Les Clippers avaient misé sur Darius Garland pour tourner la page de l'ère James Harden et construire un nouveau projet autour de lui et de Brandon Ingram. Après sept matches, les premiers résultats sont franchement inquiétants. Le meneur de Los Angeles accumule les balles perdues et les prestations décevantes, tandis que son équipe enchaîne les défaites.
La dernière sortie face à Toronto (118-125) n'a rien arrangé. Avec 16 points à 5/14 au tir, 8 passes décisives et surtout 7 balles perdues, Garland a encore peiné à contrôler le jeu des Clippers. Une nouvelle contre-performance qui porte son total à 38 turnovers en seulement sept rencontres, soit 5,4 par match !
Les 5 équipes les plus décevantes du début de saison NBA
Le contraste est saisissant avec ses 6,6 passes décisives de moyenne. Garland tourne également à 20,1 points, mais à seulement 43,5% au tir et 32,7% à trois points. Le plus inquiétant reste peut-être son différentiel cumulé de -84, même si ce chiffre reflète aussi les immenses difficultés collectives de Los Angeles.
Cleveland a-t-il eu raison de tourner la page ?
Échangé contre James Harden en février dernier, Garland devait incarner le renouveau des Clippers. Pour le moment, le pari est loin d'être gagnant. Los Angeles affiche un bilan de 1 victoire pour 6 défaites, avec six revers consécutifs après son succès inaugural contre Sacramento.
Il faut évidemment nuancer ce constat. Les Clippers sont privés de plusieurs joueurs importants, notamment Brandon Ingram et Bradley Beal, ce qui oblige Garland à assumer des responsabilités offensives considérables. Tyronn Lue a également révélé que son meneur composait avec des douleurs au dos.
Reste que le problème dépasse la simple question de l'adresse. Garland, déjà limité défensivement, doit apporter de la maîtrise et de la créativité pour compenser ses lacunes dans ce secteur. Or, son jeu est actuellement marqué par une accumulation de mauvaises décisions et une gestion du ballon particulièrement coûteuse.
L'inquiétude est d'autant plus grande qu'il sortait d'une saison à près de 40% de réussite extérieure, avec moins de trois balles perdues par rencontre.
Sept matches ne suffisent évidemment pas à condamner un double All-Star de 26 ans. Son potentiel offensif n'a pas disparu du jour au lendemain. Mais dans une franchise qui espérait repartir sur de nouvelles bases après des années de frustrations, ce début d'exercice ressemble davantage à une prolongation des galères qu'à un véritable nouveau départ.