Quelques heures après son départ pour les Boston Celtics, Mitchell Robinson a tenu à adresser un message particulièrement émouvant aux New York Knicks et à leurs supporters. Le pivot, qui venait de remporter le premier titre NBA de la franchise depuis 53 ans, a publié une longue lettre de remerciement sur les réseaux sociaux pour tourner la page de huit saisons passées à Manhattan.
Arrivé à New York en 2018 après avoir été sélectionné au 36e rang de la Draft, Robinson n'aura porté qu'un seul maillot avant de s'engager avec les Celtics pour trois saisons et 47,4 millions de dollars. Une décision forcément chargée en émotions, tant le pivot s'était imposé comme l'un des visages de la reconstruction puis du retour au sommet des Knicks.
« Ma vie est une ascension, mais la vue est magnifique. Les fans des New York Knicks et toute l'organisation des Knicks, ces huit dernières années ont été les plus belles de ma vie. Je ne vous remercierai jamais assez pour ce parcours et toutes les opportunités que vous m'avez offertes.
Je sais que beaucoup d'émotions circulent en ce moment. Croyez-moi, je les ressens moi aussi. Mais j'aurai toujours de l'amour pour l'endroit où tout a commencé. Je vous aime et vous allez me manquer. Quand on a été un Knick, on le reste pour toujours. »
Ce message conclut un chapitre particulièrement fort de la carrière du pivot de 28 ans. La saison dernière, Robinson a participé au sacre historique des Knicks tout en apportant 5,7 points, 8,8 rebonds et 1,2 contre de moyenne, confirmant une nouvelle fois son importance défensive malgré un rôle offensif limité.
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Quelques jours auparavant, Robinson avait déjà partagé un autre message, revenant sur les semaines les plus marquantes de sa vie. Champion NBA avec New York, il a également été honoré dans son État natal de Louisiane, où le 25 juin porte désormais officiellement son nom.
« Ces deux dernières semaines ont été les plus belles de ma vie et j'ai du mal à trouver les mots pour exprimer toute ma gratitude. Après avoir combattu mes démons personnels et continué à avancer, je remercie tous ceux qui m'ont soutenu dans mon parcours jusqu'à devenir champion du monde.
Le fait d'avoir désormais une journée à mon nom, le 25 juin, est tout simplement incroyable. J'essaie encore de réaliser tout ce qui s'est passé et je veux remercier Dieu, mes amis et ma famille. Votre soutien dans les moments où je pensais ne pas avoir ma place m'a permis de surmonter ces épreuves et de continuer à avancer. Merci à vous tous. »
Même si son aventure se poursuivra désormais à Boston, Mitchell Robinson quitte New York par la grande porte. Champion NBA, apprécié des supporters et profondément attaché à la franchise qui lui a donné sa chance, il laisse derrière lui un héritage qui dépasse largement les statistiques.