Il y avait évidemment Victor Wembanyama, encore monumental dans cette série, mais le joueur qui symbolise peut-être le mieux le changement de dimension des San Antonio Spurs s’appelle Stephon Castle.
À seulement 21 ans, le sophomore a livré un match référence dans le Game 6 remporté 139-109 contre les Minnesota Timberwolves pour envoyer San Antonio en finale de conférence. Castle a terminé avec 32 points, 11 rebonds et 6 passes, en donnant pendant toute la rencontre l’impression d’être totalement en contrôle. Pendant plusieurs séquences, c’était même lui le patron offensif des Spurs.
Le plus impressionnant n’est pas seulement sa production. C’est la manière. Castle joue déjà avec le calme et la lecture d’un extérieur expérimenté. Il attaque quand il faut accélérer, ralentit le jeu quand l’équipe en a besoin et semble toujours faire le bon choix. Face à la pression défensive de Minnesota, il n’a quasiment jamais paniqué. Quand les Wolves montaient sur lui, il cassait la première ligne. Quand la défense se refermait, il trouvait le décalage. Et quand San Antonio avait besoin d’un gros panier, il répondait présent.
Le vrai test arrive
Depuis le début de ces playoffs, sa montée en puissance saute aux yeux. Après une saison rookie très prometteuse, Castle est déjà en train de franchir un autre palier. Son scoring progresse, son tir extérieur devient plus fiable et son impact défensif reste énorme sur plusieurs postes. Surtout, il dégage déjà une vraie personnalité de leader.
Et maintenant, le vrai test arrive.
Les Spurs vont retrouver le Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander en finale de conférence, probablement l’équipe défensivement la plus étouffante de toute la NBA aujourd’hui. La pression sur porteur, les aides agressives, l’activité des lignes arrière et la capacité du Thunder à transformer chaque erreur en transition vont forcément mettre Castle à l’épreuve.
C’est aussi ce qui rend cette série fascinante. Parce que Castle ne ressemble déjà plus vraiment à un jeune joueur qui découvre les playoffs. Il joue comme quelqu’un qui pense appartenir à ce niveau-là depuis longtemps. Face à l’intensité et à la discipline défensive d’OKC, on va maintenant voir jusqu’où cette maturité peut emmener San Antonio.
Tout le monde va se palucher sur "l'excellent travail de scouting" des Spurs mais dans cette draft assez faible, personne n'avait vu venir le talent et le niveau NBA-ready de Castle.
Drafter en 1 les années de Duncan et Wembanyama, et choper Castle et Kawhi quand personne les voyait venir, ça s'appelle pas du bon boulot, ça s'appelle une bonne grosse cha***/chance 😑
Évidemment que les picks Wemby ,Duncan out Harper sont pas des steaks ne sont pas des steals mais expliquer Castle, ou Bryant cette année, ou Kawhi, ou TP, ou Ginobet j'en passe, tous par de la ch*tte, c'est un peu facile non?
Mais là je voulais souligner l'impact de Castle pour seconder Victor, à un niveau où on attendait pas un sophomore dans une draft ou Zacharie est pris en 1.
Et rappeler qu'une Franchise qui bosse bien, c'est top, mais si tu draftes en 1 l'année de Kwame Brown ou d'Anthony Bennett, ça suffit pas pour créer des dynasties, et il faut aussi de la cha***.
Et ça m'empêche pas d'adorer les Spurs. Ni de trouver que Castle est Top 10 NBA sur ces Playoffs (voire un peu plus haut)
La draft 2001, celle de Kwame, est une des plus deep, même si pour certains joueurs comme Parker ou Arenas, c'était peut être difficile d'imaginer leur niveau. Mais si t'as uen équipe qui drafte Kwameen 1 et une autre qui prend Parker en 28, c'est aussi parce qu'il y en a une équi a bien mieux bossé que l'autre.
Le 20123 on va pas en rajouter sur Giannis, personne ne savait. Mais d'un autre côté, je pense que beaucoup ce doutaient qu'il y avait mieux à faire que prendre Bennett en 1.
Après pour Duncan et Wemby c'est sûr, c'était probablement les choix en 1 les plus faciles des 30 dernières années avec Lebron et Flagg.
Mais Castle lui était loin de faire l'unanimité en 4 et un Rob Dillingham était souvent cité avant lui pa exemple (d'ailleurs on a pas mal reproché aux Spurs de le tradé après l'avoir pick en 8, ce qui au final a rapporté les assets pour faire venir Fox).