La situation n'avance toujours pas entre Jalen Duren et les Detroit Pistons. Malgré la volonté affichée par la franchise de conserver son pivot, les deux camps restent séparés par un écart financier important dans les négociations.
D'après Marc Stein, Duren serait désormais prêt à envisager sérieusement une option risquée : accepter sa qualifying offer de 9,6 millions de dollars et jouer la saison 2026-2027 sans sécurité à long terme.
Son objectif serait alors clair. Au terme de cette saison, le joueur de 22 ans pourrait devenir unrestricted free agent et négocier librement son prochain contrat.
Une stratégie qui lui permettrait surtout de ne pas accepter dès maintenant une prolongation inférieure à ses attentes.
Environ 5 millions par an séparent les deux camps
Après une saison à 19,5 points et 10,5 rebonds de moyenne, récompensée par une première sélection au All-Star Game et une place dans la All-NBA Third Team, Duren chercherait à obtenir environ 40 millions de dollars par saison sur cinq ans.
Detroit proposerait plutôt un salaire situé autour de 35 millions annuels. Cet écart avait même provoqué une interruption temporaire des discussions à la mi-août, avant leur reprise.
Duren ne dispose toutefois pas actuellement d'un véritable moyen de pression extérieur. Le manque de franchises possédant suffisamment de cap space limite fortement les possibilités d'obtenir une offer sheet importante susceptible de pousser les Pistons à s'aligner.
Accepter la qualifying offer changerait la situation. Si Duren confirme son niveau cette saison, il pourrait arriver sur le marché 2027 avec davantage de liberté et potentiellement décrocher le contrat qu'il recherche. Mais une blessure ou une baisse de performances pourrait évidemment rendre ce pari très coûteux.
Les Pistons ont déjà fait savoir qu'ils comptaient absolument conserver leur intérieur et n'étaient pas intéressés par les scénarios de sign-and-trade. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils sont prêts à répondre à toutes ses exigences financières.
À l'approche du training camp, les deux camps restent donc dans l'impasse. Et Duren semble désormais suffisamment déterminé pour envisager de miser une importante sécurité financière sur sa propre saison.
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