Nikola Jokic n'a visiblement pas l'intention d'alimenter une rivalité avec Victor Wembanyama. Opposé au Français jeudi soir lors de la victoire de la Serbie contre les Bleus (90-87), le triple MVP s'est montré particulièrement élogieux à son sujet après la rencontre.
Devant environ 20 000 spectateurs à la Beogradska Arena, Jokic a une nouvelle fois livré une prestation très complète. Le pivot serbe a terminé avec 20 points, 9 rebonds et 8 passes décisives en seulement 29 minutes.
Victor Wembanyama a connu une soirée plus discrète pour son retour avec l'équipe de France, avec 10 points et 4 rebonds. Mais au moment d'évoquer leur duel, Nikola Jokic a immédiatement écarté l'idée d'une rivalité entre les deux intérieurs.
« Il est vraiment spécial, en raison de son caractère unique, en tant que joueur et en tant que personne. Je ne vois pas ça comme une rivalité », a expliqué le Serbe.
Jokic voit Wembanyama aller extrêmement loin
Nikola Jokic est ensuite allé beaucoup plus loin dans ses compliments. À seulement 22 ans, Victor Wembanyama possède selon lui les qualités nécessaires pour devenir un joueur absolument unique dans l'histoire du basket.
« Il a clairement l'opportunité de devenir le joueur de basket le plus unique que nous ayons jamais vu. Cela dépend de la manière dont il va travailler, dont il va s'intégrer, dont il va trouver ses positions et ainsi de suite, mais il peut clairement devenir le meilleur, le plus unique de tous les temps », a estimé Jokic.
Une déclaration particulièrement forte venant de l'un des joueurs les plus dominants de sa génération. Le Serbe nuance néanmoins son propos en conditionnant cette trajectoire au développement de Wembanyama dans les prochaines années.
Les deux hommes pourraient être amenés à se retrouver régulièrement, en NBA comme avec leurs sélections respectives. Pour le moment, Jokic préfère donc parler du potentiel de Wembanyama plutôt que d'une éventuelle rivalité.
Ce premier match amical entre la Serbie et la France a tourné à l'avantage des Serbes, mais il a surtout permis aux Bleus de retrouver Wembanyama sous le maillot tricolore. Les deux sélections préparent la prochaine fenêtre de qualifications pour la Coupe du monde 2027.