Kenny Atkinson pourrait-il déjà être menacé à Cleveland ? Alors que les Cavaliers abordent leur rencontre de mercredi contre les New York Knicks avec un bilan décevant de cinq victoires pour six défaites, les premières interrogations apparaissent concernant l'avenir de leur entraîneur.
Sur SiriusXM NBA Radio, le journaliste Marc Stein a notamment estimé que la situation d'Atkinson méritait une attention particulière.
« Cela faisait longtemps que les Cavaliers n'avaient pas atteint les finales de conférence sans LeBron James dans leur effectif. Mais leur finale de conférence contre les Knicks a été tellement mauvaise que les questions ont commencé à se poser dès ce moment-là », a expliqué Stein.
« Les Cavaliers ont alors décidé de maintenir leur confiance en Kenny Atkinson. Mais oui, ce début de saison est très préoccupant et je pense qu'il faut surveiller cette situation de très près. »
Des attentes élevées à Cleveland
Après avoir atteint la finale de la conférence Est la saison dernière, Cleveland espérait franchir un nouveau cap cette année.
La franchise a notamment renforcé son effectif avec les arrivées de Peyton Watson et Mario Hezonja, tout en conservant un noyau composé de Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley et Jarrett Allen.
Mais les résultats ne correspondent pas encore aux ambitions affichées. Avec un bilan de 5-6, les Cavaliers peinent à trouver leur rythme, alors qu'ils étaient censés figurer parmi les principales équipes de la conférence Est.
Une situation qui contraste avec les débuts particulièrement réussis de Kenny Atkinson sur le banc de Cleveland.
Arrivé en 2024, l'entraîneur avait immédiatement conduit les Cavaliers à une saison régulière de 64 victoires.
La déception des derniers playoffs pèse encore
Malgré cette réussite initiale, la dernière campagne de playoffs a laissé des traces.
Les Cavaliers avaient certes retrouvé la finale de conférence pour la première fois depuis 2018, mais ils avaient ensuite été balayés par les New York Knicks, futurs champions NBA.
Cette élimination avait déjà suscité des critiques, notamment autour des choix d'Atkinson et de certaines de ses déclarations sur l'approche analytique de son équipe.
Pour l'instant, Marc Stein ne rapporte pas de décision imminente de la direction concernant son entraîneur. Il invite simplement à surveiller une situation qui pourrait devenir plus délicate si Cleveland ne redresse pas rapidement la barre.
Le prochain affrontement contre les Knicks, leurs bourreaux des derniers playoffs, constitue donc un rendez-vous particulièrement intéressant pour les Cavaliers.
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