LeBron James, où vas-tu signer ?

LeBron James s’est officiellement déclaré free agent hier. Voici les franchises qui devraient avoir le plus de chance de convaincre le double champion NBA.

Damien Da SilvaPar Damien Da Silva | Publié  | BasketSession.com / MAGAZINES / Focus
LeBron James, où vas-tu signer ?
LeBron James vient de donner le départ à des semaines et des semaines de rumeurs. En activant son « early termination option », King James va donc être free agent cet été. En quelques heures, James a déjà quasiment éclipsé le cas Carmelo Anthony et évidemment, le joueur du Miami Heat va attirer les convoitises de l’ensemble de la ligue. Surtout que le #6 de la franchise floridienne a d’ores et déjà fait savoir qu’il allait rencontrer certaines équipes pour entendre leurs projets. Mais alors, quelles sont les franchises qui pourraient attirer le meilleur joueur de la NBA ? Revue des potentiels candidats.

Les Cleveland Cavaliers

Avouez-le, ça serait un beau pied de nez à l’histoire. LeBron James a l’occasion de revenir dans « sa franchise » et il effacerait ainsi le douloureux souvenir de 2010 chez les fans des Cavs. Nul doute que Dan Gilbert, le propriétaire de la franchise, sera sur le pont pour tenter le coup mais il n’a pas forcément les arguments pour convaincre LBJ. L’ailier va forcément chercher une équipe capable de remporter le titre et même avec James, les Cavs ne semblent pas disposer de ce qu’il faut pour se mêler à la lutte. Avec une équipe dirigeante novice (David Griffin - le GM - et David Blatt - le coach - connaissent leurs premières expériences en NBA), il ne sera pas simple de faire adhérer James à ce projet. Mais les Cavs resteront toujours associés à LeBron alors l’espoir est permis.

Les Chicago Bulls

Tom Thibodeau se renseigne bien sur Carmelo Anthony alors LeBron James est forcément une possibilité pour les Bulls. Les deux joueurs évoluent au même poste et il faut avouer que le choix est rapidement fait entre eux. Un Big 3 Derrick Rose, Joakim Noah, James aurait vraiment de quoi dominer la ligue et sur le papier, les Bulls deviendraient logiquement favoris pour soulever le trophée Larry O’Brien. Mais avant même de penser à soumettre une proposition au franchise player du Heat (et même à Melo), les dirigeants de la franchise de l’Illinois doivent libérer de la masse salariale. La marche à suivre n’est pas compliquée : amnistier Carlos Boozer bien sûr et effectuer quelques échanges (Mike Dunleavy, Kirk Hinrich voir Taj Gibson par exemple). S’ils réussissent à obtenir la flexibilité financière nécessaire, les Chicago Bulls proposeront l’un des projets les plus séduisants de la ligue au "Choosen One".

Les Houston Rockets

« De toute façon, les Rockets sont intéressés par tous les joueurs », cette phrase signée Dirk Nowitzki n’est pas forcément fausse. Daryl Morey, le GM de la franchise, n’a jamais caché son désir de recruter une superstar pour former un big 3 avec Dwight Howard et James Harden. Selon Adrian Wojnarowski, les Rockets seraient, avec les Bulls, l’une des équipes favorites pour recruter Anthony, alors encore une fois pourquoi pas avec LeBron James ? C’est une certitude, les dirigeants des Rockets tenteront le coup. Et ils savent se montrer convaincants, pas besoin de rappeler qu’ils ont réussi à faire signer le plus gros free agent la saison dernière au nez et à la barbe (non pas celle de Harden) de toutes les autres franchises. On ne doute pas vraiment des capacités d’adaptations de James mais Harden est-il à nouveau capable de se contenter d’un rôle de lieutenant ? Le barbu ne s’est pas montré très chaud à l’idée de voir une autre superstar rejoindre Houston et on ne sait pas vraiment s’il est prêt à lâcher la gonfle. Bien sûr comme pour les Bulls, les dirigeants de la franchise texane devront libérer de la masse salariale. Mais comme nous vous l’avions confié hier, ils seraient confiants pour se débarrasser facilement d’Omer Asik et de Jeremy Lin.

Les Los Angeles Clippers

L'option la plus spectaculaire, « Lob City » avec LeBron James entrerait dans une autre sphère. Le trio Chris Paul, Blake Griffin et LeBron James serait assurément l’un des plus dominants de la ligue (cette argument est quasi-applicable à toutes les équipes) mais le tout dirigé d’une main de maître par Doc Rivers pourrait définitivement porter la franchise vers le titre. Ce n’est pas un secret, Rivers adorerait coacher James (celui-ci aussi il s’applique à tous les coaches de la ligue) mais plus rare, ce sentiment serait partagé par l’ailier. En effet, lors des confrontations entre le Miami Heat et les Boston Celtics en 2012 notamment, James a toujours montré un grand respect envers le coaching de Rivers. Comme les deux autres franchises précédentes, l’équipe californienne devra réaliser plusieurs mouvements pour libérer de la masse salariale mais comme nous vous l'avions expliqué, ça ne serait pas vraiment compliqué. L’affaire Donald Sterling a tout de même terni l’image de la franchise, James s’était d’ailleurs ouvertement exprimé contre l’ancien propriétaire des Clippers et on voit mal le #1 pick de la draft 2003 signer tant que Sterling ne sera pas totalement hors du coup. Néanmoins, rappelons que Chris Paul est l’un de ses meilleurs amis et que la femme de LeBron « adorerait Los Angeles ».

Les Los Angeles Lakers

Et justement il y a une autre franchise à Los Angeles qui « adorerait » recruter LeBron James. Ce n’est pas un secret, les dirigeants des Lakers imaginent associer Kobe Bryant, Carmelo Anthony et James. Et même si cela ressemble à un doux rêve, il faut avouer que la franchise en est capable. Avec uniquement 3 joueurs sous contrats, les Lakers – en se débarrassant de Steve Nash – pourraient avoir la flexibilité financière pour absorber les contrats de ces 3 superstars. La franchise californienne reste bien sûr l’un des plus gros marchés de la ligue, une équipe prestigieuse mais est-ce qu’elle est armée pour remporter le titre dès la saison prochaine ? Pas forcément. Bien sûr, sur le papier ce trio semble alléchant (même si le doute subsiste sur la santé de KB24), mais à coté tout est à reconstruire donc pas sûr que le projet soit assez convaincant pour LBJ. Puis la plus grosse énigme dans le « plan » de Mitch Kupchak, le GM, Kobe sera-t-il d’accord pour devenir un simple lieutenant ? Car bien plus qu’Harden, la star des Lakers dispose d’un égo assez imposant et il ne devrait pas être à son goût d'être relégué au second plan. À moins que sa volonté de remporter une 6ème bague – et devenir enfin l’égal de Michael Jordan – soit encore plus forte.

Le Miami Heat

Oui malgré tout, le Miami Heat reste l’option la plus probable. Tout d’abord, la franchise lui a apporté deux titres de champion, plus impressionnant elle lui a prouvé qu’elle pouvait le mener en Finales NBA tous les ans. De plus, Pat Riley, le président de la franchise, a su se montrer convaincant pour former le Big 3 et nul doute qu’il aura un plan pour conserver Dwyane Wade, Chris Bosh et James. D’un point de vue financier, le Heat dispose d’un avantage sur ses concurrents, il peut lui offrir un contrat plus lucratif et plus long que le reste de la NBA (127,7 millions de dollars sur 5 ans contre 94,8 millions de dollars sur 4 ans pour les autres franchises). Néanmoins, James n’en a jamais fait une question d’argent pour le moment et il se murmure même qu’il pourrait continuer avec Miami pour un salaire moins important afin d'être mieux entourer. Car c’est le reproche principal que James aurait fait à la franchise, l’effectif ne serait pas à la hauteur et on ne peut pas vraiment dire que la star à tort vu les limites démontrées lors des Finales contre les San Antonio Spurs. La star n’aurait pas apprécié que la franchise se sépare de Mike Miller et de Joel Anthony pour des raisons financières. Mais encore une fois, personne ne doute en la capacité de Riley à ramener des joueurs de complément efficaces. Le joueur a atteint le sommet de la ligue avec le Miami Heat et il a récemment affirmé : « j'aime la ville, les fans, la franchise et ma famille se sent bien ici.» Si Pat Riley lui présente un projet viable, le Heat reste le grand favori pour accueillir LeBron James la saison prochaine.   Ils partent de très loin mais ils devraient le rencontrer: les Dallas Mavericks et les Phoenix Suns.
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