Le projet d’expansion à Las Vegas pourrait bientôt franchir une étape majeure. Selon les informations de Shams Charania, la NBA devrait sélectionner l’offre gagnante dans un avenir très proche. Aucun calendrier précis n’a toutefois été communiqué, ni pour cette décision ni pour l’arrivée de l’équipe dans la ligue.
Le montant envisagé donne une idée de l’ampleur du projet : au moins 12 milliards de dollars, nouvelle salle comprise. Il ne s’agirait donc pas uniquement du prix à payer pour obtenir une franchise. À titre de comparaison, les Lakers ont récemment été vendus sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars au groupe mené par Josh Kushner et Bob Iger.
Trois candidatures seraient encore en course. La première est portée par Nancy Walton Laurie et Bill Laurie. Issue de la famille fondatrice de Walmart, Nancy Walton Laurie dispose avec son mari d’une fortune estimée à plus de 17 milliards de dollars, selon Forbes. Le couple possède déjà une résidence dans la région de Las Vegas et connaît le sport professionnel : Bill Laurie a été propriétaire des St. Louis Blues en NHL.
Le deuxième groupe réunit Steve Apostolopoulos et Marc Lasry. Ce dernier a déjà remporté un titre NBA en tant que copropriétaire des Milwaukee Bucks, avant de céder ses parts en 2023 dans une opération valorisant la franchise à 3,5 milliards de dollars. Apostolopoulos, milliardaire canadien à la tête de cette candidature, avait auparavant tenté d’acquérir les Charlotte Hornets ainsi que les Washington Commanders en NFL.
La troisième offre associe Bill Foley et Jerry Colangelo. Foley possède les Vegas Golden Knights en NHL et le club anglais de Bournemouth. Il avait payé 500 millions de dollars de droits d’entrée pour lancer les Golden Knights en 2017.
Colangelo apporte, lui, son expérience d’ancien propriétaire des Phoenix Suns et de dirigeant de longue date de USA Basketball. Son groupe Las Vegas Jacks participe également au projet, avec notamment l’ancien président de Turner Sports, David Levy, et Scott Colangelo.
Après plusieurs années de réflexion sur l’expansion, la NBA a identifié Las Vegas et Seattle comme les deux villes favorites. Si le dossier du Nevada semble avancer, la situation d’une future franchise à Seattle, qui pourrait faire renaître les SuperSonics, reste moins claire.
Le choix d’un groupe à Las Vegas constituerait donc une avancée importante. Il resterait néanmoins à connaître les modalités définitives de l’opération et la date à laquelle cette nouvelle équipe pourrait disputer ses premiers matches NBA.