La Draft NBA a eu lieu cette nuit, et comme souvent, elle a offert de belles histoires. Karim Lopez a écrit la sienne.
Drafté à la 21ᵉ place par les Detroit Pistons puis envoyé aux Memphis Grizzlies, il est devenu le premier joueur né au Mexique à être sélectionné au premier tour de la Draft NBA.
Un honneur immense qui a laissé ému celui qui vient désormais d'écrire une page de l'histoire de son pays. Il s'est exprimé en larmes au micro d'ESPN :
"C’est super spécial d’être ici, je suis béni. Je n’ai pas de mots. {...} Ça veut dire beaucoup. C’est tout pour moi, c’est tout pour ma famille. C’est un grand moment dont je me souviendrai pour toujours."
Fier de porter les couleurs mexicaines, il avait choisi une veste de costume dont l'intérieur était décoré de symboles en hommage à son pays. Une attention qui montre à quel point ce moment comptait pour lui :
"Je voulais représenter mon pays, représenter ma famille."
Le dernier joueur né sur le sol mexicain à avoir été drafté remontait à il y a 26 ans. Eduardo Nájera avait été sélectionné en 36ᵉ position par Houston, au deuxième tour de la Draft 2000.
Cette nuit, Karim Lopez est aussi devenu un symbole d'espoir pour toute une génération :
"L’un de mes objectifs, c’est de toucher les jeunes au Mexique. D’essayer de faire grandir ce sport et d’inspirer les athlètes, et les gens en général, à suivre leurs rêves. De montrer aux gens que l’endroit d’où l’on vient n’a pas d’importance."
Un vrai pro !
Karim a écrit l'histoire de son pays et il ne doit rien au hasard.
Ailier athlétique, il n'est pas étranger au monde professionnel. Lancé dans le grand bain à seulement 17 ans avec la Joventut Badalona, en Catalogne, il s'était exilé en Espagne trois ans auparavant. Il a ensuite rejoint les New Zealand Breakers pour évoluer dans le championnat australien.
Pendant deux saisons, de 2024 jusqu'au mois de mars dernier, le joueur de 19 ans a tout donné sous les couleurs de la franchise néo-zélandaise. En constante progression, il a tourné à 11,9 points (50,2 % FG), 6,1 rebonds, 2 passes, 1,2 interception et 1 contre en 25,8 minutes de jeu.
Karim Lopez est un joueur polyvalent, capable d'avoir un impact des deux côtés du parquet. Malgré ses 2,06 m pour 102 kg, il reste mobile, solide sur ses appuis et particulièrement énergique. Il s'arrache sur chaque ballon, que ce soit en attaque ou en défense.
Très bon finisseur près du cercle, il excelle également sans ballon, que ce soit dans les coupes vers le panier, les écrans ou sa capacité à attirer la défense pour créer des espaces pour ses coéquipiers.
Déjà approché par les Grizzlies avant même la Draft, Karim devrait avoir les qualités nécessaires pour bien s'intégrer dans la franchise du Tennessee.