Shai Gilgeous-Alexander n'a visiblement toujours pas digéré l'élimination du Oklahoma City Thunder en finales de Conférence Ouest. Mais c'est surtout en voyant les New York Knicks remporter le titre NBA que le Canadien aurait pleinement réalisé ce qu'il venait de manquer.
Nem Ilic, son préparateur physique, a raconté à Mark Media de RG.com la réaction de SGA lors du Game 5 des Finales NBA, remporté par New York contre les San Antonio Spurs.
« Je ne pense pas qu'il ait vraiment réalisé avant que New York remporte le Game 5. Littéralement, alors que le buzzer final allait retentir, il m'a envoyé un message qui disait quelque chose comme : "Je suis dégoûté. Je n'arrive pas à croire que je ne sois pas là en ce moment." »
Le Thunder avait été éliminé en sept matches par les Spurs de Victor Wembanyama en finales de Conférence Ouest, manquant ainsi l'occasion de défendre son titre NBA.
Et voir San Antonio perdre ensuite les Finales en cinq matches contre les Knicks n'a fait qu'accentuer les regrets de Gilgeous-Alexander.
Ilic explique que cette frustration n'était pas aussi perceptible au début des Finales.
« Nous étions en vacances au moment où les Games 1 et 2 ont commencé. Nous les avons regardés ensemble. Mais je n'ai pas ressenti la même chose avant que la série soit réellement terminée », a-t-il raconté.
« C'est là qu'il a réalisé qu'ils avaient perdu et que New York avait remporté le championnat. »
La déception est d'autant plus compréhensible que le Thunder avait remporté ses deux confrontations contre les Knicks pendant la saison régulière. Cela ne garantit évidemment pas qu'Oklahoma City aurait battu New York en Finales, mais SGA n'aura même pas eu l'occasion de tenter sa chance.
Après son titre de 2025 et deux trophées de MVP consécutifs, le meneur espérait conduire OKC vers un deuxième sacre.
Son préparateur physique assure toutefois que cette frustration s'accompagne d'une volonté de progresser plutôt que de chercher des excuses.
« Shai n'est pas du genre à chercher des excuses. Ça ne s'est pas passé comme il l'espérait. Mais ça fait partie d'une saison NBA », a expliqué Ilic.
« Il faut être capable d'encaisser ces coups, et il n'y est pas parvenu. Il savait donc qu'il devait retourner travailler et redevenir meilleur. »
Le Thunder retrouvera les Knicks le 7 février prochain, à Oklahoma City. Une confrontation qui devrait avoir une saveur particulière pour Gilgeous-Alexander.
Dylan Harper, déjà numéro deux derrière Wembanyama aux Spurs ?