Preview 2ème tour : Cleveland Cavaliers vs Chicago Bulls

Cleveland Cavaliers - Chicago Bulls, l'affiche la plus alléchante de ce 2ème tour des playoffs ! Les deux grands favoris de la Conférence Est vont enfin en découdre !

Preview 2ème tour : Cleveland Cavaliers vs Chicago Bulls
Vous venez tout juste de vous remettre de la série entre les Los Angeles Clippers et les San Antonio Spurs ? Vous avez encore des sursauts en repensant au dernier tir de Chris Paul à seulement une seconde de la fin du Game 7 ? Vous vous demandez comment le reste des playoffs va pouvoir atteindre un tel niveau de jeu mais aussi de suspense ? Et si on vous proposait un petit Cleveland Cavaliers - Chicago Bulls pour enchaîner ? Car si le duel entre les Clippers et les Spurs était à la hauteur d’une finale de Conférence Ouest, l’affrontement entre les Cavs et les Bulls présente le même profil sur le papier. Depuis le début de la saison, les amoureux de la NBA attendent avec impatience un combat entre les deux équipes lors des playoffs. Avec des intersaisons réussies pour les deux franchises, les Cavs et les Bulls ont été rapidement désignés comme les grands favoris de la Conférence Est. Avec les arrivées de LeBron James et de Kevin Love (puis de J.R. Smith, Iman Shumpert et Timofey Mozgov), la formation de l’Ohio est devenue l’un des grands favoris pour l’obtention du trophée Larry O'Brien en fin de saison. Dans une moindre mesure (car la progression est moins fulgurante, plus dans la continuité), les Bulls ont été placés parmi les prétendants sérieux pour le titre grâce aux recrutements de Pau Gasol et aussi les éclosions de Jimmy Butler et Nikola Mirotic. Sans parler bien évidemment, du retour de Derrick Rose ! Mais malgré les attentes, les deux équipes ont connu de nombreuses difficultés cette saison au sein de la Conférence  Est. Concernant les Cavs, le début de saison a été très compliqué pour les hommes de David Blatt. Avec plusieurs nouveaux joueurs et un coach encore inexpérimenté à ce niveau, ils n’ont pas convaincu tout de suite et ont eu besoin d’une période d’adaptation avant de trouver un rendement intéressant. Pour les Bulls de Tom Thibodeau, l’année a été également difficile avec des résultats mitigés et inconstants à cause des nombreuses blessures des joueurs cadres en cours de saison. Si les Cavs ont dominé les Bulls lors de la saison régulière (3-1), la donne est forcément modifiée lors de ce 2ème tour des playoffs notamment à cause de la blessure de Kevin Love. Alors que les troupes de LeBron James se présentent en l’absence d’un élément très important, les Bulls peuvent enfin compter sur la bonne forme physique de tout l’effectif. Avec une rivalité médiatique assez forte entre les joueurs des deux équipes, cette confrontation entre les Cavs et les Bulls promet d’être à la hauteur de nos attentes !

Les forces en présence

Cleveland Cavaliers

Cinq majeur Kyrie Irving : Pour ses grands débuts en playoffs, le meneur s’est montré à la hauteur en réalisant un très bon premier tour face aux Celtics. En l’absence de Kevin Love, il va devoir prendre encore un peu plus ses responsabilités dans un rôle de lieutenant de LeBron James. J.R. Smith : Quel dommage ! L’arrière a vraiment trouvé sa place dans l’effectif des Cavs et il doit apporter lors de ces playoffs… sauf que son geste totalement crétin face à Jae Crowder va le priver des deux premiers matchs de la série. LeBron James : Excellent face aux Boston Celtics, le King a parfaitement dominé son sujet lors de ses quatre premiers matches de playoffs. Face à l’une de ses victimes préférées et en l’absence de Kevin Love, il devrait encore hausser son niveau de jeu. Tristan Thompson : Avec la blessure de Kevin Love à l’épaule, David Blatt va devoir modifier son 5 majeur. Logiquement, Thompson devrait être choisi pour occuper le poste 4. Excellent face aux Celtics notamment dans le domaine des rebonds offensifs, il doit encore passer un cap notamment au niveau de son apport aux points (à cause de l’absence de Love…). Timofey Mozgov : Depuis son arrivée, le pivot russe a bouleversé le visage de la franchise défensivement. Toujours aussi bon dans un rôle de protecteur de raquette, il va avoir du boulot face à la raquette des Bulls. Banc Kevin Love : Même si l’intérieur ne sera pas sur le banc, il fallait bien évoquer son cas. Opéré de l’épaule suite à un contact trop viril avec Kelly Olynyk, l’ailier-fort sera absent entre 4 et 6 mois. Indispensable chez les Cavs, il va énormément manquer… Iman Shumpert : Avec la suspension de J.R. Smith, son temps de jeu devrait être encore plus important lors du début de la saison. Toujours aussi bon défensivement, l’arrière a un rôle important à jouer. Shawn Marion : Quasiment inutilisé durant toute la série face à Boston, Matrix pourrait profiter des absences pour apporter sa défense sur quelques minutes. Mike Miller : Complétement porté disparu lors du premier tour, rien ne dit qu’il va obtenir du temps de jeu lors de ces playoffs. James Jones : Avec quelques minutes passées sur le parquet lors de toutes les rencontres face aux Celtics, il s’est montré particulièrement maladroit avec seulement 18% de réussite à longue distance. Kendrick Perkins : Il n’a pas beaucoup joué et pourtant il a trouvé le moyen de se retrouver dans les mauvais coups en réalisant un très vilain geste sur Jae Crowder. Un vilain qui pourrait être utile face aux Bulls. Matthew Dellavedova : Très limité offensivement (27% d’adresse), il permet de faire souffler Kyrie Irving sur certaines séquences. Il ne compte pas ses efforts et s’arrache littéralement en défense.

Chicago Bulls

Cinq majeur Derrick Rose : Convaincant lors du premier tour face aux Milwaukee Bucks, le meneur a prouvé qu’il était encore capable de prendre un match de playoffs à son compte. Malheureusement, il a aussi réalisé une grossière erreur lors du Game 4. Il doit encore être plus régulier. Jimmy Butler : Comme lors de la saison régulière, il s’est imposé comme le véritable patron des Bulls sur ce début de playoffs. Intraitable défensivement, en réussite offensivement et capable de se lancer dans un véritable défi mental avec son adversaire (coucou Giannis Antetokounmpo), l’arrière sera décisif lors de cette série face aux Cavs notamment en défense sur un certain LeBron James. Mike Dunleavy : Il n’est pas flashy, mais il reste diablement efficace avec une adresse à longue distance supérieure à 50% sur ces playoffs. Auteur de quelques coups « dirty » sur MCW, il a réussi à faire dégoupiller les jeunes Bucks. Pau Gasol : Si Tim Duncan a encore prouvé qu’il était capable de réaliser des matches incroyables en playoffs, c’est exactement le même constat pour l’Espagnol. Il tourne toujours en double-double de moyenne… Joakim Noah : Le Français n’a pas retrouvé son meilleur niveau, mais attention « il a hâte » d’en découdre avec Cleveland. Quand Joakim Noah est très motivé, ça peut faire des étincelles. Banc Aaron Brooks : Même si son temps de jeu a diminué par rapport à la saison régulière, il continue d’apporter des points en sortie de banc. Nikola Mirotic : Diminué physique lors de la série très musclée face aux Bucks, il a un peu perdu de son impact. Face à une « second unit » assez faible chez les Cavs, il doit tirer son épingle du jeu. Taj Gibson : Après des derniers mois marqués par quelques blessures, l’intérieur revient à un bon niveau et il réalise un chantier monstre dans la raquette. Tout comme Mirotic, il doit marcher sur les remplaçants des Cavs. Tony Snell : Après une belle fin de saison, il a conservé un temps de jeu intéressant. Très apprécié pour sa défense, il sera utile encore une fois. Kirk Hinrich : Ce n’est plus vraiment le même joueur qu’avant… Un peu moins bien physiquement, il est assez loin dans la hiérarchie. Néanmoins, l’expérience n’est pas un luxe en playoffs. Nazr Mohammed : Très peu utilisé face aux Bucks, il interviendra en cas de dernier recours. Doug McDermott : Tom Thibodeau avait prévenu en début de saison, une équipe qui veut gagner le titre ne peut pas avoir deux rookies dans sa rotation. Avec l’éclosion de Mirotic, McDermott reste la plupart du temps sur le banc. Etwaun Moore : Presque pas de minutes lors du premier tour, il ne devrait pas fouler les parquets face aux Cavs. Cameron Bairstow : Mais t’es où ? Pas sur le terrain…

La star à suivre : LeBron James

D’accord, ce n’est pas un choix très original, mais LeBron James sera la grande star de cette rencontre. En l’absence de Kevin Love, l’ailier va devoir prendre les choses en main si jamais il veut continuer l’aventure en playoffs avec les Cleveland Cavaliers. De plus, il a pris la sérieuse tendance à jouer des mauvais tours aux Chicago Bulls. En 2010, 2011 et 2013, la franchise de l’Illinois a vu son aventure en playoffs se terminer à cause des performances de LBJ. C’est simple, en playoffs, le natif d’Akron présente un bilan de 12 victoires pour 3 défaites face aux Bulls sur l’intégralité de sa carrière, il est une véritable bête noire pour cette équipe. En 44 rencontres dans sa carrière face aux Bulls, LeBron James tourne à 28,4 points, 6 passes décisives et 7,2 rebonds, des statistiques qui devraient donner des sueurs froides aux supporters de Chicago. Sur cette série, son duel face à Jimmy Butler devrait être l’une des clés de ce 2ème tour des playoffs.

Le duel à suivre : Derrick Rose vs Kyrie Irving

Les duels seront assez nombreux lors de cette affrontement entre deux des meilleures équipes de la NBA, mais il ne faut pas se mentir, le plus alléchant c’est bien évidemment celui entre Derrick Rose et Kyrie Irving. Le meneur des Chicago Bulls a connu une saison plutôt moyenne à cause d'un physique encore fragile avec des hauts et des bas. Opéré du genou quelques semaines avant le début des playoffs, il est parfaitement revenu en forme et a démontré de très bonnes choses lors de la série face aux Milwaukee Bucks. Sur certaines séquences, on a vraiment l’impression de retrouver l’ancien D-Rose, son adresse à longue distance sera également décisive dans son duel avec Kyrie Irving. Pour ses premiers playoffs, le meneur des Cavs démontre qu’il est bien à la hauteur de ce genre de rendez-vous. Connu pour ses tirs décisifs en saison régulière, il a confirmé qu’il était capable de prendre ses responsabilités même sur des matches de playoffs. Face aux Celtics, il a été bon dans son rôle de lieutenant de LeBron James. Comme l’ensemble de l’effectif des Cavs, il va devoir hausser son niveau de jeu pour compenser l’absence de Kevin Love et de J.R. Smith (sur les deux premières rencontres). Mais ce duel, c’est aussi l’histoire d’une amitié. Partenaires avec Team USA l’été dernier lors du Mondial en Espagne, les deux hommes sont devenus amis. Avec deux meneurs aussi explosifs, le spectacle devrait être au rendez-vous, ce face à face devrait être l’un point fort de cette série.

L'avis d'un expert des Bulls

Cédric Leconte, responsable du compte Chicago Bulls France (@bullsfr) : "Enfin la série que tous le monde attendait avant le début de la saison (les pronostics de début de saison voyaient d'ailleurs plus cette série arriver en finale de conférence EST) Cavs vs Bulls et Lebron James avec toutes la ville de Cleveland face à Joakim Noah (Les déclarations mythiques de Noah sur la ville de Cleveland vont lui permettre d'être acceuilli comme il se doit par les supporters des cavs : "Cleveland really sucks" et "i'd never thought i'd say that but i'm excited to go Cleveland"). Attention d'ailleurs pour Jooks à être à la hauteur durant cette série car le retour de baton pourrait être énorme.
Les Bulls ont repris confiance en surclassant les Bucks lors du game 6 (victoire de 54 points). S'ils continuent de montrer ce visage ils auront une chance de battre enfin Lebron James (3 défaites en postseason  2010, 2011, 2013 face au King) qui reste le favori de cette série avec ses Cavs
Les 5 clés de la série pour les Bulls : 
1) Profiter de la suspension de JR Smith et remporter un des 2 premiers matchs à Cleveland pour reprendre l'avantage du terrain (espérons que Dunleavy ne soit pas suspendu pour son coup de poing sur MCW). 2) Prendre le dessus sur le secteur intérieur des Cavs qui est fragilisé par la blessure de Love ce qui réduit également le banc des Cavs (encore plus avec la suspension de Jr Smith pour les 2 premiers matchs). La défense et la présence au rebond de Noah va également devoir être au niveau de son trashtalking. 3) Pour la première fois de l'année le 5 majeurs des Bulls sera au complet face au Cavs (Les Cavs ménent 3-1 sur la saison régulière). N'oublions pas que le 5 des Bulls n'a joué que 27 matchs ensemble pour 20 victoires. Il va donc falloir éviter les Blessures pour Chicago. 4) Jimmy Butler va t'il pouvoir réussir à ralentir Lebron James en défense comme l'an dernier en playoffs et rester au même niveau que cette saison en attaque. 5) Thibodeau doit  réussir à faire parler son expérience du coaching en playoffs face au Rookie Blatt. Cette série s'annonce donc comme un événement et pourrait changer beaucoup de chose pour les 2 franchises en cas d'élimination (quid de l'avenir de Thibodeau ou Love en cas de sortie prématuré en playoffs)".

L'avis d'un autre expert des Bulls

Clément,, responsable du compte French Bulls (@FrenchBullsFan) : "Milwaukee a fait un superbe travail défensif pour éloigner Chicago de la raquette et les forcer à shooter de loin. Les 15 paniers à 3pts au Game 6 (un record de franchise) ont bien aidé mais c'est loin d'être une spécialité de la maison. Face à Cleveland, les Bulls devront davantage trouver des espaces pour attaquer le cercle. Pau Gasol peut avoir un rôle de facteur X pour Chicago et devra profiter de l'absence de Love pour s'imposer offensivement. Et même si Tristan Thompson a toujours été particulièrement bon contre les Bulls, leur manque de rotation In the Paint pourrait s'avérer préjudiciable face au trio Noah/Gasol/Gibson et les pénétrations de Butler/Rose. De l'autre côté, empêcher les Cavs de pousser la balle sur contre attaque sera une autre donnée importante. Pas de paniers faciles. Pour Chicago, la vérité est dans la peinture." Ps : loin de nous l'idée de faire de "l'anti-Cavs", malheureusement, le responsable du compte français des Cavs n'avait pas le temps de nous répondre ce week-end, nous avons donc décidé de donner la parole aux personnes disponibles.

Les confrontations en saison régulière

31 octobre 2014, Chicago Bulls 108-114 Cleveland Cavaliers Après une défaite inaugurale face aux New York Knicks, les Cleveland Cavaliers réagissent grâce à un très bon LeBron James (36 points) sur le parquet des Chicago Bulls. Après une partie globalement dominée par les Cavs, les Bulls, sans Jimmy Butler, parviennent à arracher la prolongation. Néanmoins, les 8 points de suite de LBJ en début d’OT font la différence pour donner la victoire aux Cavs. Cleveland 1-0 Chicago. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=GeGC4XxL7TM[/youtube] 19 janvier 2015, Cleveland Cavaliers 108-94 Chicago Bulls Ce match a été une simple formalité pour les hommes de David Blatt. Avec plus de 22 points d’avance à l’entame du dernier quart-temps, la franchise de l’Illinois a facilement dominé les débats grâce encore une fois à un bon LeBron James (26 points). Les Bulls étaient privés de Joakim Noah sur ce match. Cleveland 2-0 Chicago. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=Fj22Pl22tTE[/youtube] 12 février 2015, Chicago Bulls 113-98 Cleveland Cavaliers Alors que les Cleveland Cavaliers sont dans une grande forme, les Chicago Bulls parviennent à empocher une victoire méritée grâce à un super Derrick Rose (30 points). Même si Jimmy Butler n’était pas présent, Kevin Love était également forfait pour cette rencontre… Un signe pour cette série ? Cleveland 2-1 Chicago. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=ehh_MTNl190[/youtube] 5 avril 2015, Cleveland Cavaliers 99-94 Chicago Bulls Après cette rencontre marquée par le tir du milieu de terrain de Kyrie Irving, Joakim Noah dira qu’il a envie de rencontrer les Cavs en playoffs. Au terme d’un match particulièrement intense entre les deux franchises, les troupes d’un LeBron James en triple-double (20 points, 12 rebonds, 10 passes décisives) se sont imposés grâce aux belles performances de Kyrie Irving et J.R. Smith. À noter que Derrick Rose était absent. Cleveland 3-1 Chicago. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=-_2njYSw_-4[/youtube]

Vos pronostics

À vous de donner votre préférence entre les deux franchises ! [poll id="503"]