D’ordinaire, ce sont les basketteurs pros qui décident parfois de se lancer dans le rap sur leur temps libre. L’inverse étant beaucoup plus rare, voire quasiment inexistant. J. Cole est l’exception qui confirme la règle. L’artiste américain aux multiples Grammy Awards est d’abord (et même surtout) réputé pour sa musique. Sauf qu’il va ajouter une autre ligne à son CV, dans un tout autre domaine, en rejoignant la Chine et son championnat local de basket pour jouer avec les Nanjing Monkey Kings.
Alors, en réalité, ce n’est pas la première fois que Jermaine Cole (de son vrai nom) évolue pour une équipe professionnelle. Il avait notamment fait parler en s’engageant avec les Rwanda Patriots au lancement de la Basketball Africa League (BAL) en 2021. Une signature perçue à l’époque essentiellement comme un gros coup de com pour la ligue créé par la NBA en Afrique. Certains avaient même critiqué le fait que J. Cole prenne la place d’athlètes qui cherchent à vivre de leur métier. Le rappeur y a disputé deux rencontres pour 1 point et 1 rebond de moyenne. Il a tout de même poursuivi sa carrière pro l’année suivante, au Canada. Une saison, enfin cinq petits matchs, au Scaboroug Shooting Stars pour 2,4 points par match.
Il ne donc pas s’attendre à ce qu’à 41 ans, J. Cole nous fasse une LeBron James. Mais il va honorer une promesse faite à l’équipe chinoise en se rendant sur place pour jouer dans la CBA.