Les New York Knicks auraient pu remporter leur premier match de la saison contre les Philadelphia Sixers. Mais même si Jalen Brunson avait réussi à renverser la situation dans les dernières minutes, Mike Brown n'aurait pas été satisfait.
Battus 106-100 au Madison Square Garden, le soir de la remise de leurs bagues de champions NBA, les Knicks ont livré une prestation qui a particulièrement déplu à leur entraîneur.
« Si Jalen Brunson avait réussi ces tirs en fin de match et que nous avions gagné, personnellement, en tant qu'entraîneur, une partie de moi aurait souhaité que cela ne se produise pas », a expliqué Mike Brown.
« C'est un peu comme jouer avec le feu et finir par gagner sans avoir d'eau ni de couverture anti-feu pour éteindre l'incendie. »
Pour le coach des champions en titre, une victoire arrachée dans les dernières minutes aurait simplement risqué de masquer les insuffisances collectives de son équipe.
L'entraîneur des Knicks a qualifié la rencontre de « laide », pointant notamment le manque de rigueur de ses joueurs.
New York a terminé avec seulement 37 % de réussite au tir et 33 % à trois points. Jalen Brunson, souvent décisif dans les fins de match, n'a cette fois pas réussi à sauver les siens, avec 21 points à 6 sur 19 au tir.
Karl-Anthony Towns, longtemps gêné par les fautes, a inscrit 10 de ses 19 points dans le dernier quart-temps, sans parvenir à inverser la tendance.
« Nous nous sommes mis en difficulté en négligeant toutes ces petites choses. Parfois, on arrive à s'en sortir en fin de match, parfois non », a regretté Brown.
L'entraîneur a également reconnu que le contexte avait pu compliquer la préparation mentale de ses joueurs.
Avant la rencontre, les Knicks avaient célébré leur titre 2026 avec une cérémonie de remise des bagues et le dévoilement de leur bannière de champions.
« C'est difficile, parce que cela peut être un événement qui n'arrive qu'une fois dans une vie. On veut évidemment que les joueurs en profitent et célèbrent ce moment ensemble, parce qu'ils ont traversé beaucoup de choses avec les supporters. Mais en même temps, nous avions un match à jouer ce soir. »
Mike Brown ne cherche toutefois pas à utiliser ces célébrations comme excuse.
Pour lui, les Knicks devront avant tout retrouver leur rigueur et leur discipline collective, plutôt que de compter sur les exploits de Brunson pour compenser leurs erreurs.