On pensait la vente des Lakers déjà suffisamment rocambolesque. C’était sans compter sur la famille Buss, qui semble décidée à ajouter un dernier épisode particulièrement mouvementé à ses 47 années à la tête de la franchise.
ESPN a révélé que le Buss Family Trust avait voté en faveur de la vente des 17,8 % que la famille possède encore dans les Lakers à Bob Iger et Josh Kushner, les nouveaux repreneurs de la franchise. Au moins cinq des six enfants de Jerry Buss auraient voté en faveur de l’opération. Quatre voix suffisaient pour déclencher la clause permettant à la famille de vendre ses parts dans le cadre de la transaction.
Les Lakers encore vendus : cette fois pour 12,5 milliards !
Une décision qui semblait devoir mettre définitivement fin à l’ère Buss à Los Angeles. Sauf que Jeanie Buss n’a visiblement aucune intention de laisser les choses se terminer aussi simplement.
Jeanie Buss conteste carrément la validité de la vente
Quelques heures après l’annonce, l’avocat de Jeanie, Adam Streisand, a adressé un courrier aux représentants de ses cinq frères et sœur dans lequel il affirme que Jeanie n’a pas approuvé la vente et considère le vote comme juridiquement « nul ».
Son argument repose sur le fonctionnement du JAB Trust et sur une décision de justice remontant au conflit familial de 2017. Selon Streisand, les trois co-trustees actuels – Jeanie, Janie et Joey Buss – doivent approuver la cession des parts. Surtout, ils seraient tenus de maintenir au moins 15 % de participation familiale afin que Jeanie puisse conserver son statut de controlling owner des Lakers.
Ce seuil est crucial. Les règles de la NBA imposent en effet à un gouverneur de franchise de contrôler au moins 15 % de celle-ci. Si les 17,8 % restants sont effectivement vendus, Jeanie Buss ne pourrait donc plus occuper la fonction de gouverneure qu’elle détient depuis la mort de son père en 2013.
Ce qui rend la situation encore plus savoureuse, c’est que Bob Iger et Josh Kushner avaient justement expliqué quelques jours auparavant avoir l’intention de respecter l’accord permettant à Jeanie de rester en poste jusqu’en 2030.
Une vente derrière une autre vente
Pour suivre, il faut presque sortir le tableau blanc. En 2025, la famille Buss avait vendu sa participation majoritaire à Mark Walter sur la base d’une valorisation de 10 milliards de dollars, tout en conservant ces fameux 17,8 %. L’accord permettait alors à Jeanie de rester gouverneure.
Moins d’un an plus tard, Walter a décidé de revendre environ 65 % des Lakers au tandem Iger-Kushner, cette fois sur la base d’une valorisation complètement folle de 12,5 milliards de dollars. Avec le rachat supplémentaire des parts de la famille Buss, les nouveaux propriétaires arriveraient aux alentours de 83 % du capital.
Mais ce nouvel épisode expose surtout les profondes fractures au sein de la famille.
Selon ESPN, plusieurs frères et sœurs de Jeanie avaient déjà très mal vécu la vente à Walter. Certains estimaient avoir été poussés à voter rapidement en faveur de l’opération et considéraient avoir été mal informés. Les six avaient finalement donné leur accord, mais les tensions n’avaient pas disparu. Dans les mois suivants, plusieurs membres de la famille avaient également perdu leurs fonctions au sein de l’organisation.
Voilà désormais Jeanie pratiquement seule face au reste de la fratrie pour empêcher ce qui ressemblerait à la véritable fin de l’ère Buss.
L’histoire est d’autant plus symbolique que les conflits familiaux autour du contrôle des Lakers ne datent pas d’hier. En 2017 déjà, Jeanie avait dû se battre juridiquement contre une tentative de ses frères Jim et Johnny de modifier la gouvernance de la franchise. Près de dix ans plus tard, elle invoque notamment les protections issues de cette bataille pour essayer de conserver son poste.
La famille Buss pensait peut-être « sortir proprement », comme l’indiquait son communiqué annonçant la vente. Pour la sortie discrète, en revanche, c’est manifestement raté.