Frédéric Fauthoux a décidé de miser sur la continuité. Après la large victoire contre la Slovénie jeudi à Bercy (92-67), le sélectionneur conservera exactement le même groupe de douze joueurs pour affronter la Suède dimanche à Stockholm. Nadir Hifi, Axel Bouteille et Yves Pons ont donc été libérés et n'ont pas accompagné les Bleus en Suède.
Les trois joueurs avaient participé aux entraînements de l'équipe de France, mais n'avaient déjà pas été retenus sur la feuille de match contre les Slovènes.
La Fédération française de basketball avait initialement convoqué quinze joueurs pour cette séquence internationale, avant que Joël Ayayi ne rejoigne le groupe en remplacement d'Elie Okobo.
Une intégration encore compliquée pour Nadir Hifi
La situation de Nadir Hifi attire particulièrement l'attention. Cadre du Paris Basketball, l'arrière peine pour le moment à retrouver avec les Bleus l'influence qu'il possède en club.
Avant la rencontre face à la Slovénie, Frédéric Fauthoux avait justement expliqué pourquoi il lui préférait actuellement Matthew Strazel et Sylvain Francisco.
« C'est compliqué de jouer avec deux arrières de petite taille en même temps. Il faut faire des choix. Pour le moment, peut-être que Sylvain (Francisco) correspond mieux à cette équipe. », avait expliqué le sélectionneur.
Fauthoux insistait néanmoins sur les qualités du joueur et sur le caractère essentiellement tactique de sa décision.
« On a parlé avec Nadir. Il a fait des bons entraînements. C'est un choix très personnel par rapport à moi : peut-être qu'aujourd'hui, son style de jeu ne correspond pas totalement encore à ce qu'on veut mettre en place, pour performer comme il peut le faire avec Paris, avec les joueurs qu'il a autour de lui. Maintenant, il ne faut absolument pas qu'il change son jeu, il reste un joueur d'exception et sait jouer comme ça avec Paris. Aujourd'hui, le choix est fait pour l'instant avec Matthew et Sylvain au même poste. »
La place de Nadir Hifi en équipe de France suscite un vrai débat, notamment sur les réseaux. D'un côté ceux qui soulignent son talent sa capacité à débloquer des situations et le fait qu'il n'a peut-être jamais vraiment eu sa chance en sélection. De l'autre, ceux qui trouvent que son jeu soit est trop atypique soit montrerait des limites à ce niveau pour le moment.
En tout cas, la France se rendra donc à Stockholm avec Matthew Strazel, Sylvain Francisco, Evan Fournier, Gérald Ayayi, Joël Ayayi, Timothé Luwawu-Cabarrot, Terry Tarpey, Jaylen Hoard, Amine Noua, Victor Wembanyama, Rudy Gobert et Maxime Raynaud.
Après leur démonstration contre la Slovénie, les Bleus tenteront de terminer cette fenêtre internationale par une nouvelle victoire dimanche à 17h30. Ils occupent actuellement la tête du groupe L des qualifications à la Coupe du monde 2027.