'a pas forcément montré son meilleur basket, mais sa défense et sa profondeur d'effectif sont déjà au rendez-vous.