Chaque automne, les mêmes classements reviennent : « meilleure défense à 3 points », « l’équipe qui tire le mieux de loin ». Ils reposent presque toujours sur un pourcentage de réussite, celui de l’équipe en attaque ou celui de ses adversaires en défense. La question est simple : quelle part de ces classements reflète un vrai niveau, et quelle part est due à la chance ?
Méthodologie
Pour y répondre, j’ai repris dix saisons régulières de NBA (2016-17 à 2025-26). Pour chaque match, le modèle sépare trois choses : le niveau de l’attaque, celui de la défense en face, et le hasard propre à chaque tir. Le niveau de l’adversaire est pris en compte : une défense qui a affronté plusieurs grosses attaques n’est pas pénalisée. On en déduit un chiffre parlant : le nombre de matchs nécessaires pour qu’un classement des équipes reflète davantage leur vrai niveau que le hasard.
Le volume
Le volume se voit tout de suite. Le nombre de tirs à 3 points qu’une équipe prend est une manière de jouer : deux matchs suffisent pour savoir qui tire beaucoup. En défense, c’est presque aussi net : en cinq matchs environ, on sait quelles équipes empêchent leurs adversaires de tirer à 3 points. C’est un vrai trait défensif, stable d’un match à l’autre.
La réussite
La réussite, beaucoup moins. Pour le pourcentage de réussite d’une attaque, il faut 53 matchs pour savoir si une équipe est composée de shooteur, ou si c'est du "hasard". Le talent existe, mais il faut presque une saison entière pour qu’il prenne le dessus sur la chance. Pour le pourcentage concédé par une défense, il faut 176 matchs, soit plus de deux saisons. Même sur une saison complète, environ deux tiers des écarts entre défenses au pourcentage concédé relèvent du hasard. Quand on parle de hasard, ça peut être plein de choses:
- La forme du joueur à un match
- La part de tir ouverte
- Mais surtout, la variabilité de la mécanique de tir
Plus la distance par rapport au panier augmente, plus le moindre changement dans la forme du tir va jouer. Un tir dans la raquette a peu de chances d'être loupé par un pro, tandis que le moindre petit changement peut altérer la réussite.
Pourquoi un tel écart ? Un tir à 3 points, même pris par un professionnel, réussit environ une fois sur trois. Sur une trentaine de tentatives, le pourcentage d’une équipe peut varier de plusieurs points d’un soir à l’autre, sans que rien n’ait changé dans son jeu. Or l’écart réel entre une bonne et une mauvaise défense sur la réussite adverse est faible, de l’ordre d’un demi-point. C'est principalement expliqué par ce hasard.
Ce que ça change pour cette saison. Les équipes ont joué environ 7 matchs. À ce stade, un classement des défenses au pourcentage de 3 points concédé contient à peu près 4 % de vrai niveau. Le reste est du hasard. En revanche, le nombre de 3 points concédés est déjà informatif, avec plus de la moitié de l'information donnée.
Concrètement, pour juger une défense sur la ligne à 3 points, il vaut mieux regarder combien de tirs l'attaque prend, plutôt que combien rentrent.
Pour voir les visuels, ça se passe sur mon compte twitter.
Hugo Mayca – @fr_analytics