Il ne faut pas forcément une porte claquée pour mettre fin à une histoire. Parfois, il suffit de regarder où l’autre compte dépenser son argent. Dans le cas de LeBron James et des Lakers, c’est notamment là que leurs chemins auraient commencé à se séparer.
Lors d’un échange avec les internautes sur Reddit, Dan Woike, de The Athletic, a livré sa lecture du départ de James cet été. Selon le journaliste, Los Angeles prévoyait d’utiliser sa marge salariale pour construire une équipe autour de Luka Doncic, sans paraître particulièrement disposé à consacrer cet argent à LeBron. De son côté, ce dernier n’aurait guère apprécié la perspective de ne plus être une priorité.
Woike décrit ainsi une séparation mutuelle, née de projets devenus différents. Attention, il s’agit de son analyse de la rupture, pas d’un récit directement livré par James ou les dirigeants californiens.
Les Lakers avaient pourtant affiché leur volonté de conserver LeBron. Mais entre vouloir garder un joueur et organiser toute son intersaison autour de lui, il y a quelques nuances. Surtout lorsque Doncic est désormais au centre du projet et que l’effectif présente d’autres besoins à combler.
Après une dernière saison rémunérée 52,6 millions de dollars, James s’est retrouvé libre de choisir sa destination. Il a finalement informé les Lakers qu’il ne reviendrait pas, avant de rejoindre Philadelphie pour deux ans au minimum vétéran. Un choix qui rappelle que la question de sa place dans un projet ne se résumait pas au montant inscrit sur le contrat.
Los Angeles a, depuis, largement réorganisé son effectif. Austin Reaves a prolongé au maximum et Walker Kessler est arrivé au poste de pivot, tandis que Quentin Grimes, Collin Sexton, Matisse Thybulle ou encore Kevon Looney font partie des nouveaux visages chargés d’accompagner Doncic. La direction prise ne laisse plus beaucoup de place au doute.
LeBron et son ancienne équipe auront l’occasion de mesurer leurs nouveaux équilibres le jour de Noël, à Los Angeles, pour leurs premières retrouvailles sur le terrain. Chacun a choisi sa route. La NBA a quand même prévu un repas de famille.
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