Dimanche, Golden State avait infligé aux Pelicans la plus lourde défaite de leur histoire : 138-87, soit 51 points d’écart. Mercredi, Brooklyn est venu leur en passer 145 à domicile (145-111). Deux matches, 85 points d’écart au total. Au moment de commenter la quatrième défaite de suite de New Orleans, Zion Williamson a fait nettement plus court.
« Inacceptable. Je ne trouve même pas grand-chose à dire. C’est tout simplement inacceptable. »
Ce qui inquiète les Pelicans tient moins à l’identité de l’adversaire qu’à la régularité avec laquelle il se régale : voilà trois matches de suite qu’ils encaissent au moins 138 points. Invité à développer, Zion s’est montré bien plus précis. Il veut que chacun repense à des possessions toutes simples, celles où un partenaire se fait déborder et où il appartient à quelqu’un d’autre de venir fermer la porte.
« En tant qu’hommes, en tant que groupe, joueurs, coaches, tout le monde, il faut qu’une fois seul, chacun se regarde dans le miroir et se demande : est-ce que j’ai fait tout ce que je devais faire pour mon équipe ? Est-ce que j’ai… Est-ce que j’ai fermé les intervalles en défense ? Est-ce que j’étais là pour couvrir le cercle quand c’était à moi de le faire ? Est-ce que je suis sorti contester les tirs pour leur compliquer la vie ? Est-ce que j’ai fait tout ce que je devais faire ? Est-ce que j’ai vraiment fourni les efforts ? C’est ce que chacun doit faire. »
Avec quatre victoires en douze matches, New Orleans prend déjà du retard. La franchise n’a disputé les playoffs que deux fois en huit ans et n’y a plus gagné de série depuis 2018. Drafté en première position l’année suivante, Williamson attend toujours d’y jouer son premier match. Cette saison, il n’a manqué qu’une rencontre et tourne à 21 points de moyenne. Mais ses 29 points face aux Nets ne lui valent, à ses propres yeux, aucune dispense.
« Je l’ai dit, personne n’aime perdre comme ça. Mais si on n’aime pas perdre comme ça, il faut commencer par soi-même. Se regarder dans le miroir et se demander : est-ce que j’ai fait ce que je devais faire pour mon équipe ? Pas pour moi personnellement. Est-ce que j’ai fait ce que je devais faire pour mon équipe ? Ensuite, on part de là. »
Les Pelicans, privés de Trey Murphy III pour le deuxième match de suite en raison de douleurs au genou, recevront Memphis vendredi. À la prochaine pénétration d’un Grizzly, on saura déjà quoi regarder.
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