« Ce sont 23 des matches les plus importants dans ma carrière. C’est ma mentalité et j’espère que les gars auront la même à la reprise », confie le joueur de 38 ans. « Je veux faire un push pour les playoffs. Je ne peux pas m’imaginer rater les playoffs deux années de suite. Ça ne fait pas partie de mon ADN. »Les Lakers ont encore de vraies chances de se hisser au moins dans le top-10 de la Conférence Ouest et éventuellement de valider leur place via le play-in, comme ce fut le cas en 2021. Ils sont treizièmes, certes, mais à seulement « deux matches » du Oklahoma City Thunder, dixième, et moins de quatre des Dallas Mavericks, sixièmes. Une fin de saison réussie, avec un enchaînement de victoires, peut leur permettre de rêver d’une qualification. Les Lakers inspirent enfin la sérénité avec leur nouveau cinq majeur C’est pourquoi Rob Pelinka a bouleversé le roster dans les grandes largeurs à l’approche de la deadline. D’Angelo Russell, Malik Beasley, Jarred Vanderbilt ou encore Mo Bamba ont débarqué à Los Angeles. L’équipe hollywoodienne a gagné 2 des 3 matches disputés avec ses recrues. Le groupe ne va pas avoir beaucoup de temps pour vraiment créer des automatismes mais l’ensemble paraît beaucoup plus cohérent. Maintenant, le nerf de la guerre, ça reste la santé.
« J’espère que je vais réussir à rester en bonne santé pour jouer ces 23 matches », poursuit LeBron James, absent à 14 reprises cette saison. « C’est le plus important pour moi. »Victime d’une légère contusion, le capitaine d’équipe du All-Star Game s’est ménagé en ne jouant qu’une mi-temps dimanche soir. Il est évident qu’il a la tête ailleurs. Il est concentré sur cette fin de saison. Si Anthony Davis et lui ne se blessent pas, les Lakers auront des raisons d’y croire. Au complet, l’effectif a tout de même de l’allure.