Jayson Tatum commence sérieusement à retrouver le sourire. Dix-huit mois après sa grave blessure au tendon d'Achille, l'ailier des Boston Celtics a le sentiment de redevenir le joueur qu'il était avant son opération. Et sa dernière performance contre les Brooklyn Nets ne risque pas de le faire changer d'avis.
Mardi soir, Tatum a inscrit 40 points, capté 5 rebonds et distribué 8 passes décisives lors de la victoire de Boston après prolongation (125-124). Surtout, il a inscrit le panier décisif pour offrir aux Celtics leur quatrième succès de la saison.
Une prestation qui confirme son excellent début d'exercice, mais qui compte surtout pour les sensations qu'il retrouve sur le terrain.
Après la rencontre, Jayson Tatum a expliqué que sa progression ne se mesurait pas uniquement à ses statistiques.
« Pour moi, évidemment, les résultats comptent. Mais cela fait 18 mois. Et pour moi, ce qui compte, c'est ma progression et la manière dont je bouge », a-t-il confié.
L'ancien champion NBA explique notamment retrouver certains automatismes qui lui manquaient depuis sa blessure.
« Il y a de petits moments pendant les matches où je fais quelque chose, et ce n'est même pas toujours avec le ballon. Je fais un mouvement et je me dis : "Ah, ça revient." »
Avant de livrer une déclaration particulièrement encourageante pour les supporters de Boston.
« Je commence vraiment à me sentir comme avant. Donc je suis très heureux de ça. »
Face aux Nets, Jayson Tatum a terminé avec 40 points à 10 sur 20 au tir, en 42 minutes de jeu. Une performance qui confirme qu'il est capable de retrouver un rôle offensif majeur après sa longue convalescence.
Sur ses premières rencontres de la saison, il tourne à 28 points, 8 passes décisives et 6,3 rebonds de moyenne.
Des chiffres encourageants pour un joueur qui avait dû traverser une longue période de rééducation après sa rupture du tendon d'Achille.
Mais au-delà de sa production offensive, c'est donc sa mobilité et sa confiance dans ses mouvements qui semblent lui apporter le plus de satisfaction.
Les Celtics auront l'occasion de confirmer leur bon début de saison vendredi contre les Chicago Bulls, pour leur entrée en lice dans la NBA Cup.
Et si Jayson Tatum retrouve réellement les sensations de ses meilleures années, Boston pourrait bien disposer à nouveau de l'une des superstars les plus redoutables de la conférence Est.