Le premier, contre les Bobcats en 2006
S’il a de suite été un phénomène en NBA, LeBron James a patienté avant de goûter aux joutes des playoffs. Deux premières saisons sans playoffs. Sans playoffs et même sans game winner pour la nouvelle superstar de la ligue. Il était alors critiqué pour sa manie de lâcher la gonfle à ses coéquipiers, souvent démarqués, dans les moments les plus chauds d’une rencontre. Jusqu’au jour où le jeune homme s’est fait violence pour achever les Bobcats à 0,9 seconde de la fin d’un match terriblement serré décidé en prolongation. Cette fois-ci, la dernière possession, James l’a joué uniquement pour lui. Il a fixé son adversaire avant de déclencher un long deux-points sur sa tête. https://www.youtube.com/watch?v=mmrHSKUqnzQ« Je n’ai jamais laissé les critiques m’affecter. Mes coéquipiers savent que je peux mettre des tirs importants et ce soir en est le parfait exemple », commentait LeBron après la victoire des siens, 120 à 118.Il fallait un grand LeBron James pour battre les Bobcats du rookie Raymond Felton (30 pts, 7 rbds, 10 pds et auteur des 10 derniers points de son équipe) ce soir-là. Le natif d’Akron a riposté avec un triple-double (37-12-11) et donc le premier game winner d’une longue série.
La doublette contre les Wizards lors des playoffs 2006
Ce n’est pas un mais bien deux paniers pour la gagne que LeBron James a inscrit lors d’une série du premier tour très disputée entre Washington et Cleveland. Le jeune King d’un côté, le flamboyant Gilbert Arenas – épaulé par Caron Butler et Antawn Jamison – de l’autre. Un superbe duel. Et c’est dans cette atmosphère électrique des playoffs, qu’il découvre, que le « Chosen One » va démontrer qu’il a déjà l’étoffe d’un très grand joueur. En faisant la différence dans deux matches clés : Le Game 3 et le Game 5. Alors que les deux équipes étaient à égalité une manche partout, James plante 41 points dont le game winner, tout en puissance. https://www.youtube.com/watch?v=lhbM6uuCt74 Les compteurs sont une nouvelle fois remis à zéro lors du Game 5. C’est généralement la rencontre la plus importante d’une série puisque l’équipe qui gagne se retrouve avec deux occasions de passer au prochain tour. Ce soir-là, LBJ répond aux 44 pions d’Arenas en marquant 45 points ! Dont un ultime layup, à 0,9 seconde du buzzer de la prolongation, malgré trois défenseurs sur lui, le tout en longeant la ligne de touche, ce qui lui fera dire :« Si j’avais eu de plus grands pieds, je n’aurais pas pu faire ça. »https://www.youtube.com/watch?v=jqpF1COUzoU Ironie, la série (incroyable) s’est bouclée au Game 6 sur un game winner de… Damon Jones.
LeBron James, on fire contre les Pistons en 2007
L’un des plus grands chefs-d’œuvre individuels de la carrière du King, aujourd’hui quadruple MVP et quadruple champion NBA. Sa légende a peut-être même pris forme lors du Game 5 des finales de Conférence Est en 2007. Jusqu’alors, James était un joueur incroyable. Le présent et le futur du basket. Mais il a franchi un cap en écœurant les Pistons, équipe phare de la ligue, à lui tout seul. Cleveland menait 79-78 à 6 minutes de la fin du cinquième match de la série. Puis James a pris feu. Il a planté 29 des 30 derniers points des Cavaliers. Dont les 25 derniers, d’ailleurs. Dont le game winner, encore une fois en se frayant un chemin dans la raquette pourtant colossal de Detroit.« On lui a envoyé tout ce qu’on avait. On ne pouvait simplement pas l’arrêter », avouait Chauncey Billups.En inscrivant 48 points, LeBron James a réussi l’une de ses plus grandes performances en NBA. En revanche, même si les Cavaliers sont finalement allés en finales, ils ont été balayés par les Spurs en quatre manches sèches. https://www.youtube.com/watch?v=b73duGXEyM0&ab_channel=BasketballJohn
Le buzzer-beater absolument dingue contre Orlando en 2009
Un miracle. Cleveland se dirigeait vers une deuxième défaite en deux matches. Un handicap quasiment impossible à remonter en finales de Conférence. Surtout contre une équipe d’Orlando très solide en 2009. Il ne restait qu’une seconde au chronomètre de la Quicken Loans Arena quand les Cavaliers ont remis la balle en jeu. Avec deux points de retard. Parti à l’opposé de la gonfle, LeBron James a sprinté pour prendre son vis-à-vis de vitesse. Il a réceptionné le ballon pile dans l’axe, derrière la ligne à trois-points. Et il s’est retourné en une fraction de seconde pour se retourner et envoyer. Bingo. Incroyable.« Le plus gros tir de ma carrière », déclarait alors le héros de la soirée.Mais les Cavaliers ne sont pas allés en finales pour autant. Ils ont perdu contre Magic, laissant Dwight Howard affronter Kobe Bryant et privant du même coup le public d’un affrontement entre le King et le Black Mamba… https://www.youtube.com/watch?v=weKpOu-TUXA&ab_channel=ESPN