Les Los Angeles Clippers entrent dans une nouvelle ère et Darius Garland sait que la transition ne se fera probablement pas sans difficultés. Alors que Kawhi Leonard est parti à Toronto et que l'effectif a beaucoup changé, le nouveau leader de la franchise a tenu à adresser un message aux supporters.
« Soyez patients », a demandé Garland lors d'un entretien avec Marc J. Spears d'Andscape. « Il se passe beaucoup de choses cette année. Nous avons beaucoup de nouveaux visages qui arrivent. Donc nous devons vraiment être patients. »
Le meneur ne cache pas que les Clippers risquent de connaître quelques passages compliqués avant de trouver leurs automatismes.
« Il faudra traverser beaucoup de difficultés, même si nous voulons gagner beaucoup de matches. Ça va arriver. La saison est longue et nous nous améliorerons à chaque match. »
Un message qui intervient dans un contexte particulièrement agité pour la franchise. Les Clippers ont notamment perdu cinq futurs premiers tours de Draft dans le cadre des sanctions infligées par la NBA pour contournement du salary cap autour de Kawhi Leonard.
Garland regarde surtout les cinq prochaines années
Garland préfère toutefois se concentrer sur ce que son équipe peut encore contrôler.
« Il s'est passé beaucoup de choses. Mais ça aussi, ça passera », a-t-il expliqué. « Je ne suis pas vraiment inquiet pour cette année. Ce sont vraiment les cinq prochaines années qui vont déterminer ce qui va se passer. »
« Nous restons dans le présent, là où nous sommes actuellement. Tout ce que nous pouvons faire, c'est travailler, continuer à progresser et travailler avec les gars que nous avons maintenant. Donc, jour après jour, nous essayons de devenir meilleurs. »
Bonne nouvelle pour les Clippers : Garland assure également être débarrassé de ses problèmes à l'orteil, qui le gênaient depuis mars 2025.
« Mon corps va bien. Mon orteil est à 100 %. J'ai beaucoup travaillé dessus pendant tout l'été. Je suis prêt, à 100 %. »
Après avoir évolué aux côtés de Donovan Mitchell à Cleveland, le meneur de 26 ans se dit également prêt à assumer un rôle de leader plus important à Los Angeles.
« J'y ai un peu pensé pendant l'été. C'est clairement quelque chose que je veux », a-t-il reconnu. « J'ai vécu beaucoup de choses dans cette carrière et je suis prêt à prendre les rênes, surtout pour ma huitième saison. »
Dans une franchise obligée de se reconstruire après un été chaotique, Garland ne promet donc pas des résultats immédiats. Mais il se dit en bonne santé, prêt à devenir le leader des Clippers et demande simplement aux supporters de laisser du temps à cette nouvelle équipe.
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