Davion Mitchell sortait pourtant d’une saison pleine. 70 matches, 70 titularisations, 9,3 points, 6,5 passes de moyenne (record personnel) avec 49% au tir et 39,5% à 3 points. Au moment de son entretien de fin de saison avec Pat Riley et Erik Spoelstra, le meneur pouvait donc logiquement s’attendre à parler de son jeu, de son rôle ou des progrès à réaliser. Pas du tout.
Invité du Deuce & Mo Podcast, Mitchell a raconté que l'échange avait été nettement plus direct. « On n’a pas parlé de basket. C’était simplement : “Perds du poids. Sois en forme. C’est tout ce qu’on veut.” »
Difficile de trouver meilleur résumé de la fameuse « Heat Culture ». À Miami, avant les systèmes, les responsabilités offensives ou les pourcentages au tir, il existe depuis des décennies un standard physique auquel personne n’est censé échapper. Le poids, le taux de masse grasse et la condition sont surveillés avec une attention presque obsessionnelle. Erik Spoelstra a déjà expliqué que les données de poids et de masse grasse de ses joueurs lui étaient transmises chaque semaine. Même Dwyane Wade, lors de son retour au Heat en 2018, avait raconté avoir subi deux mesures de masse grasse en quelques jours et rappelé que, dans cette organisation, « personne n’est au-dessus de ça ».
Mitchell, lui, ne l’a visiblement pas pris comme une attaque. Au contraire, il a présenté cette demande comme l’expression parfaite de ce qu’il était venu chercher à Miami : une franchise qui peut être satisfaite de votre saison sans considérer que cela vous dispense de répondre à ses exigences.
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Le message est d’autant plus parlant que son rendement basketball n'avait pas réellement de quoi inquiéter. Mitchell vient de signer la saison la plus productive de sa carrière à la création, tout en affichant des records personnels d’adresse globale et extérieure. Ses 6,5 passes par match étaient également de très loin son meilleur total en NBA.
Le message est d’autant plus parlant que son rendement basketball n'avait pas réellement de quoi inquiéter. Mitchell vient de signer la saison la plus productive de sa carrière à la création, tout en affichant des records personnels d’adresse globale et extérieure. Ses 6,5 passes par match étaient également de très loin son meilleur total en NBA.
Et cette saison, Miami aura besoin de cette version de Mitchell, voire d'une encore meilleure. Le Heat a évidemment changé de dimension avec l'arrivée de Giannis Antetokounmpo, mais son backcourt n'est pas particulièrement fourni en véritables meneurs. Klay Thompson, Tim Hardaway Jr., Pelle Larsson ou le rookie Ryan Conwell peuvent tous apporter sur les postes extérieurs, sans être pour autant des organisateurs naturels. Mitchell apparaît donc comme le principal point guard de métier d'une équipe qui aura des ambitions autrement plus élevées qu'il y a un an.
La présence de Giannis changera évidemment beaucoup de choses : le Grec portera lui-même une énorme partie de la création et devrait offrir à Mitchell quantité de tirs ouverts. Mais Miami aura aussi besoin de quelqu'un capable d'organiser lorsque la superstar n'a pas le ballon, de mettre de la pression sur le porteur adverse et surtout de tenir physiquement pendant une longue saison. À 28 ans et après la meilleure année de sa carrière, Mitchell n'est plus simplement un role player sympathique dans la rotation. Il pourrait être l'une des petites pièces dont dépendra l'équilibre de ce Heat new look.
Vu sous cet angle, le message de Riley et Spoelstra prend encore un peu plus de sens : « perds du poids et sois en forme » n'était peut-être pas une simple lubie estampillée Heat Culture. C'était aussi une manière de lui faire comprendre qu'ils allaient avoir besoin de lui.