Les Philadelphia Sixers vont devoir composer avec un secteur intérieur particulièrement limité en début de saison. Après la rupture du tendon d'Achille d'Ariel Hukporti, qui devrait manquer l'intégralité de l'exercice 2026-2027, la franchise ne disposerait pas de la marge financière nécessaire pour recruter immédiatement un nouveau pivot.
D'après Marc Stein et Jake Fischer, les Sixers étaient déjà conscients de leurs contraintes salariales avant même la blessure de Hukporti. Leur proximité avec le premier apron limite considérablement les possibilités de recrutement.
« Même avant de perdre Hukporti, Philadelphie savait que les contraintes liées au premier apron limitaient ses possibilités de modifier significativement son effectif, au-delà de donner un troisième two-way contract », rapportent les deux journalistes.
Les Sixers pourraient ainsi devoir attendre le début du mois de décembre pour renforcer leur rotation intérieure.
« Selon nos informations, les Sixers ont peu de chances de recruter un intérieur avec un contrat NBA standard avant début décembre, lorsque le salaire minimum calculé au prorata ne ferait plus dépasser à l'équipe le seuil du premier apron. »
LeBron James utilisé comme pivot ?
Pour recruter plus rapidement, Philadelphie devrait donc trouver une autre solution. Stein et Fischer précisent qu'un trade permettant de réduire la masse salariale d'environ 600 000 dollars pourrait notamment débloquer la situation.
Jabari Walker pourrait théoriquement être concerné par un tel mouvement, même si l'ailier a réalisé une bonne présaison jusqu'ici.
En attendant, les Sixers pourraient être contraints d'utiliser des cinq plus petits lorsque Joel Embiid rejoint le banc.
Dean Wade et Dominick Barlow figurent parmi les solutions possibles pour occuper ponctuellement le poste de pivot. LeBron James pourrait également être utilisé dans ce rôle, au sein de certaines configurations small-ball. Il faisait en tout cas partie des solutions listées par son coach il y a quelques jours.
Une situation loin d'être idéale pour Philadelphie, d'autant que la franchise doit déjà gérer les antécédents physiques d'Embiid.
Avec l'arrivée de LeBron James et de Jaylen Brown cet été, les Sixers disposent d'un effectif ambitieux, mais la blessure de Hukporti met en évidence leur manque de profondeur à l'intérieur. Sauf mouvement permettant de réduire leur masse salariale, ils devraient donc devoir patienter jusqu'en décembre pour y remédier.