Le Oklahoma City Thunder doit déjà composer avec une véritable cascade de blessures. Jalen Williams, Cason Wallace et Chet Holmgren sont tous indisponibles, privant la franchise de trois éléments majeurs de sa rotation.
Une situation qui pourrait pousser certaines équipes à accélérer sur le marché des transferts. Mais Oklahoma City ne semble pas vouloir modifier radicalement sa stratégie.
D'après le journaliste Jake Fischer, le Thunder ne devrait pas chercher à réaliser une grosse opération dans l'immédiat.
« De mon point de vue, je ne m'attends pas à ce qu'Oklahoma City cherche actuellement à recruter des joueurs majeurs sur le marché des transferts », a-t-il expliqué.
Plusieurs noms ont pourtant circulé autour d'OKC, notamment ceux de Trey Murphy III et Herb Jones, deux joueurs des New Orleans Pelicans particulièrement convoités en NBA.
Mais pour Fischer, les contraintes financières rendent une telle opération peu probable.
« Je sais qu'ils ont été associés à Trey Murphy et Herb Jones, les deux ailiers de New Orleans que tout le monde aimerait récupérer. Mais après la signature de Dalen Terry, le Thunder se retrouve à environ 5 millions de dollars du deuxième apron. »
Le journaliste rappelle surtout qu'Oklahoma City a justement effectué plusieurs mouvements durant l'intersaison pour s'éloigner de ce seuil salarial particulièrement contraignant.
« Après avoir transféré Lu Dort, Aaron Wiggins et Isaiah Joe cet été pour sortir de la zone du deuxième apron, j'ai du mal à croire que le Thunder va maintenant faire marche arrière et y retourner. »
Les problèmes physiques se sont accumulés très rapidement pour Oklahoma City. Jalen Williams a subi une fracture du péroné gauche nécessitant une intervention chirurgicale. Cason Wallace s'est également blessé à l'épaule lors de la même rencontre et a dû être opéré.
Plus récemment, Chet Holmgren a suivi un traitement biologique pour une petite déchirure du tendon rotulien du genou droit. Son absence devrait durer au minimum deux mois.
Pour renforcer son effectif sans bouleverser son équilibre financier, le Thunder a déjà recruté Dalen Terry avec un contrat de deux ans. L'arrière-ailier avait disputé 48 rencontres avec les Chicago Bulls et les Philadelphia 76ers la saison dernière, pour des moyennes de 3,7 points, 1,8 rebond et 1,4 passe décisive en 11,5 minutes. Une arrivée destinée à apporter de la profondeur plutôt qu'à remplacer directement les titulaires blessés.
Malgré les difficultés actuelles, Oklahoma City semble donc privilégier la prudence et la continuité, plutôt que de sacrifier sa flexibilité financière pour répondre dans l'urgence à ses problèmes d'effectif.
Un retour de Jalen Williams cette saison pas complètement exclu ?