Alors que Kawhi Leonard semblait avoir échappé au pire dans l’affaire Aspiration, Pablo Torre est venu remettre une pièce dans la machine. Invité de Stephen A. Smith sur ESPN, le journaliste à l’origine des révélations assure que la star ne peut pas se présenter comme un simple spectateur des arrangements financiers conclus autour de lui.
« Je suis un grand partisan du fait de traiter les adultes comme des adultes. Kawhi Leonard a 35 ans et nous avons des documents. Nous avons le contrat Aspiration, un contrat de 58 millions de dollars, avec sa signature dessus. Nous avons les flux financiers », a-t-il expliqué.
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Surtout, Torre affirme que le rapport d’enquête de la NBA contient un élément particulièrement embarrassant pour Leonard. Selon lui, ce n’est pas Dennis Robertson, son oncle et ancien représentant, mais Kawhi lui-même qui aurait demandé à Aspiration de modifier la manière dont il devait être rémunéré.
« Nous avons même, dans le rapport de la NBA, M. Leonard demandant spécifiquement à Aspiration de changer la façon dont ils allaient le payer. Au départ, ils lui avaient dit : “Nous allons te donner sept millions par an en actions et quatre ou cinq millions par an en salaire.” »
Une défense de plus en plus fragile ?
C’est évidemment là que les accusations de Torre deviennent intéressantes. Depuis le début de l’affaire, la question centrale concernant Kawhi Leonard est de savoir à quel point il était personnellement au courant des mécanismes mis en place autour de ces contrats. Le fait qu’il ait signé l’accord n’établit pas, à lui seul, qu’il connaissait une éventuelle manœuvre de contournement du salary cap. En revanche, s’il a directement discuté avec Aspiration de la structure de ses paiements, l’image du joueur totalement extérieur aux opérations devient plus difficile à défendre.
Cela ne signifie pas que la NBA va automatiquement revenir sur sa décision ou prononcer une nouvelle sanction. Une partie de ces documents semble déjà avoir été examinée dans le cadre de l’enquête. Mais Pablo Torre conteste désormais publiquement l’idée que Leonard n’aurait rien su.
Kawhi pouvait espérer tourner rapidement la page après les sanctions annoncées. Avec Torre qui continue de sortir des éléments et cible désormais directement son degré d’implication, il est peut-être encore un peu tôt pour considérer le dossier définitivement refermé.
