À 38 ans, Stephen Curry réalise un début de saison statistiquement délirant, avec une efficacité qui rappelle ses plus grandes années et un temps de jeu pourtant très limité. Alors que Golden State enchaîne les victoires, le double MVP aurait-il encore les moyens de se mêler à la course au trophée ?
Jimmy Butler a peut-être trouvé la meilleure stratégie offensive de la NBA. Blessé et reconverti, le temps d'une soirée, en assistant-coach improvisé, l'arrière des Warriors a sorti un clipboard sur lequel il avait inscrit une consigne aussi simple qu'efficace : « PASS TO STEPH ». Difficile de lui donner tort.
Face aux Pelicans la nuit dernière, Curry a inscrit 25 points en seulement 21 minutes, avec un joli 6/10 aux tirs, dont 4/7 à trois points, et un différentiel de +32. Golden State s'est promené (138-87), signant une huitième victoire consécutive après avoir commencé la saison par trois défaites.
L'anecdote du soir est amusante. Les chiffres du début de saison de Curry, eux, sont presque absurdes.
Des statistiques dignes de son MVP unanime
Après neuf rencontres, le meneur des Warriors tourne à 30,6 points en seulement 28,6 minutes, avec 50,3 % de réussite aux tirs, 45,7 % à trois points et 98,7 % aux lancers francs. Oui, vous avez bien lu.
Ramenée à 36 minutes, sa moyenne grimpe à 38,5 points. Son True Shooting Percentage atteint 72,2 %, un chiffre exceptionnel pour un joueur qui assume un tel volume offensif. On parle quand même de près de cinq paniers à trois points inscrits chaque soir.
Forcément, difficile de ne pas repenser à la saison 2015-2016, celle de son deuxième MVP, remporté à l'unanimité. Curry avait alors révolutionné la NBA en compilant 30,1 points à 50,4 % aux tirs, 45,4 % à trois points et 90,8 % aux lancers. Dix ans plus tard, ses pourcentages sont pour le moment encore plus impressionnants. Et avec près de six minutes de moins sur le parquet !
Le plus fou, c'est qu'il ne s'agit pas uniquement d'une série d'adresse miraculeuse. Curry continue de martyriser les défenses par ses déplacements permanents, sa capacité à dégainer en sortie d'écran et la panique qu'il provoque chez ses adversaires dès qu'il franchit la ligne médiane. Il n'a pas besoin de monopoliser le ballon pour dicter le comportement de cinq défenseurs.
À Minnesota, il a planté 44 points en 32 minutes. Contre Orlando, 41 points en 36 minutes, avec un 13/19 aux tirs. Cette dernière performance lui a permis de devenir le joueur ayant signé le plus de matches à 40 points après son 35e anniversaire, avec 16, devant LeBron James.
Le kilométrage est immense, les années passent, les partenaires changent. Pas la sensation que procure le fait de voir Stephen Curry jouer au basket.
La fiche statistique de Stephen Curry sur Metrics
Une vraie candidature au MVP ?
La question commence sérieusement à se poser. Sans Butler, Moses Moody ni Kristaps Porzingis depuis le début de saison, Golden State a pourtant trouvé les ressources pour enchaîner huit succès consécutifs, une première dans l'histoire de la NBA pour une équipe ayant démarré à 0-3.
La gestion du temps de jeu de Curry est évidemment au cœur de cette réussite. Steve Kerr évite de tirer inutilement sur la corde, quitte à lui accorder quelques soirées de repos. Une précaution indispensable pour un joueur de 38 ans dont les kilomètres parcourus sans ballon constituent une bonne partie de la légende. Reste que ce fonctionnement pourrait également limiter ses ambitions individuelles. Il faudra tenir la cadence, jouer suffisamment de rencontres et maintenir Golden State dans le haut de la conférence Ouest.
La concurrence est féroce. Luka Doncic, Victor Wembanyama et Shai Gilgeous-Alexander disposent d'arguments très sérieux, notamment en matière de volume statistique et, pour certains, d'impact défensif. Curry figurait déjà au septième rang du premier MVP Ladder officiel de NBA.com, publié le 6 novembre, avant les deux dernières victoires des Warriors.
Il serait prématuré d'en faire le favori. En revanche, l'écarter au seul motif de son âge ou de son temps de jeu serait une erreur. Son influence sur les défenses, son efficacité et les résultats de son équipe constituent déjà un dossier particulièrement intéressant. Au fond, le plus étonnant n'est peut-être même pas que Stephen Curry soit encore capable de jouer à ce niveau à 38 ans. C'est qu'il donne parfois l'impression de pouvoir le faire presque tranquillement, sans avoir besoin de passer 35 ou 40 minutes sur un parquet.
Si les Warriors continuent de gagner et qu'il maintient ces standards, son nom finira forcément par remonter dans les conversations autour du MVP. En attendant, Jimmy Butler a résumé la situation en trois mots. Pas besoin d'un tableau tactique plus compliqué.