Les négociations entre Jalen Duren et les Detroit Pistons ont alimenté les rumeurs pendant une bonne partie de l'intersaison. Désormais prolongé pour 200 millions de dollars sur cinq ans, le pivot de 22 ans a tenu à livrer sa version des faits.
Duren a notamment contesté certaines informations qui ont circulé sur ses intentions et son état d'esprit pendant les discussions avec Detroit.
« Je n'ai jamais parlé à qui que ce soit dans les médias, je n'ai fait aucune déclaration ou commentaire sur tout ce qui a pu sortir », a-t-il expliqué. « Donc vous pouvez considérer tout cela comme des rumeurs, et elles ne représentent pas ce que je ressens ou ce que je pense. »
Sam Amick de The Athletic avait notamment rapporté en juin que Duren, déçu par la première offre des Pistons, envisageait la possibilité de demander un sign-and-trade.
Plus récemment, Amick et Hunter Patterson avaient expliqué que l'inclusion initiale de contrôles mensuels obligatoires de son poids dans l'offre à 200 millions de dollars avait créé des tensions. Cette clause avait ensuite été retirée. Le propriétaire Tom Gores serait également intervenu pour apaiser la situation.
« Beaucoup de choses étaient fausses »
Duren ne nie pas que les discussions ont été particulièrement longues. Mais il assure que certaines conclusions tirées pendant ces négociations ne correspondaient pas à la réalité.
« Rien ne venait de moi. Tout ce qui a été entendu était de la spéculation », a-t-il insisté. « Cela fait partie du travail des médias, je n'en veux à personne pour ça. Mais je sais que beaucoup de choses étaient fausses et que les gens croient certaines choses sans qu'elles viennent de la bouche de la personne concernée. »
Il a également reconnu que les négociations avaient duré « beaucoup plus longtemps » que les deux camps ne l'auraient souhaité, tout en estimant que les Pistons et ses représentants avaient finalement trouvé une issue satisfaisante.
Après une saison à 19,5 points et 10,5 rebonds de moyenne et une première sélection au All-Star Game, Duren était éligible à un contrat maximum de 287 millions de dollars sur cinq ans. Ses playoffs avaient été beaucoup plus compliqués, avec seulement 10,5 points de moyenne.
Le jeune intérieur ne cherche d'ailleurs pas à éluder cette déception.
« C'était une leçon d'humilité, j'ai simplement besoin de devenir meilleur », a-t-il reconnu. « Je suis assez adulte pour reconnaître mes défauts et reconnaître que je ne suis pas parfait. Je suis aussi assez adulte pour aller à la salle et travailler sur ces choses. »
Quant aux rumeurs d'un possible départ, Duren a terminé avec un message beaucoup plus difficile à interpréter de travers.
« Je suis un Detroit Piston. Je veux être un Detroit Piston à vie. »