Jimmy Butler n'a jamais vraiment cultivé l'image du coéquipier le plus prévisible de NBA. Max Strus, qui a partagé son vestiaire pendant trois saisons au Miami Heat, vient d'en apporter une nouvelle illustration.
Invité de Pardon My Take, l'ancien joueur de Miami a expliqué que Butler pouvait se montrer extrêmement proche de lui avant de l'ignorer totalement quelques heures plus tard.
« Il peut aussi se comporter comme un connard avec toi », a raconté Strus. « Un jour, tu le regardes et il ne te calcule même pas. Tu peux avoir dîné avec lui la veille, être son meilleur ami, puis le lendemain matin tu arrives à l'entraînement et il ne te regarde même pas, il ne te dit pas bonjour. »
De quoi provoquer quelques interrogations : « Tu te dis : "Merde, qu'est-ce que j'ai fait hier soir au dîner ?" Puis le match commence et il redevient ton meilleur ami. Tu dois juste te dire ''Ah c'est juste Jimmy". J'en suis arrivé à un point où je m'en foutais complètement. »
« À partir de là, c'était le Jimmy Butler Show »
Pour autant, Strus garde surtout le souvenir d'un joueur capable de se transformer dès que la compétition l'exigeait. Et particulièrement lors du parcours improbable du Heat jusqu'aux Finales NBA 2023.
Miami avait terminé la saison régulière avec seulement 44 victoires avant de perdre son premier match de play-in puis de battre Chicago. Le Heat avait ensuite éliminé successivement les Milwaukee Bucks, les New York Knicks et les Boston Celtics.
« Ça a juste cliqué au bon moment. Pendant la saison, on était terribles. On n'arrivait pas à jouer ensemble, personne ne voulait jouer, c'était le bordel », se souvient Strus. « On a perdu notre premier match de play-in et, à partir de là, c'était le Jimmy Butler Show. »
Butler avait tourné à 26,9 points, 6,5 rebonds, 5,9 passes et 1,8 interception pendant ces playoffs.
Mais c'est surtout sa capacité à passer instantanément d'un état à l'autre qui a marqué son ancien coéquipier.
« Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un comme lui. Je n'ai jamais vu quelqu'un comme lui dans ma vie. Il pouvait boire une bière dans le jacuzzi après. Il arrive à complètement décrocher, puis quand il doit être prêt, il appuie simplement sur un interrupteur. »
Une personnalité parfois difficile à suivre, donc, mais qui a laissé à Strus le souvenir d'un joueur comme il n'en avait jamais rencontré auparavant.
