Les playoffs WNBA ont commencé par deux performances de patronnes. Breanna Stewart a mené New York à un gros coup sur le parquet de Minnesota, avant qu’A’ja Wilson ne roule sur Indiana avec Las Vegas.
New York fait tomber le n°1, Stewart en mode patronne
Premier match, première secousse : New York est allé s’imposer 91-75 sur le parquet de Minnesota, meilleure équipe de la saison régulière. Breanna Stewart a immédiatement sorti la panoplie des grands soirs : 34 points, 12 rebonds, 6 passes, 2 interceptions et 2 contres, à 11/18 au shoot.
Le Liberty avait pourtant laissé Minnesota reprendre la main avant la pause. New York avait remporté le premier quart-temps 25-18, avant de subir la réaction du Lynx et de rentrer aux vestiaires avec quatre points de retard (44-40).
La deuxième mi-temps a totalement changé le scénario. New York a attaqué avec un 11-2, repris le contrôle et ne l’a plus lâché. Résultat : un 51-31 passé à Minnesota après la pause, 13 tirs à 3 points inscrits sur 25 tentatives et une énorme domination au rebond, 45-29.
Derrière Stewart, Leonie Fiebich a fait très mal avec 16 points et un 4/5 derrière l’arc. Sabrina Ionescu a ajouté 13 points et 6 passes. Titulaire, Pauline Astier a livré un match particulièrement complet avec 7 points, 8 rebonds et 5 passes en 29 minutes. Marine Johannès a eu moins de temps pour s’exprimer, avec 2 points en 9 minutes.
Minnesota n’a jamais retrouvé son rythme après la pause. Napheesa Collier a été limitée à 12 points avant de sortir pour six fautes, tout comme Natasha Howard. Pour ses débuts en playoffs, Olivia Miles a souffert avec 11 points à 3/12 et une seule passe décisive. Nia Brodie (16 pts) et Kayla McBride (14 pts) ont tenté de maintenir le Lynx à flot, sans réussir à enrayer la vague new-yorkaise.
New York récupère donc immédiatement l’avantage du terrain et pourra conclure la série à domicile lors du Game 2. Minnesota, de son côté, n’a déjà plus de marge.
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A’ja Wilson écrase Indiana
Le deuxième match de la soirée a été beaucoup moins indécis. Las Vegas a écrasé Indiana 102-85 derrière une A’ja Wilson injouable : 38 points, 16 rebonds et 4 contres à 15/19 au shoot.
À la mi-temps, le ton était déjà donné. Wilson avait compilé 22 points à 9/11, 6 rebonds et 3 contres, tandis que les Aces avaient planté 62 points pour rentrer aux vestiaires avec quinze longueurs d’avance (62-47).
Indiana n’a jamais réussi à ralentir la machine. Las Vegas a compté jusqu’à 27 points d’avance et terminé à 59 % au shoot, en créant constamment des décalages et des positions faciles. Wilson, elle, a égalé son record personnel de points en playoffs.
Autour d’elle, Jackie Young a été excellente avec 21 points et 10 passes, tandis que Chelsea Gray a ajouté 14 points et 8 assists. Jewell Loyd a complété le tableau avec 10 points. Gray a également dépassé Courtney Vandersloot pour devenir la deuxième meilleure passeuse de l’histoire des playoffs WNBA.
Côté Indiana, Aliyah Boston a été la plus productive avec 18 points et 8 rebonds malgré une gêne à la jambe. Caitlin Clark a terminé avec 15 points et 10 passes, mais les Fever avaient besoin de beaucoup plus de Kelsey Mitchell. Après une superbe fin de saison, l’arrière a été muselée à 12 points à 4/16.
Las Vegas se retrouve, comme New York, à une victoire des demi-finales. Indiana recevra le Game 2 avec une priorité absolue : trouver un moyen de ralentir Wilson. Facile à dire, beaucoup moins à faire lorsqu’elle joue à ce niveau.