Deux ans et cinq mois après avoir sélectionné Tidjane Salaün en sixième position de la Draft, les Charlotte Hornets n'ont pas une confiance aveugle en lui. Selon le journaliste Keith Smith, la franchise a décidé de ne pas activer la quatrième année du contrat rookie du Français, une option à 10,4 millions de dollars pour la saison 2027-2028. Un signal préoccupant pour un joueur de seulement 21 ans, dont l'avenir en Caroline du Nord paraît désormais bien incertain.
La décision n'a pas encore fait l'objet d'une annonce officielle, mais elle serait déjà prise. Dimanche, les Hornets ont communiqué sur les options levées pour Kon Knueppel et Liam McNeeley, sans mentionner Salaün. Quelques heures plus tard, Keith Smith indiquait que Charlotte avait choisi de ne pas conserver cette année supplémentaire dans le contrat de l'ancien Choletais.
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Un sixième choix de Draft déjà sur la sellette
Le constat est forcément décevant. En 2024, Charlotte avait misé très haut sur le potentiel athlétique, l'énergie et la marge de progression de Salaün. Deux saisons plus tard, le Français n'a toujours pas réussi à s'installer durablement dans la rotation.
Après une première année compliquée et des passages par la G League lors de sa deuxième saison, il tourne actuellement à 5,3 points et 3,2 rebonds en un peu plus de 13 minutes par rencontre. Des chiffres modestes, même si son adresse extérieure et certains progrès défensifs avaient laissé entrevoir une évolution intéressante.
Le problème est aussi celui de son rôle dans une équipe qui a profondément changé de visage. Avec l'arrivée de Naz Reid et la place accordée à d'autres jeunes joueurs, Salaün doit désormais se battre pour grappiller des minutes derrière des éléments plus installés.
Vendredi encore, dans un entretien accordé à l'AFP, il expliquait vouloir devenir la doublure de Reid et gagner définitivement la confiance de Charles Lee.
« Je me sens en confiance, je dois maintenant avoir pleinement celle du coach », confiait-il, conscient que son intégration prendrait du temps.
Quel avenir pour Tidjane Salaün ?
Ne pas lever cette option ne signifie pas que Charlotte va immédiatement se séparer de lui. Salaün reste sous contrat pour l'intégralité de la saison 2026-2027 et pourrait encore convaincre ses dirigeants, voire être transféré d'ici la deadline de février. En revanche, si cette décision se confirme, il pourra devenir free agent non restreint à l'été 2027, au lieu de rester sous le contrôle contractuel des Hornets.
Ce serait un revers important pour un joueur qui n'a pas encore eu l'occasion de montrer tout ce qu'il pouvait apporter en NBA. Charlotte préfère manifestement préserver sa flexibilité financière plutôt que de garantir une quatrième saison à un jeune intérieur dont le développement reste incertain.
Le contraste est d'autant plus frappant que sa sœur, Janelle Salaün, vient tout juste de vivre le plus beau moment de sa carrière en devenant championne WNBA avec les Golden State Valkyries. Tidjane, lui, se retrouve face à un défi bien différent : prouver qu'il a toujours sa place dans le projet des Hornets, ou qu'une autre franchise aurait raison de lui faire confiance.