Les Chicago Bulls ont décidé de se séparer d’Arturas Karnisovas et Marc Eversley après plusieurs saisons décevantes. Mais selon les informations venues de Chicago, un événement précis aurait précipité cette décision : « l’incident Jaden Ivey ».

Un point de rupture en interne

Le manque de résultats reste la raison principale, et la direction des Bulls était déjà fragilisée depuis plusieurs mois. Mais selon Joe Cowley, la situation s’est brusquement aggravée récemment.

« Selon une source, ils étaient déjà sur la sellette avant la trade deadline en février, avec des inquiétudes sur la direction immédiate de la franchise. La gêne liée à l’incident Jaden Ivey a été la goutte de trop, ne laissant pas d’autre choix aux Reinsdorf que de tourner la page après plus de six saisons. »

Un épisode présenté comme un moment de bascule pour les propriétaires. Ces derniers ont forcément vu le trade pour l'ancien Piston comme une faute professionnelle. LE VP et son GM auraient probablement dû se douter que quelque chose clochait et se demander pourquoi Detroit souhaitait s'en séparer.

Une situation déjà très fragile

Arrivé en 2020 à la tête des opérations basket, Arturas Karnisovas n’a jamais réussi à installer durablement les Bulls parmi les équipes compétitives.

Le bilan est parlant : 224 victoires pour 254 défaites, une seule apparition en playoffs et une quatrième saison consécutive sans qualification en vue.

Dans ce contexte, la pression était déjà forte avant même cet incident.

Un symbole d’un projet en échec

Si les détails précis de l’« incident Jaden Ivey » ne sont pas développés, son impact est clair : il a cristallisé les frustrations accumulées autour du projet.

Pour les dirigeants des Bulls, cet épisode a servi de déclencheur pour acter un changement devenu inévitable.

Avec ce double départ, Chicago s’engage dans une nouvelle phase, avec la nécessité de redéfinir une direction claire après plusieurs années d’instabilité.

Tout est une question de timing dans la vie et, aux Chicago Bulls, tout arrive malheureusement un temps en retard. C’est à quatre petits matches de la fin de la saison que le propriétaire Michael Reinsdorf s’est enfin décidé à virer Arturas Karnisovas et Marc Eversley, respectivement son ancien vice-président des opérations basket et son ancien GM. La franchise va donc désormais vite devoir trouver des nouveaux dirigeants pour préparer une draft qui sera déterminante pour le futur du club.

Le renvoi des deux dirigeants ne surprendra personne et encore moins les supporters de la « Windy City », fatigués des résultats décevants de leur équipe et du manque de direction claire de l’organisation. Karnisovas et Eversley ont été nommés à l’aube de la saison 2020-2021 et, six ans plus tard, les Bulls n’ont terminé qu’un seul exercice avec un bilan supérieur à 50% de victoires (224 victoires, 254 défaites au total). Pour une petite série de playoffs et 5 matches disputés au premier tour contre les Milwaukee Bucks en 2022.

Le problème, c’est que Chicago n’a jamais touché le fond non plus. Le management n’a jamais donné la chance à la franchise de reconstruire durablement. Les Bulls ont fait venir des All-Stars du troisième tiers de la ligue comme Zach LaVine, DeMar DeRozan ou encore Nikola Vucevic. De quoi former des groupes de qualité mais sans pour autant s’installer parmi les meilleures équipes de l’Est. Peut-être que l’équipe serait allée plus loin sans les blessures de Lonzo Ball, qui ont fait dérayer un effectif vainqueur de 38 de ses 59 premiers matches en 2022.

Là où les dirigeants ont raté le coche, c’est justement dans la revente de ces joueurs clés. Ils ont à chaque fois trop tardé. Constamment un temps de retard. Du coup, ils n’ont jamais fait le plein d’assets et sont restés englués dans ce milieu de tableau, avec trois éliminations de suite au play-in sans drafter haut pour relancer le projet. Même cette saison, un départ canon, avec 5 victoires de suite, a fait perdre de vue au club que l’objectif était sans doute ailleurs.

Les Bulls ont tous leurs choix de draft et de l’espace sous le Cap. Mais ils vont devoir se montrer patients. Matas Buzelis est un joueur intéressant mais ce n’est probablement pas une future superstar. Noa Essengue s’est blessé dès ses débuts en NBA. Tre Jones et Josh Giddey ont montré des choses. Autour, il va falloir renouveler. Virer Arturas Karnisovas et Marc Everlsey était une première étape. Mais Reinsdorf, le proprio, est un point commun à bon nombre des saisons décevantes de la franchise. Et il est évidemment toujours en place ce matin. Sans doute pour encore un bon moment.

Lonzo Ball va-t-il être en mesure de retrouver les parquets NBA un jour ? Le 14 janvier 2022, le meneur des Chicago Bulls a disputé son dernier match dans cette Ligue. A l'origine, le jeune talent de 25 ans devait seulement rater "quelques semaines" de compétition.

Un an et demi plus tard, l'ex-joueur des Los Angeles Lakers se dirige vers une nouvelle saison blanche. Comme lors de l'exercice 2022-2023, le natif d'Anaheim ne devrait pas fouler les parquets en 2023-2024.

Le patron des Bulls, Arturas Karnisovas, l'a annoncé devant les médias en marge de la Draft NBA 2023.

"Nous nous attendons à ce qu'il ne revienne pas la saison prochaine. Il va continuer à se rétablir. S'il revient, ce serait formidable. Mais nous allons traiter cette intersaison et nous préparer pour la saison en sachant qu'il ne reviendra pas.

J'espère que nous le reverrons un jour sur un terrain de basket. Mais je ne pense pas qu'il sera de retour l'année prochaine", a insisté Karnisovas.

Après une troisième opération subie au genou en mars dernier, Lonzo Ball a encore l'espoir de sauver sa carrière. Mais avec une telle indisponibilité et ce problème récurrent, son futur en NBA se retrouve clairement en danger.

En tout cas, sans lui, le projet des Bulls ne parvient pas à décoller. Pour rappel, avant sa blessure, l'équipe avait le meilleur bilan de la Conférence Est. Et depuis, Chicago n'a plus jamais trouvé la bonne formule...

Les Bulls auraient déjà tiré un trait sur la carrière de Lonzo Ball

Fin du suspense dans l’Illinois. Après plusieurs mois de recherche et de réflexion, les Chicago Bulls viennent de nommer un nouvel entraîneur. Billy Donovan est l’heureux élu, comme l’annonce ESPN. Les modalités de son arrivée ne sont pas encore connues mais le contrat est signé.

L’ancien coach de l’université de Florida (NCAA) rebondit vite après avoir quitté le Thunder d’Oklahoma City à l’issue des playoffs. Son profil a donc convaincu Arturas Karnisovas, le Président des Bulls. C’est une toute nouvelle association et donc un départ tout frais pour la franchise de la Windy City. En effet, le dirigeant a pris place à la tête de l’organisation en avril dernier. Un mois après, il se séparait de Jim Boylen. L’ancien coach, aux méthodes trop rugueuses, ne s’entendait plus avec les joueurs de l’équipe. Notamment les stars Lauri Markkanen et Zach LaVine.

Les Bulls ont eu peur que Zach LaVine et Jim Boylen se battent

Après avoir sondé plusieurs profils, Karnisovas s’est donc tourné vers Billy Donovan. En cinq saisons, le coach s'est illustré en menant le Thunder en finales de Conférence avec Kevin Durant et Russell Westbrook. Puis OKC a joué les playoffs quatre années de plus. Dont cette année, malgré le départ de Westbrook à l'intersaison. Le coach aura pour mission de développer les jeunes joueurs des Bulls et de ramener l’équipe mythique vers les playoffs à l’Est. Une sacrée tâche. Mais il y a une atmosphère intéressante qui se dégage du côté de Chicago avec le nouveau management. Ça donne envie d’y croire.

Cette semaine, les Chicago Bulls se sont attirés un bad buzz après la nomination d'Arturas Karnisovas au poste de responsable des opérations basket de la franchise. Ce n'est évidemment pas la compétence du Lituanien, très estimé après son bon travail aux Denver Nuggets, qui est en cause, mais le processus de recrutement. Un assistant GM anonyme avait révélé qu'aucun candidat Afro-Américain ou noir n'avait eu droit à un entretien avec la direction des Bulls, alors même que des techniciens impliqués dans des polémiques comme Danny Ferry, Wes Wilcox ou Bran Colangelo avaient eux été sollicités.

Les Bulls entendent tordre le coup à cette réputation de franchise franchement pas très ouverte à l'arrivée de dirigeants non-blancs.

Selon Yahoo Sports, Karnisovas va prochainement nommer un General Manager noir, en remplacement de Gar Forman, sans doute réaffecté. Impossible de savoir si cette décision est une réponse à la polémique ou si le nouveau boss des Bulls a simplement jugé sur la compétence du candidat comme ce devrait toujours être le cas...

Il y a enfin du renouveau aux Chicago Bulls. Presque. Le GM Gar Forman a pris la porte et il a sera remplacé par Arturas Karnisovas, ancien dirigeant aux Denver Nuggets. John Paxson, le Président, va se mettre en retrait ou même quitter l'organigramme. Les taureaux vont donc pouvoir repartir de zéro... même si le coach reste pour l'instant celui nommé par le management précédent. Jim Boylen a même le soutien du propriétaire. Mais Jerry Reinsdorf aurait tout de même fait savoir qu'il ne serait pas opposé à son renvoi si jamais Karnisovas voulait nommer son propre entraîneur. En attendant, Jim Boylen, le coach, reste confiant. Selon le Chicago Suns, il aurait déclaré à son staff qu'il s'attendait à être encore en poste la saison prochaine.

Il espère même rencontrer le nouveau GM avant qu'une décision soit prise. Les dirigeants ont l'habitude de placer leurs hommes de confiance une fois qu'ils débarquent au sein d'une franchise. Surtout aux rôles clés. En plus, Jim Boylen a des antécédents qui ne jouent pas en sa faveur. Les Bulls ont constamment déçu sous ses ordres (39 victoires, 84 défaites). Le développement de Lauri Markkanen a été retardé et la star de l'équipe, Zach LaVine, s'est déjà brouillée plusieurs fois avec son coach.

Les Bulls feraient mieux d'engager Spencer Dinwiddie, qui a un plan ambitieux pour la franchise.

Arturas Karnisovas est donc le nouveau vice-président des Chicago Bulls. On ne sait pas encore qui le Lituanien, jusqu'ici General Manager des Denver Nuggets chapeautera, mais il aura a priori le dernier mot pour tout ce qui concerne le secteur sportif, assure Adrian Wojnarowski d'ESPN. John Paxson va prendre du recul et l'avenir de Gar Forman, l'actuel GM, et de Jim Boylen (en photo) le head coach, est incertain.

Si Karnisovas est compétent et que cette nomination est peut-être le signe annonciateur de jours meilleurs pour les Bulls, le processus de recrutement fait aujourd'hui grincer des dents. Aucun candidat afro-américain ou noir originaire d'un autre pays, n'a pu décrocher d'entretien avec Michael Reinsdorf (le fils de Jerry), le président de la franchise. Rien n'oblige une équipe NBA à inclure de la diversité ethnique dans ses recherches, contrairement à ce qui se fait en NFL grâce à la Rooney Rule. Mais un assistant GM actuellement en poste et resté anonyme a soulevé le problème auprès de The Undefeated.

"C'est une gifle. Ce qu'ils (les blancs, NDLR) font de pire, sera toujours considéré comme meilleur que ce que nous pouvons faire de mieux. La ligue va vraiment devoir faire quelque chose, parce que ça devient frustrant". 

Outre Arturas Karnisovas, Adam Simon (vice-président du Heat), Justin Zanik (de Utah), Bobby Webster (dont la mère est d'origine japonaise), Chad Buchanan, Bryan Colangelo (viré des Sixers après le scandale des faux comptes Twitter) ou encore Danny Ferry (qui avait été écarté des Hawks pour des remarques clairement discriminantes concernant Luol Deng lors d'une réunion) ont tous intéressé un temps la direction des Bulls.

Il est effectivement difficile de trouver anodin ce choix de se concentrer sur un dirigeant blanc... Rappelons que la NBA est composée à 75% de joueurs noirs, qu'ils soient Afro-Américains ou issus d'autres continents.

Le projet des Milwaukee Bucks est très cohérent. Depuis plusieurs saisons maintenant, la franchise travaille bien grâce à une organisation parfaitement huilée. Avec le départ de John Hammond au Magic d’Orlando, il fallait réussir à se relever de cette perte.

Pour cela, les Bucks se sont rapidement mis à la recherche d’un remplaçant au poste de general manager. Le profil d’Arturas Karnisovas a notamment été envisagé. Cependant, ce dernier vient d’être promu GM aux Denver Nuggets, sa franchise initiale.

Rapidement, les dirigeants de Milwaukee se sont eux aussi rabattus sur une solution interne. C’est finalement Jon Horst qui décroche le poste. Il jouait déjà un rôle important dans le Wisconsin car il était directeur des opérations basket.

Cette décision peut surprendre, notamment en ce qui concerne Justin Zanik. Assistant d’Hammond à l’époque, soutenu par Jason Kidd, il pensait pouvoir devenir titulaire. Par conséquent, les dernières informations l’annoncent partant.

A l’approche d’une intersaison encore décisive, les Denver Nuggets ont décidé d’entamer une restructuration de leur direction. Même si, au vu des profils, cela n’a rien à voir avec un grand bouleversement.

Tout d’abord, le general manager Tim Connelly quitte son poste actuel. Il est en effet promu. Il devient le nouveau président des opérations basket de la franchise du Colorado. Une belle avancée pour celui qui a fait du très bon travail notamment en terme de draft (Jokic, Nurkic, Murray, Mudiay).

Denver devait alors lui trouver un remplaçant pour le poste vacant de GM. Comme dans le cas précédent, c’est une solution interne qui a été choisie. Arturas Karnisovas devient le nouveau general manager après avoir été l’assistant de Connelly. Les deux étaient arrivés ensemble en 2013.

Ils devront réussir à gérer certains enjeux importants cet été. Evidemment, il y a la draft même si le 13e choix n’est pas non plus l’assurance de trouver une pépite. Par contre, cette direction va devoir s’occuper du cas Danilo Gallinari, agent libre.

Maintenant qu’il a été embauché comme assistant GM par les Denver Nuggets, Arturas Karnisovas va devoir faire ses preuves. Qu’importe sa brillante carrière en Europe, l’ancien ailier du Barça et de Cholet (entre autre) découvre désormais un nouvel univers. En revanche, il devrait rapidement apprendre à se faire respecter.

Si les joueurs des Nugs ne connaissent pas son CV sur le bout des doigts, ils devraient découvrir assez rapidement que Karnisovas n’avait pas pour seule passion de mettre des ballons dans un panier, il aime à l’occasion démonter ses adversaires dans le ring. En effet, depuis l’arrête de sa carrière, il s’est consacré à un hobby qu’il avait dû laisser de côté lorsqu’il était pro : les arts martiaux.

Passionné de kickboxing et de Muay Thai depuis l’enfance, il a trouvé dans ces sports pourtant rude un parfait palliatif au basketball.

« Ça m’est venu facilement parce que j’étais fan de tout ça quand j’étais ado », raconte-t-il.

 

« C’est une façon pour moi de garder la forme. J’aime aussi beaucoup l’aspect mental de ces sports. »

Pour autant, il y a peu de chances qu’Arturas Karnisovas s’essaie un jour officiellement au MMA.

« J’ai 42 ans, ce n’est pas mon objectif. »

Par ailleurs, Karnisovas est également fan et adepte de Jiu Jitsu brésilien et, étonamment, il trouve toutes ces disciplines moins dangereuses que le basket.

« Les gens sont surpris quand je leur dis que je ne joue plus au basket, même en loisir. Mais j’ai une bonne raison pour ça : ne pas me blesser. Je fais des concours de shoots, mais pas de matches. C’est trop dur pour le corps. Si tu ne joues pas régulièrement, c’est un vrai désastre en attente. Je préfère regarder les autres jouer. »

L'Associated Press annonce que les Denver Nuggets ont enregistré la signature d'Arturas Karnisovas en tant que nouvel assistant du GM Tim Connelly. Sa mission sera d'assister le general manager, ainsi que le président des opérations basket Josh Koenke, au niveau du scouting et tout ce qui concerne le personnel dédié aux joueurs.

Avant de rejoindre les Denver Nuggets, la légende Lituanienne de 42 ans avait débuté en tant que scout international chez les Houston Rockets puis il avait hérité du poste de directeur du scouting.

En tant que joueur il a connu une très belle carrière international remportant la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de 92 et 96. Il est également triple champion d'Espagne (96,97 et 2001) avec le FC Barcelone qu'il avait rejoint en 95 après un passage par Cholet lors de la saison 1994-95. Il a également disputé à trois reprises le final four de l'Euroleague sans jamais remporter le titre. Il a été élu joueur européens de l'année en 1996.

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