Trois matches étaient au programme cette nuit en WNBA. Dallas a signé la performance la plus intéressante de la soirée en faisant tomber Indiana (91-85), malgré un nouveau carton de Kelsey Mitchell. Atlanta n’a de son côté fait absolument aucun cadeau à Nneka Ogwumike pour son premier match depuis l’annonce de sa retraite, avec une démonstration à Los Angeles (124-88). Las Vegas a enfin fait le boulot sans trembler face à Connecticut (101-78).
Dallas répond présent, Ogunbowale prend le relais
Quelques heures après l’annonce de la fin de saison d’Azzi Fudd, Dallas avait besoin d’une réponse sur le terrain. Les Wings l’ont trouvée en battant Indiana 91-85 et en mettant fin à la série de cinq victoires consécutives du Fever.
Jessica Shepard a d’abord porté Dallas avec une première mi-temps énorme. Elle avait déjà inscrit 22 points à la pause avant de terminer avec 26, son record en carrière. Arike Ogunbowale a ensuite pris le relais : 25 de ses 32 points sont arrivés après la mi-temps.
Ogunbowale en a profité pour franchir un joli cap, en devenant la troisième joueuse la plus rapide de l’histoire de la WNBA à atteindre à la fois les 5 000 points et les 1 000 passes décisives en carrière.
La performance la plus spectaculaire est peut-être pourtant venue d’Awak Kuier. La Finlandaise a compilé 11 points, 8 rebonds et surtout 7 contres, nouveau record de la franchise sur un match. Dallas avait clairement décidé de miser sur sa taille et ça a plutôt bien fonctionné.
Dans ce contexte, Paige Bueckers n’a pas eu besoin de prendre le match entièrement à son compte. C’est plutôt une bonne nouvelle pour une équipe qui va justement devoir trouver d’autres sources de création et de scoring maintenant que Fudd ne reviendra plus cette saison.
En face, Kelsey Mitchell a encore été monstrueuse avec 36 points, mais ça n’a pas suffi. Caitlin Clark a été beaucoup plus discrète offensivement avec 10 points. Après cinq victoires de suite, Indiana connaît donc un petit coup d’arrêt, tandis que Dallas récupère une victoire particulièrement précieuse dans sa course aux playoffs.
Atlanta met 124 points aux Sparks…
On pouvait imaginer une soirée un peu chargée en émotions pour Nneka Ogwumike, deux jours après l’annonce de sa future retraite. Atlanta a rapidement choisi une autre ambiance.
Le Dream a écrasé Los Angeles 124-88, dans un match qui n’a pratiquement jamais existé. Atlanta a shooté à 63,9% au global et à… 61,5% à trois points. Difficile de survivre à ça.
Minnesota remporte le choc, une légende tire sa révérence
Rhyne Howard a été la principale artificière avec 26 points, au sein d’un collectif qui a complètement démantelé la défense californienne. L’écart a dépassé les 30 points et Atlanta n’a jamais vraiment eu besoin de ralentir.
Ogwumike a terminé avec 11 points, 6 rebonds et 5 passes. Cameron Brink a inscrit 14 points et Rae Burrell 12, sans que Los Angeles puisse réellement sauver quoi que ce soit de la soirée.
Surtout, cette défaite élimine officiellement les Sparks de la course aux playoffs. Ils tombent à 12-24 et la fin de saison va donc surtout servir à préparer la suite, tout en accompagnant les dernières semaines de la carrière WNBA de Nneka Ogwumike.
La symbolique est assez cruelle : deux jours après l’annonce du départ de l’une des plus grandes joueuses de l’histoire de la franchise, Los Angeles prend l’une de ses plus grosses claques de la saison.
Las Vegas remet les choses en ordre
Pas vraiment de suspense non plus entre Las Vegas et Connecticut. Les Aces se sont imposées 101-78 et ont retrouvé un peu de sérénité après leur lourde défaite contre Atlanta deux jours auparavant.
Las Vegas avait justement montré un visage assez préoccupant lors de ce revers 97-82 face au Dream, avec notamment l’expulsion de Becky Hammon. Face à l’une des équipes les plus faibles de la ligue, les championnes en titre ont cette fois évité tout problème et passé la barre des 100 points.
Connecticut continue de son côté une saison très compliquée. Leïla Lacan, l’une des principales satisfactions du Sun cette année et désormais sa meilleure marqueuse parmi les joueuses régulièrement disponibles, était annoncée forfait avant la rencontre.
Le Sun de Rachid Meziane n’avait de toute façon pas énormément de marge pour espérer résister à Las Vegas. Les Aces poursuivent ainsi leur bataille pour obtenir le meilleur classement possible avant les playoffs, dans une partie de tableau où chaque victoire peut encore peser lourd.
Les résultats de la nuit en WNBA
Dallas Wings 91-85 Indiana Fever
Las Vegas Aces 101-78 Connecticut Sun
Los Angeles Sparks 88-124 Atlanta Dream