Voilà une déclaration qui risque de faire réagir du côté d'Atlanta. Quelques mois après le court passage de Jonathan Kuminga aux Hawks, son agent Aaron Turner a livré une appréciation particulièrement flatteuse des performances de son client.
Interrogé par Kevin O'Connor de Yahoo! Sports, Turner a assuré que l'ancien joueur des Golden State Warriors avait été le joueur le plus important d'Atlanta après son arrivée lors de la trade deadline.
« JK a été envoyé à Atlanta. Kuminga était le meilleur joueur des Hawks », affirme-t-il. « On parle beaucoup de Jonathan Kuminga et de son impact sur la victoire. Il était leur meilleur joueur dès son arrivée en termes d'impact sur la victoire. »
L'agent s'appuie notamment sur certaines données avancées pour défendre son argument.
« Il avait le meilleur net rating on-off en saison régulière et lors des playoffs, dans leurs deux victoires contre les Knicks. Ce sont des faits. Ce ne sont pas des opinions. Lui et CJ [McCollum] ont vraiment élevé leur niveau lors des Games 2 et 3 et ont, en quelque sorte, porté l'équipe vers ces deux victoires. »
Kuminga avait parfaitement commencé son aventure à Atlanta avec 27 points pour ses débuts. Son passage a néanmoins été perturbé par les blessures et il n'a finalement disputé que 16 rencontres de saison régulière avec les Hawks, pour 12,3 points et 5,3 rebonds de moyenne.
Surtout, la concurrence pour le titre officieux de meilleur joueur d'Atlanta était sérieuse. Jalen Johnson a tourné à 22,5 points, 10,3 rebonds et 7,9 passes et décroché sa première sélection au All-Star Game. Nickeil Alexander-Walker a lui compilé 20,8 points, 3,7 passes et 3,4 rebonds avant de remporter le Most Improved Player.
Les Hawks n'ont d'ailleurs pas suffisamment été convaincus pour conserver Kuminga à son précédent tarif. Ils ont décliné sa team option de 24,3 millions de dollars, avant que l'ailier ne rejoigne les Minnesota Timberwolves pour deux ans et 12,4 millions.
Son agent considère pourtant que ces quelques mois à Atlanta ont démontré une chose : lorsqu'il était sur le terrain, l'impact de Kuminga sur la victoire était supérieur à celui de tous ses coéquipiers. On est en droit d'en douter. Comme on peut se demander si cet agent a réalisé son meilleur été...