À 36 ans, Klay Thompson n'a pas choisi Miami simplement pour prolonger sa carrière. Après son buyout avec les Dallas Mavericks, l'ancien Warrior a signé un contrat de deux ans avec le Heat, avec une player option pour la deuxième saison. Une décision avant tout guidée par ses ambitions sportives.
Thompson a même laissé environ 10 millions de dollars sur la table pour rejoindre une équipe qui a considérablement renforcé son effectif cet été, notamment avec l'arrivée de Giannis Antetokounmpo.
« J'ai connu la victoire auparavant et il n'y a vraiment rien de comparable », a expliqué le quadruple champion NBA lors de sa présentation. « La possibilité de gagner à nouveau au plus haut niveau était tellement attirante pour moi. »
Klay Thompson particulièrement emballé par Giannis
Après deux saisons loin des sommets qu'il avait connus avec Golden State, Klay Thompson espère donc retrouver les grandes soirées de playoffs. Et la présence de Giannis Antetokounmpo a manifestement beaucoup compté dans son choix.
« Giannis est l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. C'est un talent spécial », a-t-il déclaré. « Je pense que nous pouvons nous aider mutuellement. Je vais avoir tellement de bonnes positions en jouant avec lui, Bam, Wiggs et les autres. »
Thompson estime également que le Grec a suffisamment progressé offensivement pour rendre la tâche des défenses encore plus compliquée.
« Son scoring intérieur est l'un des meilleurs de tous les temps et son tir s'est énormément amélioré. Maintenant, vous ne pouvez plus lui laisser autant d'espace qu'avant. Il va vous punir », a poursuivi l'arrière. « C'est un talent incroyable qui a une grande volonté de gagner. C'est aussi ce qui m'a attiré : je vais pouvoir jouer avec un autre joueur de calibre MVP. »
Une « saison de rédemption » pour Klay Thompson
À Miami, Thompson retrouvera également Andrew Wiggins, son ancien coéquipier chez les Warriors. Les deux hommes avaient remporté ensemble le titre en 2022, et Wiggins a été le premier joueur du Heat à contacter Thompson après sa signature.
« Nous avons une belle histoire ensemble. Gagner un titre ensemble était vraiment génial », a rappelé Thompson. « Il me facilitait tellement le travail parce que c'est un excellent défenseur. Je n'avais plus à prendre le matchup le plus difficile tous les soirs comme auparavant. »
Cette arrivée représente surtout une occasion pour Klay Thompson de montrer qu'il peut encore contribuer aux ambitions d'une grosse équipe.
« C'est en quelque sorte une saison de rédemption pour moi, pour montrer que je peux encore avoir un impact sur la victoire et le faire de manière régulière », a-t-il expliqué.
Avec Giannis Antetokounmpo, Bam Adebayo, Andrew Wiggins et désormais Klay Thompson, Miami nourrit forcément de grandes ambitions. L'ancien Warrior n'a d'ailleurs pas cherché à les tempérer lors de sa présentation, qualifiant le potentiel de ce nouveau groupe de « sans limites ».