L'enfance passée en partie en Italie par Kobe Bryant a laissé des traces jusque dans sa manière de suivre le basket. Ettore Messina en a donné une nouvelle illustration en racontant leur première rencontre aux Los Angeles Lakers.
Le technicien italien avait rejoint la franchise comme consultant lors de la saison 2011-2012. À ce moment-là, son immense palmarès avait essentiellement été construit en Europe, notamment avec plusieurs titres en EuroLeague remportés avec la Virtus Bologna et le CSKA Moscou. Mais Bryant savait parfaitement à qui il avait affaire.
« Dès mon premier jour là-bas, il est venu nous voir dans la salle des coaches. Et quand il m'a vu, il m'a traité comme si j'étais un coach NBA », s'est souvenu Messina dans The Diamond Pod.
Surtout, Kobe connaissait déjà précisément son travail.
« Il m'a immédiatement parlé en me disant : "Coach, ce que vous avez fait à Bologne, j'ai vu les matches et tout le reste." »
Kobe Bryant suivait vraiment l'EuroLeague
Pour Messina, cette connaissance de son parcours européen a immédiatement été révélatrice de l'intérêt que Bryant portait au basket pratiqué de l'autre côté de l'Atlantique.
« Nous avons donc développé une relation simplement parce qu'il s'intéressait énormément à l'EuroLeague. Nous parlions donc beaucoup », raconte l'ancien coach du CSKA Moscou.
Cet intérêt n'avait évidemment rien de totalement surprenant. Kobe Bryant avait passé une partie de son enfance en Italie lorsque son père, Joe Bryant, y évoluait professionnellement. Il avait conservé par la suite un lien particulier avec le basket européen.
Messina a également été marqué par la connaissance du jeu et l'exigence quotidienne de la légende des Lakers.
« J'ai énormément appris de lui, de sa manière de connaître le jeu, de voir le jeu et de la façon dont il se poussait lui-même », explique-t-il.
Une exigence qui ne concernait d'ailleurs pas uniquement Bryant.
« En se poussant lui-même, il poussait tout le monde autour de lui. Les coaches, ses coéquipiers. C'était vraiment une machine à mettre la pression sur tout son environnement. Juste quelqu'un qui ne supportait pas de perdre. »
Messina avait déjà bâti l'une des plus grandes carrières du coaching européen lorsqu'il a débarqué à Los Angeles. Kobe Bryant n'avait manifestement pas attendu son arrivée en NBA pour s'en rendre compte.
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