Ziaire Williams n’a pas choisi les Lakers uniquement pour retrouver sa ville natale. Séduit par le rôle proposé, l’ailier de 24 ans se réjouit également d’évoluer avec un Luka Doncic déterminé à s’affirmer davantage comme leader.
Revenir à Los Angeles pour porter le maillot des Lakers ressemble forcément à une belle histoire pour Ziaire Williams. Né en Californie et élevé dans la région, l’ancien joueur des Nets pourra désormais évoluer régulièrement devant ses proches. Mais à l’écouter, cet aspect émotionnel n’a représenté que la touche finale de sa décision.
Williams a surtout été convaincu par l’opportunité sportive offerte par les Lakers. À la recherche d’un ailier de grande taille capable d’occuper plusieurs rôles, Los Angeles lui propose un contexte dans lequel ses qualités défensives, son activité et sa polyvalence pourraient rapidement lui ouvrir les portes de la rotation.
« J’ai simplement pensé que c’était une excellente opportunité. Comme ils avaient besoin d’un ailier de grande taille et polyvalent, j’ai pensé que c’était une excellente occasion pour moi de devenir un Laker. Même si cette équipe avait été à La Nouvelle-Orléans, Milwaukee ou ailleurs, j’aurais considéré que l’opportunité offerte ici et l’effectif en place représentaient la meilleure situation pour moi.
Et puis, revenir chez moi à Los Angeles, c’est la cerise sur le gâteau. Pouvoir jouer devant ma famille et mes amis, cela me rend extrêmement enthousiaste », a expliqué Ziaire Williams à l’Orange County Register.
Une occasion de relancer définitivement sa carrière
Les Lakers ont recruté Williams pour une saison et 2,85 millions de dollars, soit le salaire minimum vétéran. Un investissement limité pour la franchise, mais une opportunité potentiellement importante pour un joueur qui vient de réaliser sa meilleure campagne en NBA.
Brooklyn a décidé de ne pas activer son option de 6,25 millions de dollars, malgré une saison durant laquelle l’ailier a établi ses meilleures moyennes en carrière avec 10,2 points et 1,4 interception par rencontre. Devenu agent libre, il a préféré rejoindre une équipe ambitieuse au sein de laquelle il pourrait trouver sa place autour de Luka Doncic et Austin Reaves.
Son profil semble effectivement compatible avec celui de la star slovène. Williams n’a pas besoin de monopoliser le ballon pour avoir de l’influence et devrait bénéficier des décalages créés par Doncic. Ses qualités athlétiques peuvent notamment lui permettre d’attaquer le cercle, de courir en transition et de sanctionner les défenses lorsque plusieurs adversaires se concentrent sur le meneur.
Luka Doncic veut encore renforcer son leadership
Le récent mini-camp organisé en Slovénie semble avoir conforté Ziaire Williams dans son enthousiasme. Luka Doncic avait invité la quasi-totalité de ses coéquipiers à le rejoindre dans son pays pour travailler, mais également pour créer des liens en dehors du terrain.
Cette initiative a marqué la nouvelle recrue des Lakers, qui croit percevoir chez Doncic une volonté de prendre encore davantage de responsabilités au sein du groupe.
« Je peux déjà percevoir son leadership. Il veut encore passer un cap dans ce domaine cette année. Je suis enthousiaste, vraiment. Je suis vraiment impatient de jouer avec lui. Et, évidemment, lorsque nous jouons au basket, il rend le jeu tellement facile et donne l’impression que tout est simple.
Il va clairement me faciliter énormément la vie. »
Pour Williams, cette saison peut représenter bien davantage qu’un simple retour à la maison. Dans une équipe construite autour de l’un des meilleurs créateurs de la ligue, l’ancien dixième choix de la Draft 2021 dispose d’une véritable occasion de consolider sa place en NBA.
Son contrat d’une seule année lui imposera de rapidement faire ses preuves. Mais s’il exploite correctement les espaces et les opportunités générés par Doncic, les deux hommes pourraient découvrir une complémentarité particulièrement intéressante pour les Lakers.
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