Ceux qui espéraient faire de l'avenir de Nikola Jokic l'un des grands feuilletons de la saison NBA risquent d'être déçus. Le Serbe n'a laissé quasiment aucune place au suspense lors du Media Day des Nuggets. Interrogé sur sa situation contractuelle et sur son choix de ne pas prolonger cet été, le triple MVP a été on ne peut plus clair.« Je vais signer l'année prochaine. » Avant d'ajouter, après une petite pause et avec son humour habituel : « S'ils veulent de moi. »
Voilà qui devrait calmer un peu les spéculations autour d'un éventuel départ de Denver. Jokic entre dans la dernière année garantie de son contrat et dispose encore d'une player option pour la saison 2027-2028. Il pouvait prolonger dès cet été pour quatre années supplémentaires et environ 278 millions de dollars, mais a préféré patienter. En attendant l'été prochain, il pourra prétendre à un contrat de cinq ans estimé à 359,5 millions.
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Autrement dit, son refus de prolonger n'avait visiblement rien d'un message envoyé à ses dirigeants ou d'une manière d'attendre de voir dans quelle direction allait la franchise. Jokic a expliqué que sa décision était avant tout liée au business et qu'il avait été transparent avec les principaux décideurs de Denver.
« J'ai parlé avec Ben [Tenzer], avec Jon [Wallace], avec Josh [Kroenke]. Ils connaissent mon avis. J'ai été plus que transparent à ce sujet et j'espère qu'ils me font confiance. »
Une précision importante après un été durant lequel le choix de Jokic de ne pas signer immédiatement avait forcément alimenté quelques interrogations. Denver sort d'une élimination au premier tour face aux Wolves et n'a plus dépassé le deuxième tour depuis son titre de 2023. Dans ce contexte, la possibilité de voir un jour le meilleur joueur de l'histoire de la franchise regarder ailleurs suffisait forcément à faire naître quelques fantasmes.
Jokic vient manifestement d'en refroidir une bonne partie. Tant que le contrat n'est pas signé, rien n'est juridiquement acté. Mais difficile de demander une déclaration d'intention beaucoup plus nette : sauf énorme retournement de situation, le Joker envisage toujours son avenir à Denver.