Cette semaine dans Hoop Culture, on revient sur les récentes prises de parole et réactions de joueurs ou de joueuses face aux évènements inquiétants qui agitent les Etats-Unis.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

Hoop Culture sur YouTube

Hoop Culture en streaming

La playlist Hoop Culture

On en parle dans Hoop Culture

Rage Against The Machine "Killing In The Name"

 

Voir cette publication sur Instagram

 

Une publication partagée par Democratic Wins Media (@democraticwinsmedia)

DJ Harrison "It's All Love"

Florian Pellissier Quintet "Où c'est ? Qui sait ?"

Langston Hughes "Let America Be America Again"

Landman Saison 2

🎙️ Hoop Culture : Penny Hardaway, Grant Hill, Greg Oden… les pires crève-cœurs

Bill Russell est une légende et sa disparition en 2022 a été une immense perte pour le basket américain et le sport mondial. A chacune de ses apparitions publiques, le joueur le plus titré de l'histoire était célébré et encensé. La ville de Boston lui a dédié une statue et tout fan qui se respecte a entendu parler de la domination du grand échalas sur la NBA dans les années 50 et 60 : 11 titres de champion, des statistiques individuelles ahurissantes et un impact culturel profond.

Entre 1957 et 1966, les Celtics ont remporté 9 titres dont 8 d'affilée avec pour seule anomalie l'année 1958. Une équipe, aujourd'hui tombée dans l'oubli, a fait chuter le mythe cette année-là : les St. Louis Hawks. Depuis partis à Atlanta, les Hawks ont été le poil à gratter d'une dynastie unique. Une équipe qui, à peu de choses près, aurait pu se tailler la part du lion dans la mémoire collective.

Aujourd'hui privée de basket et contrainte de se contenter des Blues en hockey et des Rams en football, St. Louis a été une place forte de la NBA pendant... moins de 10 ans. Le temps pour Bob Pettit, 90 ans cette année, et sa bande de disputer quatre Finales et de décrocher un titre face aux intouchables Celtics, avant que les Lakers de Jerry West et Elgin Baylor ne se heurtent à leur tour à répétition au mur du Massachusetts.

La réussite des Hawks est intimement liée à celle de Pettit, rarement cité spontanément comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Et pourtant...

La preuve que Bill Russell est le winner ultime, plus que Jordan ou LeBron

"Jouer contre Bob Pettit était au moins aussi dur que de jouer contre Wilt Chamberlain", a un jour déclaré Bill Russell dans le Boston Globe.

Poste 4 de 2m06, Pettit était un rebondeur exceptionnel (16.2 de moyenne en carrière) et un attaquant génial capable de rendre fou n'importe quel défenseur aguerri. Premier MVP de l'histoire en 1956 et All-Star à 11 reprises, le natif de Louisiane est un phénomène au même titre que son rival de Boston. Peu peuvent d'ailleurs se vanter d'avoir inscrit 50 points face à Russell dans un match des Finales. Pettit y est parvenu dans le game 6 crucial de 1958, traumatisant le "Father of Defense", un peu diminué par une blessure à la cheville.

A l'époque, les médias locaux se font d'ailleurs une joie de vanter les mérites du "blanc" Pettit face à l'Afro-Américain Russell. Ils se gardent bien de rappeler à un public pas encore abreuvé d'informations en continu cette effarante anecdote : ce sont les Hawks qui ont drafté Bill Russell deux ans plus tôt avant de céder ses droits à Boston contre deux joueurs. Sans l'insistance du grand Red Auerbach, St Louis aurait pu se retrouver à la place des Celtics et écraser la NBA grâce à ce terrifiant duo...

Le racisme gangrène les Hawks

Vivre dans le Missouri dans les années 50 ou 60 lorsque l'on n'est pas de type caucasien peut s'avérer pénible. Lenny Wilkens, le Hall of Famer, raconte dans sa biographie :

"Quand je suis arrivé à St Louis en 1960, j'ai compris que les choses étaient différentes ici. En centre-ville, on ne me servait pas dans les restaurants. Je recevais des courriers ignobles et mes voisins faisaient tout pour éviter de me croiser ou de me regarder".

Au sein de l'équipe, les cadres comme Pettit sont passifs et ne font, dans un premier temps, pas grand chose pour protéger leurs camarades victimes du racisme ambiant. Le climat se détériore un peu plus en 1962, lorsque le coach Paul Seymour reçoit comme consigne de diminuer le rôle de Cleo Hill, un Afro-Américain, dont le talent risque d'éclipser Pettit, Cliff Hagan et Clyde Lovellette, les trois stars blanches de l'équipe. Seymour refuse et est limogé sur le champ.

Le malheureux Hill, victime d'une campagne de dénigrement à travers toute la ligue, ne foulera plus jamais un terrain de basket. C'est le début de la fin pour les Hawks à St Louis. Comme un symbole, c'est en 1968, l'année de l'assassinat de Martin Luther King, qu'ils déménagent à Atlanta, la ville de naissance du pasteur, pour se créer une nouvelle identité.

Bob Pettit se fait aujourd'hui extrêmement rare dans les médias, nettement plus en tout cas que les autres mythes de la ligue encore en vie. En 2010, dans un entretien avec NBA.com, il expliquait toutefois :

"Je ne suis pas malheureux que l'on ne parle pas plus de nous. On a vécu de très belles choses et d'autres moins glorieuses. Je suis satisfait de ma carrière. Qui peut dire qu'il a réussi à gagner un titre contre l'équipe de Bill Russell, le meilleur joueur de tous les temps ?"

Dans l'épisode de cette semaine, Théo et Shaï ont le plaisir de recevoir Marvyn qui nous raconte son travail d'archiviste du basket, sa rencontre folle avec la fille de Bill Russell et son voyage incroyable à Boston.

Suivez Marvin sur Bluesky ou sur X.

Le podcast sur YouTube

Le podcast en streaming

🎙️ Et si les Lakers en étaient capables ? Ep #185

Bill Russell, ses histoires et ses leçons nous manquent. Le joueur le plus titré de l'histoire de la NBA, disparu en 2022 à l'âge de 88 ans, était un joueur phénoménal, mais aussi un génie dans l'art de la psychologie. C'est ce qui lui a permis de dominer des joueurs qu'il considérait comme supérieurs à lui sur le plan athlétique.

Une vieille interview datant des années 80 est sortie sur la chaîne des archives de Wilt Chamberlain, le rival de la légende des Boston Celtics. On y voit Bill Russell évoquer justement cette approche qui a fait la différence.

"J'étais le maître de cet art. Qui était deuxième ? Je ne sais pas, il y avait plein de prétendants (rires). J'ai compris que le basket était un jeu plein de gens peu sûrs d'eux.

Les gens ne le citent pas souvent, mais Walt Bellamy était un des très grands joueurs de l'époque. C'était vraiment un excellent joueur. Physiquement, je ne pouvais pas rivaliser avec lui. Donc j'ai commencé à lui parler pendant les matches.

Je défendais très dur sur lui, puis je lui disais : pourquoi est-ce qu'ils ne te passent pas le ballon ? Alors que je travaillais comme un chien pour les en empêcher ! Il finissait par dire : tu as raison, ils ne traitent pas le vieux Walter comme il faut".

Bill Russell a même été plus loin en théorisant l'art de la psychologique sur le terrain de basket avec 4 lois pour dominer mentalement un adversaire (voir ci-dessous).

Bill Russell : ses 4 lois pour être un tueur et dominer psychologiquement sont toujours d'actu

Qu'importe ce que pensent les gens dans le débat autour du GOAT. Bill Russell , qui aurait dû fêter ses 90 ans aujourd'hui, a quitté ce monde il y a deux ans en sachant qu'il siégera encore longtemps sur le trône du nombre de titres remportés (11) en NBA. Ce que l'on ne sait pas forcément de lui en tant que joueur, c'est que le pivot des Boston Celtics était certes un athlète hors du commun et un basketteur dominant mais aussi... un maître en psychologie.

Bien avant les "mind games" que Michael Jordan et d'autres ont déployé sur le terrain pour dérouter leurs adversaires, Bill Russell avait déjà théorisé l'art de déstabiliser un opposant en dehors du strict cadre du jeu. Il en avait tiré quatre lois qui, 56 ans après, sont toujours applicables.

Voici ce qu'il avait écrit en 1965 dans un article paru dans Sports Illustrated.

Bill Russell était un monstre athlétique, peut-être plus encore que LeBron

Première loi : "Tu dois pousser l'adversaire à faire ce que tu as envie qu'il fasse. Tu dois le pousser à réfléchir. S'il réfléchit au lieu de faire, il est à toi. Il n'y a pas de temps pour réfléchir au basket. Tu ne peux pas te dire : 'Ceci vient d'arriver, voilà ce que je dois faire ensuite'. Le temps qu'il revienne de cette fenêtre de réflexion, il est déjà trop tard".

Deuxième loi : "Il faut avoir l'instinct du tueur. Si tu ne l'as pas, oublie le basket et lance toi en psychologie ou ailleurs. Si parfois tu te demandes si tu as cet instinct, c'est que tu ne l'as pas. Pas de chatons ici, s'il vous plait.

Ma définition de l'instinct du tueur, c'est la capacité à repérer et exploiter une faiblesse chez l'adversaire.

Troisième loi : "Sois aimable, mais ne cajole personne. Il faut être sympathique, mais lorsque le reste échoue, un coup de coude dans la bouche est envisageable. C'est la psychologie de dernier ressort".

Quatrième loi : "Souviens-toi que le basket est un jeu d'habitudes. En devenant bon, tu développes certaines d'entre elles. Si tu parviens à faire dévier un joueur de ses habitudes en le faisant psychoter, il est à ta merci".

Le conseil a beau dater d'une époque où Michael Jordan n'était qu'un bambin, il vient d'un homme qui est à la fois entré comme joueur et comme coach au Hall of Fame et était respecté par absolument tous ceux qui l'ont suivi dans la grande histoire de la NBA. Il suffit de lire les hommages rendus par de nombreuses légendes du jeu après son décès.

Les puristes savent déjà que la rivalité entre Bill Russell et Wilt Chamberlain est la première vraiment marquante dans l'histoire de la NBA. D'abord amis, Russell et Chamberlain se sont ensuite éloignés et disputés. Le premier a réussi, grâce à une approche plus collective, à glaner 11 titres de champion NBA entre 1957 et 1969 avec les Boston Celtics. Le second a remporté deux bagues (avec Philadelphie et Los Angeles), mais reste surtout dans les mémoires pour ses exploits et records individuels. Dans les deux cas, il y a peu de chances que leurs plus beaux accomplissements soient battus un jour.

Si Chamberlain est sans doute un peu plus connu du grand public, c'est parce que sur le strict plan athlétique, il n'avait absolument aucun équivalent, pas même Russell, plus axé sur la défense. Ses aptitudes lui ont ainsi permis de marquer 100 points dans un match, ce que personne n'a pu approcher de près ou de loin depuis. Cette popularité auprès du public, Wilt Chamberlain l'a souvent privilégiée à l'effort collectif et au fighting spirit qui lui auraient sans doute permis d'avoir un palmarès plus garni. Néanmoins, le joueur était incroyable, même défensivement quand il s'en donnait la peine. Certaines images d'époques sont à peine croyables et aurait fait le tour des réseaux en 2023.

Cette vidéo du game 5 des Finales NBA 1964, remportées par Boston contre San Francisco, en est la preuve éclatante. Wilt Chamberlain y réussit deux contres phénoménaux qui auraient squatté le top 10 s'ils avaient été réalisés aujourd'hui. Le premier sur Satch Sanders, le second sur... Bill Russell, en attrapant la balle à une main. Si le premier est déjà superbe, celui sur Russell défie l'entendement quand on sait que l'homme qui est en train d'asséner le dunk est le basketteur le plus dominant de l'histoire.

Chamberlain, quand il le voulait, était capable de faire ça.

Ces Finales 1964 sont les premières à avoir opposé ces deux monstres sacrés, qui se sont retrouvés une autre fois en 1969, juste avant la retraite de Bill Russell. A nouveau, les Celtics l'ont emporté, cette fois face aux Lakers de Jerry West.

La dernière fois que les Boston Celtics ont inscrit 155 points dans un match, l'Homme n'avait pas marché sur la Lune, la télévision en couleur n'existait pas et Kennedy était toujours en vie. Bref, ça remonte. Plus d'un demi-siècle. 1959. Red Auerbach coachai encore la franchise du Massachusetts, emmenée par Bob Cousy et Bill Russell. C'est dire. Les Celtics avaient battu les Lakers... de Minneapolis 173 à 139. Autant dire que ça fait une éternité.

CQFR : Klay l’assassin, LeBron increvable et Boston terrifiant

Boston a remporté son deuxième titre la même année. Jayson Tatum et ses camarades chassent eux la dix-huitième bannière de la franchise. Pour l'instant, ça commence très fort. Les Celtics sont l'une des deux équipes encore invaincues avec les Dallas Mavericks et ils ont enchaîné quatre succès de suite. Dont une victoire 155 à 104 contre les Indiana Pacers la nuit dernière. Une démonstration de force des hommes de Joe Mazzulla. C'est le deuxième total de points le plus élevé de la riche Histoire de l'organisation.

8 joueurs de Boston ont marqué plus de 10 points : Tatum (30), Derrick White (18), Jaylen Brown (16), Jrue Holiday (15), Kristaps Porzingis (13), Sam Hauser (17), Payton Pritchard (15) et Dalano Banton (11). Impressionnant.

« Nous avons tellement d’armes différentes », souligne White. « Il y a tellement de talents dans cette équipe que tout devient plus facile. »

Offensivement, ça dépote. Les Celtics ont du tir extérieur, de l'adresse à mi-distance, de la taille, des joueurs capables de driver, etc. Ils ont converti 20 de leurs 35 tentatives à trois-points hier soir (57%). Ils ont fini à 56% de réussite aux tirs et 96% aux lancers-francs. OK, ça ne fait qu'une semaine mais cette équipe a déjà une bonne tête de champion.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

Musique, séries, sneakers, cinéma, sports, rien n'est hors de portée, rien n'est hors sujet.

Cette semaine, on s'intéresse aux Game Changers, ces personnalités qui ont totalement changé la donne, que ce soit sur un terrain ou en dehors. Allen Iverson, Tinker Hatfield, Rakim, Bill Russell et bien d'autres encore nous sont instantanément venus à l'esprit.

Hoop Culture sur YouTube

Hoop Culture en streaming

Suivez-nous sur Instagram

Hoop Culture Ep 2 : Qui sont les plus grands “villains” de NBA ?

Passez l'été
À BOSTON

Enfin l'été et bientôt les vacances ! Le meilleur moment pour recharger les batteries et se changer les idées, faire le plein d'énergie et s'offrir le luxe de pouvoir enfin prendre le temps de faire ce qui nous tient à cœur.

Mais dans la précipitation, attention à ne pas oublier le plus important ! Au cas où votre abonnement au Mook REVERSE serait terminé ou que vous n'auriez pas encore commandé notre dernier numéro, il est toujours temps d'y remédier.

Comme vous le savez, toutes nos parutions font l'objet d'une édition limitée. Pour être sûr de ne pas manquer notre tout nouvel opus - le Mook #12 spécial BOSTON - on ne saurait trop vous conseiller de vous abonner dès maintenant ou de le commander au plus vite pour pouvoir en profiter durant l'été.

240 PAGES
FORMAT : 21 X 28 CM

Envoi suivi et rapide via Frequenceo (2 à 3 jours) sous étui carton rigide.

S'abonner
POUR NE RIEN MANQUER & BÉNÉFICIER DES MEILLEURS TARIFS !

Nous vous proposons également deux offres d'abonnement de 3 ou 6 numéros qui vous permettent de profiter de tarifs avantageux et de frais de port gratuits. En vous abonnant dès maintenant, nous ferons débuter votre engagement au Mook #12 spécial BOSTON et nous vous le ferons parvenir au plus vite.

240 pages
POUR TOUT SAVOIR SUR BOSTON
ET LES CELTICS

S'attaquer à un monument comme Boston et son équipe fétiche, c'est entreprendre un grand voyage, long comme l'histoire de toute la NBA et parcouru de personnages hors du commun, tant par leur talent, que par leur personnalité ou leur parcours.Quand on pense Celtics, on pense bien entendu à Bill Russell et Larry Bird, mais ils sont bien plus nombreux encore à avoir porté haut les couleurs de la ville.

De Red Auerbach et Bob Cousy à Jayson Tatum et Jaylen Brown, en passant par le Big 3 sacré de 2008 ou les fantastiques équipes des années 70 et 80, Boston est une manne inépuisable d'histoires à raconter, à disséquer, à remettre en contexte.

Sans faire de ce Mook un historique exhaustif de tout ce qui s'est produit durant ces soixantes dernières années, nous avons cerné à travers ce numéro tout ce qui fait de cette cité l'une des capitales de la gagne !

Boston,
UNE VILLE À PART

Mais au-delà des personnages, des titres ou des légendes qui ont fait l'histoire des Celtics, il y a également la ville en elle-même, personnage central et complexe d'une histoire qui s'écrit aujourd'hui encore dans la douleur ou, tout du moins, dans l'adversité.

Une cité paradoxe, en permanence entre avant-gardisme et archaïsme, entre progressisme et racisme profond, entre performances mémorables et drames passionnés.

Avec notre équipe de journalistes, d'illustrateurs et de photographes, c'est tout cela que nous avons souhaité décrypter, décortiquer et mettre en lumière à travers de nouvel opus.

Une équipe rédactionnelle
D'ÉLITE

Comme toujours, nous avons pu compter sur des intervenants fantastiques pour nous aider à raconter Boston dans toute sa grandeur et dans toute sa complexité.

Parmi eux, Guerschon Yabusele, notre rédac' chef exceptionnel. Dans un entretien plein de sincérité et de candeur, il nous emmène dans les coulisses de la franchise aux 17 bannières pour nous faire vivre son expérience NBA de l'intérieur.

On y apprend notamment comment son passage dans cette franchise l'a profondément marqué et a fait de lui le joueur d'impact qu'il est aujourd'hui, en équipe de France comme au plus haut niveau européen.

Nous avons également eu le privilège et le plaisir de nous entretenir avec Bob Ryan, la plume historique et légendaire du Boston Globe, Dart Adams, historien et chroniqueur de l'histoire de Boston, et Sopan Deb, journaliste du New York Times qui a grandi dans les rues de Beantown.

A travers leurs yeux et leur expérience, on saisit plus en détail ce qui a contribué à faire de cette ville une cité totalement à part de toutes les autres.

S'abonner
POUR NE RIEN MANQUER & BÉNÉFICIER DES MEILLEURS TARIFS !

Nous vous proposons également deux offres d'abonnement de 3 ou 6 numéros qui vous permettent de profiter de tarifs avantageux et de frais de port gratuits.

On vous souhaite un superbe été
et on espère que vous le passerez avec nous !

La team REVERSE

Mook REVERSE #11 JORDAN

Plus qu'une franchise, un monument !

Voilà ce que représente Boston et ses légendaires Celtics à l'échelle de la planète basket. Depuis l'ère Bill Russell jusqu'à celle des deux J's, cette ville et ce club n'ont cessé d'être synonymes d'excellence et de quête incessante de la victoire.

Après avoir exploré en détail ce qui fait vibrer d'autres grandes cités de basket comme Los Angeles, New York ou Chicago, nous avons donc décidé de vous emmener cette fois au cœur du Massachussetts pour notre Mook REVERSE #12.

Vous pouvez le précommander dès maintenant et profitez ainsi des frais de port offerts

Pourquoi Boston ?

Tout simplement parce que c'est ici que se sont écrites certaines des pages les plus marquantes de l'histoire de la NBA et de notre sport. Les grandes figures qui s'y sont distinguées sont toutes nimbées d'une aura qui confère au mythe.

Mais au-delà des personnages, des titres ou des légendes, il y a également la ville en elle-même, personnage central et complexe d'une histoire qui s'écrit aujourd'hui encore dans la douleur ou, tout du moins, dans l'adversité.

Entre avant-gardisme et archaïsme, entre progressisme et racisme profond, Boston demeure la grande cité des paradoxes.

Avec notre équipe de journalistes, d'illustrateurs et de photographes, nous avons souhaité décrypter, décortiquer et mettre en lumière tout ce qui explique pourquoi Boston a pu marquer à ce point la culture basket mondiale et ce qui en fait aujourd'hui encore une place forte incontournable.

240 PAGES POUR TOUT SAVOIR SUR...

La culture, l'histoire, les figures marquantes, les dynasties qui ont forgé l'identité singulière de Boston et qui en font encore aujourd'hui une franchise à part.

 

Voici quelques pages de notre Mook 100% BOSTON CELTICS

 

Al Horford sait ce qui l’attend ce soir pour l’ultime duel entre les Boston Celtics et le Miami Heat. Peut-être mieux que quiconque sur le terrain. Les deux équipes sont expérimentées mais aucun des joueurs présents dans le Massachusetts ou en Floride n’ont disputé autant de Games 7 que lui. En fait, il n’y a même qu’un seul basketteur dans l’Histoire de la ligue qui en a joué plus : Ray Allen, avec 11 Game 7 au compteur. Le pivot dominicain va participer à son dixième match de la sorte, égalant ainsi Paul Pierce et Bill Russell.

Le classement est truffé de joueurs des Celtics. Tout simplement parce que Boston en a disputé beaucoup plus que n’importe quelle autre franchise : 37 (en comptant celui qui arrive) contre par exemple 24 pour les Lakers, deuxièmes.

Al Horford ne les a pas tous joués avec Boston. Il en a connu déjà Atlanta. Les Games 7 lui réussissent plutôt bien puisqu’il est sorti vainqueur à 7 reprises en 9 confrontations jusqu’à présent.

Miami va gagner le game 7 : Butler et Spoelstra l’annoncent

À l’approche de la fin de la saison régulière, les jeux sont déjà faits pour la plupart des récompenses. En se replongeant sur les lauréats des précédentes années, on peut parfois avoir quelques surprises et se poser quelques questions. Carences en MVP, résultats illogiques ou anachroniques… nous nous sommes penchés sur cinq anomalies des NBA Awards.

Erik Spoelstra n’a jamais été Coach of the year

Erik Spoelstra, deux fois champion NBA sur le banc de Miami, n’a jamais remporté le trophée d’entraîneur de l’année. Indéboulonnable à la tête du Heat depuis son arrivée en 2008, le tacticien est pourtant considéré par la plupart des observateurs comme l’un des meilleurs de l’Histoire.

Au mieux, le cerveau de l’équipe de LeBron James et Dwyane Wade a fini deuxième du vote. Il ne l’a fait qu’à deux reprises, en 2013 et 2017, avec un troisième podium en 2022. Le reste du temps, Spoelstra n’a jamais vraiment été dans la course. Ses pairs l’ont toutefois récompensé avec un trophée en 2017, pour le premier vote de l’association des coaches.

Ironiquement, le natif d’Evanston a reçu un bien plus grand honneur lorsqu’il a été nommé parmi les 15 plus grand coaches de l’histoire de la NBA, en 2021. À ses côtés, Chuck Daly, Jerry Sloan, Jack Ramsay et K. C. Jones, quatre autres grands noms qui n’ont jamais reçu le trophée de la saison régulière. C’est un bon rappel que le titre de Coach of the year ne récompense qu’une unique saison plutôt que le talent à proprement parler — avec un petit penchant pour les histoires bien ficelées — et qu’un coup d’œil au palmarès d’un entraîneur ne suffit pas à le juger.

LeBron James n’a été MVP qu’à quatre reprises

À l’instar de Michael Jordan et de ses cinq trophées, les quatre MVP de LeBron James semblent trop peu nombreux. Le « King » a souvent donné l’impression de régner sur la ligue sans partage, au moins sur le plan individuel, mais n’a été récompensé pour cela qu’en 2009, 2010, 2012 et 2013.

De 2008-2009 à 2018-2019, soit plus d’une décennie, l’ailier a toujours fini sur le podium, à l’exception de sa quatrième place en 2017. Le cinquième sacre, celui qui lui aurait permis d’égaler Jordan et d’asseoir un peu plus sa légitimité, n’a jamais été très loin.

À 38 ans, dans une équipe des Lakers sur courant alternatif, son heure est sans doute passée. Et même si James n’a pas besoin de plus pour être communément considéré comme l’un des deux plus grands joueurs de l’Histoire, le fait qu’il referme sa longue carrière avec seulement quatre trophées résonnera toujours comme une anomalie.

LeBron James n'aurait pas dû avoir quatre titres de MVP selon Brad Stevens

Steven Adams n’a jamais été nommé « coéquipier de l’année »

Depuis 2012, la NBA récompense chaque année un joueur qui représente le coéquipier idéal. Les critères pour les votes n’ont rien à voir avec la performance, mais relèvent de « l’altruisme et du dévouement à son équipe ».

Parmi les vainqueurs en activité, on compte notamment Jrue Holiday, à deux reprises, Damian Lillard et Mike Conley. Mais pas de Steven Adams. Il n’a été en lice qu’une seule fois, en 2019, terminant quatrième de la course.

Ce trophée n’a pas grand intérêt, certes. Vous ne verrez jamais de « Teammate of the Year Ladder » sur le site de la ligue ou de preview sur ESPN, mais ça ne rend pas la chose moins étrange pour autant. De sa période « Stache Bros » avec Enes Kanter à son rôle de papa ours aujourd’hui avec les Grizzlies, en passant par ses highlights de garde du corps et toutes ses dad jokes, le Néo-Zélandais a tout du coéquipier idéal.

Hot take : ce n’est qu’une question de temps avant que cette anomalie soit réparée.

Trois anomalies historiques en NBA

Dans l’histoire de la NBA, il existe évidemment d’immenses anomalies, certaines défiant même la logique. Bill Russell, par exemple, a été plus souvent nommé MVP (5) que dans la All-NBA First Team (3). En 1958, le pivot des Celtics, MVP de la saison régulière, a fini dans la Second Team. Bob Pettit, la star des Saint-Louis Hawks, avait en effet pris sa place dans la première équipe. Rebelote en 1961 avec Wilt Chamberlain, dans un scénario identique.

De la même manière, Dave Cowens a été nommé MVP en 1973 sans faire partie de la All-NBA First Team. Cette place était réservée à Kareem Abdul-Jabbar, auteur d’une saison dominante, dont la deuxième place au vote de MVP cette année-là constitue légitimement une anomalie elle aussi. Avant 1980, le joueur le plus « valuable » était élu par ses pairs, tandis que les All-NBA Teams étaient déjà sélectionnées par les médias. Ceci explique cela.

L’Histoire s’est plus ou moins répétée en 2013 avec Marc Gasol, nommé Défenseur de l’année par les coaches et… All-Defensive Second Team par les médias. Cette fois-ci, trois intérieurs lui sont même passés devant : Serge Ibaka, Tyson Chandler et Joakim Noah.

Voilà pourquoi Stephen Curry n’a pas été MVP des Finales en 2015

Trois titres de MVP consécutifs pour les pivots dans la NBA moderne

Après un bond dans le passé, une courte projection dans le futur. Miser sur le fait que Joel Embiid ou Nikola Jokic, les deux favoris pour le titre de MVP, finira par remporter ledit trophée n’est pas un pari très risqué. Cela créerait pourtant une nouvelle anomalie dans les Awards.

À l’ère des trois points, dans laquelle le jeu dos au panier apparaît comme un vestige du passé, les Big Men semblaient être une espèce en voie de disparition. Au 21e siècle, aucun pivot n’avait reçu cette récompense avant Jokic en 2021. Il faut remonter à 1995 pour voir deux titres de MVP d’affilée aller à un poste 5, ce que le Serbe a fait en 2022. Pour les trois trophées consécutifs, il faut même reculer de plus de 40 ans.

De 1978 à 1980, Bill Walton, Moses Malone et Kareem Abdul-Jabbar se succédaient en tant que « Most Valuable Players ». Il s’agissait alors de la saison rookie de Magic Johnson et Larry Bird, quelques années avant la draft de Michael Jordan, d’une autre NBA en somme. Que Joel Embiid ou Nikola Jokic gagne, ce sera de l’équivalent sportif d’inventer la machine à remonter le temps pour revenir au temps des dinosaures.

Joel Embiid, favori des votants pour le titre de MVP à un cheveu de Nikola Jokic

Le numéro 6 ne sera plus jamais porté en NBA. Une manière pour la ligue de rendre hommage à Bill Russell, l’un de ses plus grands champions, décédé pendant l’été à l’âge de 88 ans. L’initiative est noble mais ce qui serait plus fort encore serait de poursuivre le combat de l’ancienne légende qui s’est battu, entre autres, pour les droits civiques des noirs américains. C’est surtout ça que Jaylen Brown veut mettre en avant avec une très belle déclaration à l’occasion d’une cérémonie en l’honneur de l’icône des Boston Celtics.

« Bill Russell était un grand homme. Mais qu’est-ce que ça veut dire ? Qu’est-ce qui définissait sa grandeur ? Qui il était en tant que père, en tant que mentor, en tant que membre d’une communauté et certainement ses 11 titres décrochés ici, à Boston, en tant que joueur et en tant qu’entraîneur.

Mais il ne fait aucun doute que Bill Russell était un grand homme pour ce en quoi il s’engageait et pour ceux qu’il représentait. Au summum des tensions raciales dans notre société, il incarnait une forme de noblesse et d’honneur qui transcendait notre sport. Je suis heureux d’avoir pu lui serrer la main. C’était un vrai champion sûr et en dehors des terrains et notre gratitude envers lui est éternelle. J’ai commencé en disant que Bill Russell était un grand homme. Bill Russell était le plus grand des hommes. »

Fallait-il vraiment retirer le #6 de Bill Russell ? Oui, évidemment

La NBA a décidé de retirer définitivement le numéro 6 du championnat. Une manière de rendre hommage à Bill Russell, légende du basket décédé pendant l’été. En revanche, les joueurs qui portaient déjà le 6 avant cette décision sont autorisés à le conserver pour l’instant. Ce qui inclut LeBron James mais aussi Alex Caruso. Sauf que ce dernier a voulu changer de numéro justement pour respecter Russell. La ligue a refusé. Pourquoi ? Parce qu’il vend trop de maillots.

Caruso said he looked into changing jersey No. 6, but NBA said no … top 75 in jersey sales.

— Joe Cowley (@JCowleyHoops) September 26, 2022

Ça montre encore une fois certaines limites. La NBA aurait pu rendre un hommage encore plus grand à Bill Russell en reprenant son combat. Elle a décidé d’imposer aux franchises de retirer le 6. Et quand un joueur se montre volontaire pour le faire, elle refuse pour maintenir son business. Pas surprenant, bien sûr. Mais c'est dommage.

Fallait-il vraiment retirer le #6 de Bill Russell ? Oui, évidemment

"Le fait que je sois à 40% sur la ligne des lancers, c'est simplement le moyen pour Dieu de dire que personne n'est parfait", Shaquille O'Neal

Shaquille O'Neal aurait très probablement été encore plus considéré comme un monstre sacré et inarrêtable s'il avait travaillé un peu plus ses lancers francs. Cette phrase prononcée à un moment où il arrivait encore moins que d'habitude à régler la mire, est symbolique de la résignation avec laquelle il a presque constamment évolué durant sa carrière à ce sujet.

Shaq a réussi à dominer et être quatre fois champion NBA sans pouvoir utiliser cette arme, ce qui est en soi assez prodigieux. Le Big Cactus a un peu joué de cette image de roi fainéant, mais ses lacunes au moment de tirer des lancers ne viennent pas uniquement de l'absence d'entraînement.

Le traumatisme est né lorsque Shaquille O'Neal était au lycée et portait les couleurs des Cougars de la Robert G. Cole High School. Sur les deux dernières années de Shaq avec son équipe au Texas, les Cougars ont remporté 68 de leurs 69 matches. Leur seule défaite a néanmoins été à l'origine des difficultés qui l'ont poursuivi tout au long de sa carrière. C'est ce qu'il a raconté à l'ancien NBAer Rex Chapman dans son podcast sur Basketball News.

"En finale du championnat de l'état, on a perdu contre l'équipe de Liberty Hill, dont le coach est récemment décédé. Cette équipe m'a battu à la loyale, il n'y a rien à dire. Rex, ils avaient quelques mecs blancs qui étaient capables de jouer comme toi. Ils étaient petits, rapides et shootaient incroyablement bien. Grâce à ça, ils ont eu leur petite célébrité : ils ont battu Shaq.

Croyez-le ou non, mais c'est là que mes problèmes avec les lancers francs ont commencé. Je n'étais pas un excellent tireur sur la ligne, mais je tournais à 75 ou 76%. On joue donc contre cette équipe et ils rentrent tout. On réussit à revenir à un point d'eux et ils m'envoient sur la ligne.

Pour la première fois de ma vie, j'ai ressenti la nervosité. Vraiment. Toutes les choses que j'avais apprises se sont envolées d'un coup. Puis tu manques ton tir et tout le monde se moque de toi. Et tu manques à nouveau...

C'est comme ça que je me suis senti sur la ligne des lancers par la suite. Je me disais toujours : 'OK, ils vont tous rire de moi'."

Shaquille O'Neal, malgré le Hack a Shaq et des périodes compliquées, a finalement terminé sa carrière à plus de 52% sur la ligne. Dieu avait donc quand même décidé de lui permettre d'en marquer au moins un sur deux.

Pour une franchise née en 1989, le Orlando Magic dispose d'une Histoire plutôt riche, notamment à ses débuts. Surtout en comparaison avec l'autre équipe créée la même année, les Minnesota Timberwolves (no offense). L'organisation floridienne a accueilli quelques superstars dans ses rangs comme Shaquille O'Neal, Anfernee Hardaway, Tracy McGrady, Grant Hill (pas à sa meilleure période, c'est vrai), Dwight Howard... mais aucune d'entre eux n'a son jersey accroché au plafond de l'Amway Center.

En fait, le Magic n'a retiré que deux maillots : le 6 et... le 6. Aucun des deux ne concerne un joueur passé par Orlando. En effet, le premier est à l'honneur des supporteurs, qui représenteraient ici le "sixième homme". Le second est donc pour Bill Russell, dont le numéro va être retiré dans toute la ligue.

Fallait-il vraiment retirer le #6 de Bill Russell ? Oui, évidemment

Ce n'est pas une "information" très utile mais ça reste assez cocasse. Puis ça permet de mettre en avant la position du Magic : la franchise souhaite seulement retirer les numéros des joueurs clés qui lui auront permis de gagner un titre. Pour l'instant, Shaq, Penny et Howard a mené Orlando en finales NBA, en 1995 pour les deux premiers et en 2010 pour le troisième. Mais sans pour autant décrocher le trophée. Vu la longue reconstruction qui se met en place, on ne reverra probablement pas une équipe du Magic aussi haut avant un moment.

La NBA a donc décidé, pour la première fois de son histoire, de retirer le numéro d'un joueur. L'initiative ne vient pas d'une franchise en particulier, comme c'est souvent le cas, mais bien de la ligue, en réaction au décès de l'immense Bill Russell il y a quelques jours à l'âge de 88 ans. Les réactions sont nombreuses depuis l'annonce de cette décision par Adam Silver.

Il y a ceux qui ne comprennent pas pourquoi le #6 de Russell serait retiré et pas le #8 ou le #24 de Kobe Bryant, le #23 de Michael Jordan, le #33 de Kareem Abdul-Jabbar ou le #44 de Jerry West, sans doute contrariés à l'idée que des joueurs actuels pourraient y renoncer, au hasard LeBron James. Puis il y a ceux qui saisissent le côté totalement unique de Bill Russell et son importance pour la NBA, aussi bien sur le plan sportif (il a remporté 11 bagues, un record absolu) qu'en dehors.

L'ancien pivot des Boston Celtics évoluait, rappelons-le, dans une atmosphère et un contexte sociaux particulièrement lourds, avec le racisme et la discrimination comme poids du quotidien. Avant lui, la NBA n'était rien et s'il n'avait pas tenu bon, été aussi prodigieusement fort et déterminé, celle-ci aurait sans doute disparu quelques années plus tard.

Si Adam Silver a pris cette décision, c'est justement parce que Russell n'est pas qu'une icône sportive, mais bien un pionnier en termes d'activisme et de justice sociale. En ce sens, sa carrière et sa vie sont uniques. Jamais, probablement, un athlète ne connaîtra autant de succès collectifs et individuels, tout en faisant face à autant d'adversité et en affichant un tel altruisme. Pas même Jabbar, Jordan, James, Johnson ou n'importe quelle superstar en J, qui ont oeuvré chacun à leur manière pour faire avancer les choses en faveur de la NBA et des athlètes noirs, socialement, médiatiquement ou financièrement.

Non, la NBA ne va pas se mettre à retirer le numéro de chaque icône qui partira en retraite ou s'envolera pour le paradis des basketteurs.

Bill Russell est une exception qui n'aura même pas d'impact sur les joueurs actuels. La ligue a fait savoir que les porteurs du numéro 6 à ce jour n'auraient pas à y renoncer tant qu'ils restent dans leur équipe actuelle. Cela concerne 25 joueurs, dont LeBron James, comme évoqué plus haut. Ce n'est que petit à petit que le #6 disparaîtra, en même temps que le nom de Bill Russell gagnera un peu plus en immortalité. La manière dont il a mené son existence, la grâce et l'humilité avec laquelle il a continué d'être un ambassadeur de la NBA jusqu'à sa mort, justifient cet égard. Ce sera un très beau moyen de faire comprendre aux générations futures, quand nous aurons nous-mêmes quitté les lieux, pourquoi Bill Russell est le personnage le plus important de l'histoire du basket américain.

Players who currently wear No. 6 – such as Lakers‘ LeBron James – will be grandfathered. https://t.co/bhNSldVKz0

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 11, 2022

Bill Russell et le racisme à Boston, c'était très violent

Si elle n'est pas vraiment tangible pour les fans aujourd'hui, la rivalité entre Bill Russell, disparu dimanche à l'âge de 88 ans, et Wilt Chamberlain était intense et particulièrement divertissante dans les années 60. Les deux hommes ont alterné les périodes de froid et de franche amitié, avec un paquet d'histoires et de duels épiques entre monstres sacrés.

Bien que chacun se considérait comme le meilleur joueur NBA, ils avaient tous les deux un respect incommensurable pour l'autre. Pour Chamberlain, la question du GOAT ne pouvait par exemple pas inclure Michael Jordan puisque Bill Russell et ses 11 bagues avaient existé. Souvent agacé par son ami, Russell ne le considérait toutefois comme pas moins qu'un athlète et un basketteur hors du commun.

Pourquoi Wilt Chamberlain pensait être plus fort que Michael Jordan

Il y a 57 ans, un joueur signait le premier contrat supérieur à 100 000 dollars par an en NBA. Il s'agissait alors de Wilt Chamberlain, ce qui avait particulièrement titillé l'ego de Bill Russell, qui passait pourtant comme plus humble et lucide que son rival. Figurez-vous que quelques jours seulement après que "The Stilt" a paraphé son nouveau deal lucratif (pour l'époque, évidemment...) Russell a entamé des négociations rapides et cocasses avec Boston.

Sa seule demande ? Gagner très exactement UN DOLLAR de plus que Chamberlain. L'objectif : rester le joueur le mieux payé de la planète, mais aussi faire enrager son meilleur ennemi. On imagine que les deux hommes ont réglé leurs différends salariaux sur les routes américaines lors des courses sauvages qu'ils improvisaient pendant l'intersaison...

Bill Russell et Wilt Chamberlain : leurs courses sauvages sur les routes américaines

Bill Russell est une légende. Pas seulement parce qu'il est le joueur le plus titré de l'histoire de la NBA. Ou parce qu'il a combattu les violences policières, le racisme généralisé et le Klu Klux Klan durant sa carrière. Mais aussi parce qu'il était capable d'être désarmant de naturel durant la cérémonie des NBA Awards. En 2018, le mythique Russell, disparu dimanche dernier à l'âge de 88 ans, avait offert un moment fugace mais terriblement drôle aux téléspectateurs, même si c'était involontaire.

Honoré par Charles Barkley, sur scène au moment de remettre un trophée, l'icône des Boston Celtics avait adressé un joli doigt d'honneur à "Chuck" pendant que la caméra était braquée sur lui.

Bill Russell s'était ensuite fendu d'un joli tweet avec capture d'écran pour "s'excuser".

"Désolé à tous, j'ai oublié que j'étais en direct à la télé. Je ne peux pas m'en empêcher, à chaque fois que je vois Charles, c'est du pur instinct".

Sorry everyone, I forgot it was live TV & I can’t help myself whenever I see Charles it just is pure instinct. @NBAonTNT @NBA #birdman #NBAAwards pic.twitter.com/0zQLvWhuKi

— TheBillRussell (@RealBillRussell) 26 juin 2018

A l'annonce de sa disparition, Charles Barkley a déclaré :

"La mort de Bill Russell n'est pas juste une perte pour la NBA. C'est une perte pour le monde. Quand tes actions sont alignées sur tes mots, tu es un grand homme, pas juste un grand joueur de basket. Le mot héros est galvaudé, mais aujourd'hui, il est parfait. Repose en paix, grand homme".

Bill Russell était un monstre athlétique, peut-être plus encore que LeBron

A-t-on vraiment conscience de l'extraterrestre qu'était Bill Russell, disparu dimanche à l'âge de 88 ans ? Les images de ses exploits ne sont pas nombreuses et ceux qui l'ont vu jouer non plus. Celles qui existent permettent quand même de se rendre compte du monstre athlétique qu'était la superstar des Boston Celtics.

Quand les gens débattent autour du joueur le plus athlétique de tous les temps, Bill Russell est rarement cité. Lorsque Kendrick Perkins, avait déclaré il y a quelques semaines que LeBron James était le joueur le plus athlétique de tous les temps, Russell avait justement tiqué. Il avait profité d’une vidéo postée sur Twitter pour défendre sa candidature et sa legacy.

Le Hall-Of-Famer a ainsi rappelé qu’il aurait pu participer aux Jeux Olympiques de 56… en saut en hauteur ! Mais un seul sport était autorisé. Il était pourtant considéré comme le septième mondial et le deuxième meilleur Américain. Avec donc ine petite chance de médaille…

In 56 I could have made the Olympics in high jump but turned it down to play basketball instead we could only play one sport then. Track and Field News ranked me #7 high jumper in the world, I was ranked #2 in the US @ the time. @celtics @NBA pic.twitter.com/6FqZjiMlhG

— TheBillRussell (@RealBillRussell) June 17, 2020

Il a même enchaîné avec un deuxième tweet pour insister sur le fait qu’il était un très bon sprinteur, vidéo à l'appui.

Bill Russell était un athlète exceptionnel. Tellement en avance sur son temps que ça dessert presque sa cause des décennies plus tard. Parce que certains pointent du doigt la faiblesse de la concurrence sur le plan physique. Mais en réalité, Wilt Chamberlain et lui étaient des aliens pour leur époque. Tout comme Michael Jordan l’a été à son arrivée en NBA, en apportant un style aérien encore plus poussé. Ou LeBron James à son prime, bulldozer parmi les super humains.