Jermaine O’Neal retrouve un second souffle à Phoenix

Le staff médical de Phoenix a une nouvelle fois prouvé ses compétences. Jermaine O’Neal s’est remis sur pieds chez les Suns après des saisons gâchées par les blessures. Agent libre cet été, l’intérieur vétéran de 17 saisons NBA a choisi l’Arizona pour ses facultés médicales. Avant lui, Grant Hill et son homonyme Shaquille avait retrouvé une seconde jeunesse dans la franchise de l’Ouest. L’équipe est en reconstruction après le départ de Steve Nash, et Jermaine remplit son rôle de pivot remplaçant à merveille derrière Marcin Gortat. Il a même livré une performance de choix contre les Lakers avant le All-Star Game : 12 points, 13 rebonds, 5 contres, 4 passes en seulement 27 minutes ! Mais comme une flopée de joueurs en ce moment, un transfert peut toujours se profiler au coin de la rue. Lui, n’y prête guère attention. Il aimerait terminer la saison là où il l’a débuté mais parfois il y a plus important que le basket.

« J’ai une situation difficile qui arrive avec ma fille. Elle va se faire opérer du cœur à Boston le 5 mars. Donc pour moi, une chose après l’autre. A chaque fois que je pense au basket, la vraie vie revient me murmurer à l’oreille. Mon but est de finir ce pour quoi j’ai signé (un an au salaire minimum ndlr). S’ils veulent faire quelque chose pour aider l’équipe, je suis pour », se livre Jermaine O’Neal à l’Arizona Central.

A 34 ans, l’ex-All-Star des Pacers n’est pas encore prêt à retirer les chaussures et laisser son maillot au vestiaire. Mais en cas de retraite, sa reconversion est déjà toute trouvée.

« J’ai le sentiment que je peux toujours jouer. Je serai en Allemagne à l’intersaison pour un traitement au genou (Regenokine, utilisé pour les sportifs professionnels ndlr). Je vais m’entraîner pour rempiler. Sinon, je suis sûr que vous entendrez beaucoup parler de moi dans le monde du business. »

Sorti du lycée à Portland à la fameuse draft 1996, il a connu une carrière remplie. Meilleure progression de la saison 2001/2002, six fois All-Star, sélectionné dans le deuxième cinq NBA en 2004, il lui manque évidemment le titre suprême. Si tout travail mérite salaire, le sien mérite une bague.

Les stats de Jermaine O'Neal cette saison

JERMAINE O'NEAL SEASON AVERAGES

Season	Team	G	GS	MPG	FG%	3p%	FT%	OFF	DEF	RPG	APG	SPG	BPG	TO	PF	PPG
12-13	PHX	37	0	16.6	0.498	0.000	0.812	1.1	3.4	4.5	0.8	0.4	1.3	1.1	2.2	6.9
Career		949	680	27.5	0.466	0.147	0.712	2.0	5.3	7.3	1.4	0.5	1.8	1.9	2.9	13.4