« Je ne veux pas en faire trop et dire 'Oh yeah nous sommes de retour' mais je ne veux pas non plus minimiser ce résultat. Je pense que nous avons réalisé qu'il fallait qu'on rattrape notre retard à présent. Nous avons assuré ce soir, nous avons été très professionnels et je pense que nous avons montré des progrès », a confié Nash à ESPN.Des progrès en grande partie dus au retour de Dwight Howard qui s'est montré efficace des deux côtés du terrain en signant 22 points à 9 sur 11 au shoot et 14 rebonds. Pour le meneur canadien, Howard détient la clé pour changer le visage des Lakers en défense.
« Il est le point d'ancrage de l'équipe. Quand il joue avec énergie, quand il joue dur en défense, nous sommes une équipe différente. La seule façon pour nous d'arriver à faire ce que nous voulons c'est qu'il apporte cette présence défensive. »Howard de son côté saluait la performance de l'ensemble de l'équipe en défense et, interrogé sur ce que Nash avait dit, il ne pouvait qu'aller dans la même direction que son meneur.
« C'est mon rôle des deux côtés du terrain. Je dois aider mes coéquipiers à être ouverts en attaque et être fort en défense, communiquer et aider les gars à se placer. Je comprends qu'ils ont besoin de moi sur le terrain, ils ont besoin que je me concentre chaque soir pour gagner. »En attaque, les Lakers ont toujours le problème d'intégration de Pau Gasol à son retour à régler. Et même sans Gasol, le collectif n'est pas vraiment en place comme en témoignent les 22 ballons perdus face à Cleveland. C'est d'ailleurs sur le collectif que Kobe Bryant a mis l'accent après la rencontre.
« Nous devons juste prendre les matches les uns après les autres et penser au résultat final et au challenge qui nous attend. On ne doit pas se soucier du nombre de shoots que chacun prend, on doit jouer les uns pour les autres », explique-t-il. « C'est vraiment la clé. Le problème quand vous jouez à Los Angeles c'est que l'attention des gens est concentrée sur les individus et, très souvent, ça peut se répercuter sur toute l'équipe. Tout le monde commence à ne penser qu'à lui. On ne peut pas jouer comme ça. On ne peut pas penser qu'à sa petite personne. On doit penser à ce que nous faisons en tant que groupe. »Une déclaration qui ne manquera pas de faire bondir les nombreux détracteurs de Kobe Bryant. A voir maintenant s'il applique ce qu'il affirme à lui-même. La future réussite des Lakers en dépend certainement beaucoup.