Boston Celtics-Philadelphie Sixers, les acteurs de la rivalité

Larry Bird (Boston Celtics, 1979-1992) et Julius Erving (Philadelphia Sixers, 1976-1987)

Pas besoin de revenir en détails sur la carrière mythique de "Larry Legend". Celle-ci aurait eu un peu moins de saveur sans la rivalité féroce entretenue avec Philly à l'Est. Idem pour Dr J, icône culturelle qui n'aura elle gagné qu'un seul titre de champion. L'une des images les plus marquantes, c'est ce début de bagarre entre Bird et Erving en novembre 1984. Une scène impensable aujourd'hui entre deux des meilleurs basketteurs de tous les temps. Durant cette rencontre de début de saison, les deux hommes en sont venus aux mains, avec un "Larry Legend" accroché et retenu dans le même temps par un autre futur Hall of Famer : Charles Barkley avec son numéro 34. Pas moins de 17 joueurs et membres des deux staffs avaient été mis à l'amende à cette époque. Ce que l'on sait moins, c'est que cette scène un peu surréaliste avait pour origine un premier accrochage un peu plus rugueux encore entre joueurs des deux équipes. Lors d'un match d'exhibition en 1983, trois bagarres séparées ont eu lieu en même temps sur le parquet. Larry Bird a participé à l'une d'entre elle contre le Sixers Marc Iavaroni, déchirant au passage le blouson du coach de Philly à l'époque, Billy Cunningham. Non loin de là, Moses Malone et Cedric Maxwell, ainsi que Gerald Henderson Sr et Sedale Threatt (difficile de faire un nom plus menaçant), s'en donnaient à coeur-joie aussi. Il a fallu que le vénérable Red Auerbach, 66 ans, descende des tribunes pour stopper ses joueurs. Larry Bird et Julius Erving, qui se respectent aujourd'hui, ont remis le couvert en 1985, pour une photo devenue culte où chacun a tenté d'étrangler l'autre. Ah, les beefs d'antan...