Il n’a fallu que 15 secondes à Jalen Duren pour retrouver le chemin du panier. Un écran pour Ausar Thompson, une passe reçue en roulant vers le cercle, puis un petit tir près de la ligne de fond : J.B. Bickerstaff avait prévu de servir son pivot rapidement. La suite lui a donné raison.
Pour son premier match après avoir manqué le training camp et les deux premières rencontres de présaison, Duren a inscrit 24 points en une seule mi-temps, avec un joli supplément d’efficacité : 8 sur 9 au tir, 8 sur 8 aux lancers francs. Il a ajouté 3 rebonds, 2 interceptions, un contre et une passe en 15 minutes.
Selon The Athletic, il n’avait jamais autant marqué sur une mi-temps depuis son arrivée en NBA. La présaison ne permet pas d’en faire un record officiel en saison régulière, mais pour reprendre contact avec les coéquipiers, ça fait son petit effet.
« Je me sens bien. Je suis simplement heureux d’être de retour avec les gars, heureux de retrouver le staff. Ça a été une bonne semaine. J’ai pu courir, retrouver un peu mes repères, rencontrer certains des nouveaux gars. Je suis prêt pour la saison », a expliqué Duren après la rencontre.
Rudy Gobert a eu droit à un aperçu assez complet. Dès la deuxième possession de Detroit, Duren lui a placé un crossover droite gauche à hauteur de la ligne des lancers, avant de finir main gauche. Sur la possession suivante, il lui a arraché le ballon, remonté le terrain et envoyé Thompson au alley-oop. Propre.
Il se sentait même suffisamment bien pour tenter un trois-points dans le premier quart-temps. Raté. Ce sera son seul échec au tir de la soirée. Pour un joueur qui n’en a tenté que six dans toute sa carrière en saison régulière, on sentait quand même une certaine bonne humeur.
On vous conseille de jeter un oeil aux highlights, la différence avec le joueur emprunté et presque perdu des derniers playoffs était flagrante.
« Il fait un excellent travail et il se démène. »
Cette reprise arrive après la signature de son contrat de cinq ans et 200 millions de dollars. Les négociations avaient été tendues, notamment autour d’une clause de contrôle du poids finalement retirée. Agent libre protégé, Duren pouvait accepter une qualifying offer de 9,6 millions avant le 1er octobre pour devenir libre sans restriction l’été suivant. Les deux camps ont finalement choisi de s’engager sur la durée.
Après l’accord, le pivot avait expliqué vouloir « être un Detroit Piston à vie » et « aller me bouger le cul à la salle et travailler ». Sur ce deuxième point, son entraîneur semblait déjà satisfait avant le déplacement à Minnesota.
« Il a montré de bonnes choses. Il travaille pour revenir. Compte tenu du calendrier, nous faisons simplement preuve de prudence pour être sûrs de ne pas le mettre dans une situation délicate. Mais il a fait tout ce que nous lui avons demandé. Il a réussi tous les tests auxquels il a été soumis », avait expliqué Bickerstaff après l’entraînement de mardi.
« Il fait donc un excellent travail sur ce plan, il se démène à l’entraînement. »
Duren retrouve le terrain après une saison régulière à 19,5 points, 10,5 rebonds et 2 passes de moyenne, à 65 % au tir, suivie de playoffs décevants. Detroit ouvrira sa saison mardi contre Boston, avec un pivot qui vient de réussir sa première sortie.
Pour les retrouvailles, quinze minutes ont suffi. Pas besoin de prolonger les négociations.
Jalen Duren dénonce les « fausses » rumeurs sur ses négociations avec Detroit