1984 avec Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, John Stockton et Charles Barkley. 1996 avec Kobe Bryant, Allen Iverson, Steve Nash et Ray Allen. Ou 2003, avec LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade et Chris Bosh. Ce sont toujours les mêmes années qui reviennent dans les discussions au sujet de la « meilleure classe de Draft de tous les temps. » La Draft 1999, elle, est rarement, voire jamais, citée.

Pourtant, elle compte neuf All-Stars. Juste un de moins que la cuvée 96. Autant qu’en 2003. Et deux de plus que 84. Présentation d’une promotion qui gagne à être plus connue.

Premier choix, Elton Brand

Fin des années 90. Malgré Michael Jordan, ce sont les intérieurs qui contrôlent la ligue. Encore plus après la deuxième retraite du mythique numéro 23 de Chicago. Un grand puissant capable de marquer dessus, avec une bonne patte à quatre-cinq mètres, qui prend des rebonds ? Banco. Il n’en faut pas plus pour être choisi en première position. Catastrophiques depuis le départ de MJ, les Bulls en profitent pour piocher la star montante formée à Duke.

Malgré plusieurs saisons à 20 points et 10 rebonds, Brand n’a jamais réussi à ramener les taureaux au sommet. Mais il n’est pas passé loin de faire des Clippers, eux aussi très mauvais à l’époque, une équipe dangereuse à l’Ouest. Il les a même menés au second tour des playoffs ! Il a finalement eu la malchance de jouer essentiellement pour des équipes de losers. Des pépins physiques ont écourté son « Prime ». Mais ça reste un joueur très solide.

Deuxième choix, Steve Francis

Un caractère de cochon – il a forcé son transfert dès son arrivée en NBA parce qu’il refusait de jouer pour Vancouver, la franchise qui l’a drafté ! – mais de la dynamite dans le moteur. Un arrière monté sur ressorts qui a même été brièvement le patron des Rockets. Avec même trois sélections All-Star de suite entre 2002 et 2004. Sans les quelques fusibles qui ont sauté au cours de sa carrière, Francis aurait pu s’affirmer comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération. Il a malheureusement entamé une descente progressive aux enfers avant ses 30 ans pour finalement tirer sa révérence après « seulement » neuf saisons chez les pros.

Troisième choix, Baron Davis

Un autre phénomène. Un peu grassouillet mais terriblement explosif, Baron Davis a régalé les supporteurs des Hornets puis des Warriors pendant les neuf premières années de sa carrière. Il a porté Charlotte et Golden State vers le second tour des playoffs, avec une qualification historique en sortant Dallas, grand favori, au premier tour en 2008. Il était le moteur de l’équipe « We Believe » des Warriors. Le meneur, le capitaine de route et le meilleur joueur de l’effectif.

Plusieurs saisons autour des 20 points, 4 rebonds et 8 passes de moyenne, que ce soit en Caroline du Nord ou en Californie. Lui aussi a décliné avant même d’atteindre la trentaine, comme Brand ou Francis finalement. La faute à des genoux défaillants qui ont fait dérayer sa fin de carrière. Mais merci pour le run, c’était kiffant.

Draft 2000 : Il y a vingt ans, l'une des pires cuvées de l'Histoire

Le sport amateur n’existe pas, ou peu, aux Etats-Unis. C’est la culture de l’élite qui l’emporte. Les jeunes joueurs n’évoluent pas dans des clubs où ils apprennent les fondamentaux du jeu mais plutôt dans l’équipe de leur lycée. Et comme le niveau peut varier sensiblement d’un établissement à un autre, les plus talentueux d’entre eux sont réunis l’été sur le circuit AAU. Une deuxième saison, estivale, qui pèse finalement beaucoup plus. Parce que les gamins les plus doués du pays peuvent s’associer et ensuite se mesurer à une concurrence beaucoup relevée.

Ça donne quelques armadas impressionnantes. Comme les Riverside Church Hawks, peut-être la plus brillante de tous les temps à ce niveau de compétition. Avec dans ses rangs deux futurs All-Stars NBA, Elton Brand et Ron Artest, et un joueur qui aurait mérité de l'être, Lamar Odom.

Chacun brillait au sein de la formation de son école. Odom et Brand étaient les plus cotés et les plus prometteurs. Deux prodiges très attendus. Leur duo pouvait déjà faire des ravages. Mais comme si ça ne suffisait pas, Artest s’est ajouté au tandem pour former un secteur intérieur surpuissant. Injouable pour des gamins de seize ou dix-sept ans. Bien qu’encore gringalets, les trois basketteurs étaient plus longs et plus forts que leurs adversaires.

Elton Brand était l’intérieur puissant qui faisait des ravages dessus. Lamar Odom la star altruiste qui cavale dans tous les sens, fait un peu de tout et régale ses coéquipiers avec ses passes. Un meneur de jeu de 2,04 mètres à 17 balais. Puis Ron Artest. Ailier complet, à l’aise balle en main, gros défenseur, dur sur l’homme au point de lui casser la bouche… littéralement.

« On jouait un tournoi à Saint Louis et on affrontait l’équipe locale. Il y avait un gars qui marquait un peu trop au goût de Ron. Alors il lui a mis une droite à la sortie d’un écran. Il lui a déplace la mâchoire. Du Ron tout craché », raconte Brand dans le documentaire ‘Quiet Storm’ qui revient sur la vie d’Artest.

Ron Artest aurait pu être drafté par les Knicks... sans une méchante cuite

Il valait mieux ne pas chercher Ron Artest à l’époque. Impulsif, en colère, l’adolescent n’hésitait jamais à se battre. Soit pour protéger un coéquipier après une vilaine faute d’un adversaire. Soit pour répondre à des provocations quelconques. Toujours bouillant. Au point de balancer un mec depuis les gradins après l’avoir soulevé par le col.

Comme Odom, celui qui deviendra plus tard « Metta World Peace » a grandi dans le quartier sensible du Queens, à New York. Et il a vu la violence de très près. Notamment sur les playgrounds. Il était là à un tournoi local quand un gamin de 19 ans a été tué avec un pied de table. Rejoindre Riverside Church en AAU a été une bénédiction pour lui, mais aussi pour ses deux coéquipiers.

« C’est là où on a appris à jouer sans être égoïste », insiste Artest.

Forcément, ils étaient chacun la star de leur équipe au lycée. Mais aux Hawks, ils devaient apprendre à se partager le ballon. Même si pour03 Odom, c’était déjà dans son ADN en tant que joueur. Le trio, assisté par Erick Barkley notamment – un autre futur joueur NBA – a gagné 69 matches sur 70 joués lors de l’été 1996. Une domination totale.

Trois ans plus tard, ils étaient tous les trois draftés dans la grande ligue. Elton Brand en première position après un passage à la prestigieuse université de Duke. Lamar Odom, l’ailier sensationnel de Rhode Island, choisi trois picks plus loin. Quant à Ron Artest, il a été sélectionné en seizième position par les Bulls. Une déception puisque les Knicks piochaient à la quinzième place mais ils ont préféré sur… Fred Weis. Dommage pour le pur produit de la grosse pomme qui sortait justement de la fac de St. John.

• La draft 1999 : une cuvée massive trop souvent oubliée

Les anciens camarades se sont retrouvés à plusieurs reprises en NBA. Brand et Artest ont d'abord joué ensemble à Chicago à leurs débuts. Puis l'intérieur All-Star a été envoyé aux Clippers, où il a retrouvé Odom. Et c'est toujours à Los Angeles, mais sous les couleurs des Lakers, qu'Artest et Odom ont décroché le titre en 2010.

Alors est-ce la meilleure équipe AAU de l’Histoire ? Elle est certainement dans la conversation. Parmi les autres prétendants, on notera notamment les New Jersey Patterson avec Vince Carter, Tim Thomas, Richard Hamilton et Kobe Bryant ! Mais Rip comme Kobe ont en fait très peu joué dans cette équipe. Les Atlanta Celtics de 2003 sont aussi assez costauds : Dwight Howard, Josh Smith ou encore Brandon Rush. Ou encore les Spiece Indy Heat de 2004 avec Greg Oden, Eric Gordon, Mike Conley et Josh McRoberts.

Pourquoi Michael Jordan était plus fort que LeBron ou Kobe, d'après Ron Artest

En fin de semaine dernière, on vous parlait des difficultés qui se présentaient pour les Philadelphie Sixers dans un article d'Antoine. Le timing avec lequel se sont opérées les arrivées de Doc Rivers, puis de Daryl Morey, posait question. On se demandait si le sort d'Elton Brand, le General Manager, n'était pas déjà scellé, surtout à un an de la fin de son contrat.

Comme annoncé par Shams Charania de The Athletic, la situation s'est clarifiée dimanche, avec une décision à nouveau assez étonnante.

Plutôt que de voir comment vont se dérouler les choses entre ce trio d'hommes forts et éventuellement ajuster les choses à moindre frais en fin de saison, les Sixers viennent de prolonger le contrat de Brand sur plusieurs saisons. On comprend l'idée de vouloir sécuriser quelqu'un sur le plan contractuel pour l'aider à mieux faire son travail, mais avec des personnalités aussi forte que celles de Daryl Morey et Doc Rivers, il n'est pas sûr qu'Elton Brand trouve sa place. Si la mayonnaise ne prend pas, il sera désormais difficile de se séparer de l'ex-intérieur des Sixers sans lâcher un gros chèque.

Précipitation, mauvais choix, incohérences : les Sixers vont droit dans le mur

L'ancien n°1 de Draft n'a pas encore réussi à trouver la formule gagnante depuis sa nomination en septembre 2018. L'arrivée de Morey, dont la philosophie de travail est basée sur l'utilisation des statistiques avancée, semble à double tranchant pour lui.

En tant que GM relativement jeune dans le métier, il peut apprendre de l'un des plus célèbres (et clivants) de toute la NBA. Tout dépendra aussi de l'ouverture d'esprit de Daryl Morey par rapport à ce qu'il a pu faire à Houston pendant toutes ces années. Mais aura-t-il seulement vraiment voix au chapitre ?

Sur le terrain et en dehors, les Philadelphie Sixers seront assurément l'une des équipes les plus intéressantes à suivre de la saison 2020-2021 en NBA.

Sixers : Morey débarque, Simmons ou Embiid sur le départ ?

La nouvelle la moins surprenante de l'année est tombée lundi, dans la foulée de l'élimination des Philadelphie Sixers au premier tour des playoffs. Brett Brown n'est plus le head coach de la franchise après 7 ans sur le banc. Si certains s'attendaient à ce que Elton Brand soit débarqué en même temps que Brown, il n'en sera rien. L'ancien n°1 de Draft reste General Manager. Mieux (pour lui en tout cas), c'est lui qui sera le seul décisionnaire concernant le choix du prochain coach des Sixers, comme il l'a expliqué en conférence de presse mardi.

Le point le plus important de ce passage de Brand, c'est quand même ce qu'il a laissé entendre au sujet de l'avenir des deux joueurs majeurs de l'équipe. Tout le monde se demande si les jours du tandem Joel Embiid-Ben Simmons ne sont pas comptés. Les deux All-Stars ont beau être sous contrat, il est inévitable de s'interroger sur la pertinence de continuer à les associer. Elton Brand a l'air de trouver que la mayonnaise peut prendre et que le problème ne vient pas du duo formé par le Camerounais et l'Australien, qui n'a pas pu tenir sa place contre Boston au 1er tour.

"Je n'ai pas l'intention d'essayer de trader Ben ou Joel. Ce que je cherche, c'est à mieux les accompagner", a simplement déclaré Brand.

Les Sixers balayés, des envies d’ailleurs pour Joel Embiid ?

Il faut quand même noter que c'est ce qu'a déjà tenté de faire le GM de Philly cette saison en recrutant par exemple Al Horford. S'il a bien l'intention de conserver Embiid et Simmons, ce sont d'autres joueurs à forte valeur marchande qui risquent de se retrouver sur le marché. On peut penser à Horford ou Tobias Harris pour ne citer qu'eux.

Une chose est sûre, il y aura du mouvement à Philadelphie cet été, même si ce n'est pas forcément là où les fans l'espéreraient.

Le premier fusible qui saute. Licencié, Brett Brown ne coachera plus les Philadelphia Sixers. Son renvoi intervient au lendemain de la nouvelle élimination de la franchise, balayée en quatre manches sèches par les Boston Celtics au premier tour des playoffs. Une déception de plus dont il paye le prix avant les autres. Il fallait un bouc-émissaire (plusieurs, même) et il semblait évident que l’entraîneur ne serait pas épargné. Il quitte donc la Pennsylvanie après sept années passées sur le banc.

Les Sixers balayés, des envies d’ailleurs pour Joel Embiid ?

Selon ESPN, ce changement n’est peut-être que le premier d’une longue série. Conscients des erreurs stratégiques, la direction songerait notamment à remanier le management. Elton Brand, le GM, est tout de même susceptible de conserver son poste mais autour d’une structure différente.

Brett Brown est arrivé aux Sixers en 2013, nommé par Sam Hinkie. Philadelphia militait alors pour l’accumulation de picks en échangeant quasiment tous ses joueurs confirmés pour des futurs assets. Être nuls aujourd’hui pour devenir grands plus tard. « Trust The Process. » Sous son contrôle, l’équipe a fini par relever la barre. Avec des premiers playoffs en 2018. L’organisation s’est mise à rêver d’un sacre. Mais le parcours des 76ers s’est arrêté au second tour deux années de suite avant la sortie de route prématurée dans la bulle.

Le coach n’était certainement pas le seul responsable de ces échecs répétés. Les dirigeants ont sacrifié une partie de l’équipe pour faire venir Jimmy Butler – parti au bout d’un an – mais aussi Tobias Harris ou encore Al Horford. Autant de mauvais choix. L’effectif est rempli de talents mais il n’est pas cohérent. Là aussi, ça devrait bouger. Mais les Sixers veulent évidemment continuer à essayer de faire fonctionner le tandem formé par Ben Simmons et Joel Embiid. Ce sera la mission du prochain entraîneur. Jay Wright, coach de l’université locale de Villanova, est pressenti. Tyronn Lue ferait aussi partie de la short-list…

Brett Brown a compilé 221 victoire et 344 défaites à la tête du club. Un bilan essentiellement assombri par les années de reconstruction de la franchise.

Leon Rose n'a pas encore donné de conférence de presse depuis sa nomination au poste de président des New York Knicks. On ne sait donc pas encore exactement quelle sera sa stratégie. Ce qui semble évident, en revanche, c'est que Rose voudra mettre en place des hommes choisis par ses soins, que ce soit au poste de head coach ou à celui de General Manager. Pour ce dernier job si fondamental, sa première tentative de gros coup semble avoir fuité. Selon le New York Daily News, sa cible principale se nomme Elton Brand.

Brand est actuellement en poste et sous contrat avec les Philadelphie Sixers. Nommé il y a deux ans après le scandale autour de Brian Colangelo, l'ancien n°1 de Draft a plutôt fait du bon travail jusqu'ici. Ses faits d'armes sont notamment d'avoir recruté Jimmy Butler (parti ensuite à Miami en tant que free agent), Tobias Harris ou Al Horford, sans se séparer du duo majeur Joel Embiid-Ben Simmons. Rien ne garantit en revanche que les Sixers, pour lesquels on annonce constamment un lifting d'ampleur, soient prêts à se battre bec et ongles pour le conserver si Philadelphie connaît une campagne de playoffs décevante.

Le GM des Knicks à l'heure actuelle, Scott Perry, ne devrait pas être conservé. New York a une team option sur son contrat pour la saison prochaine.

Quels basketteurs ont gagné le plus d'argent dans des situations de lose ? En gros, lesquels ont été probablement beaucoup trop payés par rapport à leur incapacité à créer un bilan positif pour leur équipe. Hoosphype a répondu à cette question en additionnant les salaires des joueurs incriminés lors des saisons que leurs équipes ont achevé avec plus de défaites que de victoires. Figurez-vous qu'il y a trois All-Stars et un Français dans le top 5.

5- Kevin Love (Minnesota Timberwolves et Cleveland Cavaliers)

Sur ses 12 saisons en carrière, Kevin Love en a aligné 8 avec des bilans négatifs. Sur ces saisons avec les Wolves (il n'a jamais disputé les playoffs avec eux) et les Cavs (depuis que LeBron James est parti), Kevin Love a gagné 85.9 millions de dollars... On notera qu'il est le seul membre de ce top 5 à avoir remporté un titre NBA, en 2016 avec Cleveland.

4- Rudy Gay (Memphis Grizzlies, Toronto Raptors, Sacramento Kings, San Antonio Spurs)

Rudy Gay joue en NBA depuis 14 ans et a vécu 10 saisons avec un bilan négatif. Ses gains sur les 10 ans en question avec Memphis, Toronto, Sacramento et bientôt San Antonio ? 104 millions de dollars ! Son record : 20 millions la saison avec les Kings. C'est triste, mais Rudy Gay, malgré son talent, n'a connu que trois fois la post-saison.

3- Elton Brand (Los Angeles Clippers, Chicago Bulls, Philadelphie Sixers, Atlanta Hawks)

Au niveau du talent, Elton Brand était un sacré joueur. Le n°1 de la Draft 1999 a toutefois passé 13 de ses 19 saisons en carrière marqué par le sceau de la lose. Celui qui est devenu General Manager des Philadelphie Sixers a gagné 105 millions de dollars dans ce contexte. Les blessures l'ont toutefois souvent empêché, lui et ses équipes, d'être plus performants.

2- Nicolas Batum (Portland Trail Blazers, Charlotte Hornets)

Cocorico ! Ou pas... Le capitaine de l'équipe de France a joué les playoffs la moitié du temps (6 saisons sur 12 entre Portland et Charlotte), mais a "malheureusement" gagné beaucoup d'argent sur ses saisons avec Charlotte. Nicolas Batum s'est même récemment excusé de ne pas avoir pu faire plus en comparaison du salaire important qu'ont choisi de lui offrir les Hornets. "Batman" a touché 106 millions de dollars sur les 6 saisons de lose en question.

1- Stephon Marbury (New York Knicks, New Jersey Nets, Minnesota Timberwolves)

"Starbury" est l'un des talents les plus exaltants de sa génération. Malheureusement, le mental n'a jamais vraiment suivi et les équipes dans lesquelles il s'est retrouvé, de New York à Minneapolis, ne l'ont pas toujours accompagné comme il fallait. Sur ses 13 ans en NBA - on ne compte pas sa brillante carrière en Chine - Marbury en a vécu 11 avec un bilan négatif ! En tant que All-Star et membre de deux All-NBA Teams, le New-Yorkais a souvent reçu quelques uns des plus gros salaires de l'époque. En tout : 136 millions lui ont été donnés pendant ces fameuses 11 années de lose.

Le reste du classement de HoopsHype, c'est par ici.

Joel Embiid rêve de titre mais il a aussi des ambitions individuelles comme toutes les stars de cette ligue. Il veut être DPOY. Il veut même être MVP. Mais pour ça, il faut jouer plus de la soixantaine de matches par saison comme c'était le cas pour le pivot camerounais au cours des deux dernières saisons (64 et 63). Et pour cause, les back-to-backs, ces matches disputés deux soirs de suite, lui ont été proscrits en raison de ses problèmes de blessure qui ont miné son début de carrière. Mais le géant tient le choc depuis. Il pourrait donc être amené à jouer un peu plus souvent.

The Sixers are not ruling out the possibility that Joel Embiid may play both ends of back to backs at times this year.

— Derek Bodner (@DerekBodnerNBA) October 5, 2019

Une stratégie qui peut aussi aider les Sixers à se hisser en tête de la Conférence Est à l'issue de la saison. Même si le but reste surtout d'être frais et en forme au moment des playoffs.

Avant que les Los Angeles Clippers ne deviennent l'équipe la plus attendue de la ligue grâce à leur recrutement estival, et avant même l'époque Lob City, ils ont connu une courte mais réelle période d'espoir. Au début du siècle, les Clippers ont mis sur pied une équipe jeune et excitante qui a fait kiffer les fans à défaut de décoller comme espéré. Voici ce que sont devenus ceux qui ont le plus incarné ce projet.

Quentin Richardson

Honneur au "Q" pour commencer, puisque c'est de lui qu'est venu ce souhait de prendre des news des membres de cette team.

Drafté en 18e position de la Draft 2000, juste après ses futurs camarades Darius Miles (3e) et Keyon Dooling (10e) en provenance de la fac de De Paul, Quentin Richardson n'était pas le joueur le plus en vue du groupe sur le terrain - il est sorti du banc trois saisons sur quatre - mais montrait déjà les prémices du shooteur de talent qu'il allait devenir.

Dans l'équipe, le swingman était aussi l'un des plus vocaux et démonstratifs, ce qui a aidé à ce que l'on se souvienne de son passage de quatre ans à L.A. C'est pourtant à Phoenix, lors de sa seule saison chez les Suns, qu'il réussira la saison sa saison la plus aboutie dans un rôle de sniper pour le 7 seconds or less de Mike D'Antoni. Il y battra le record de paniers à trois points marqués par un joueur de la franchise sur une saison (199) jusque-là détenu par Dan Majerle et y décrochera le concours à trois point du All-Star Game, avant des passages plutôt erratiques à New York, Miami et Orlando.

A la fin de sa carrière, en 2014, Richardson a été nommé directeur du développement des joueurs chez les Detroit Pistons. Un rôle qu'il a occupé jusqu'en 2016, avant d'être réorienté vers un poste de scout basé en Floride, où il a observé les futurs adversaires des Pistons. Il co-anime désormais le podcast "Knuckleheads" avec Darius Miles.

Darius Miles

L'un des talents les plus brutalement gâchés des années 2000. Ni plus, ni moins. Darius Miles était l'une des têtes de gondole du projet Clippers en même temps que le lycéen drafté le plus haut dans l'histoire à cet instant (3e pick). Ses qualités athlétiques, son sens du scoring et du spectacle auraient dû faire de lui un All-Star incontestable à terme, même s'il sortait du banc. Son hygiène de vie, son entourage et son profil de tête brûlée en ont décidé autrement.

Pendant deux saisons, Miles a alterné les séquences détonantes et excitantes et les errements sur le plan personnel et dans sa relation avec le staff des Clippers. Des problèmes qui s'aggraveront par la suite du côté de Portland après un an et demi à Cleveland et quelques matches avec LeBron. Dans l'Oregon, il se retrouvera au coeur d'une altercation avec son coach Maurice Cheeks assez médiatisée à l'époque. Des blessures et une incapacité à réintégrer durablement un roster auront raison de ses dernières opportunités dans la ligue en 2009.

Miles (dont le deuxième prénom est LaVar...), qui a gagné plus de 60 millions de dollars durant sa carrière, a été mis en banqueroute et forcé de vendre ses biens aux enchères l'année dernière. Le bilan est triste pour l'ancien ailier de seulement 36 ans. Un maillot signé par son ancien coéquipier LeBron James (1 500 dollars), un autre par Larry Bird (100 dollars), des chaussures signées par Dirk Nowitzki et Lamar Odom (600 dollars), des magnétoscopes (21 dollars) et... un toaster (2 dollars). En tout, l'ancien joueur NBA a pu rembourser moins de 13 000 dollars de dettes.

Les choses se sont un peu améliorées récemment pour l'enfant terrible. Après une longue introspection, il s'est rapproché de ses anciens camarades et a écrit sur sa vie pour le Players Tribune. Il co-anime désormais le podcast "Knuckleheads" avec Quentin Richardson.

Les journaux new-yorkais sont réputés aux quatre coins des États-Unis. Au point où il faut être d’ailleurs psychologiquement armé pour devenir un joueur d’une franchise comme les New York Knicks. Parce que la presse peut encenser son équipe comme elle peut la détruire en miettes. Mais elle n’hésite pas non plus à l’aider du mieux qu’elle peut en playoffs. Les Brooklyn Nets, par exemple, affronte les Philadelphia Sixers au premier tour cette année. Avec un Game 3 déjà décisif prévu ce soir entre les deux équipes. Et quand on pense au contexte, on se dit que cette spéculation lancée à propos de Ben Simmons est une belle manœuvre stratégique de la part d’un média de la grosse pomme.

Soyons plus précis. Selon le New York Daily News, le GM Elton Brand aurait demandé aux propriétaires des Sixers de considérer un transfert de Ben Simmons. Parce que l’Australien serait « difficile à coacher » et « exposé en playoffs » selon les sources de l’article. Franchement, on peine vraiment à y croire. Pas au fait qu’il ne soit pas facile à coacher. Mais juste à la rumeur en elle-même. Le but serait, par exemple, de déstabiliser le jeune joueur. De le sortir de son match. Ça peut aussi provoquer l’effet inverse et le motiver à se surpasser ce soir.

On peine à y croire parce que ça n’a pas l’air d’être le style de Brand, un jeune GM qui a l’air vraiment compétent depuis son arrivée à la tête des Sixers. L’ancien All-Star maîtrise son sujet. On ne l’imagine pas tourner aussi vite le dos à Simmons. Et encore moins en plein playoffs.

Après, il y a un autre débat autour du premier choix de la draft 2016. On peut effectivement se demander s’il est vraiment compatible avec les autres stars de Philly – Joel Embiid, Jimmy Butler. On a par exemple déjà vu qu'il était difficile pour les trois de briller en même temps. Surtout pour Butler et Simmons. Quand l'un fait un bon match, l'autre passe parfois (souvent) à la trappe. Dans l'idéal, le ROY 2018 serait très efficace dans un rôle similaire à celui de Giannis Antetokounmpo aux Milwaukee Bucks. Un ailier qui est aligné en quatre mais qui remonte la balle et distribue avec quatre shooteurs autour de lui pour lui espacer le jeu.

Mais cette question ne se pose pas encore. C'est trop tôt. Les Sixers ne disputent que leur deuxième campagne de playoffs avec Embiid et Ben Simmons. Les dirigeants vont sans doute attendre de voir leur évolution avant de réellement prendre une décision à ce sujet.

C'est non. Elton Brand n'a pas fait traîner les choses et a répondu par la négative à la demande de Magic Johnson de s'entretenir avec Ben Simmons l'été prochain. L'Australien avait fait la requête au président des Lakers d'un petit tutorat estival en qualité "d'ancien arrière de grande taille" et Magic avait laissé la porte ouverte, attendant néanmoins l'aval des Sixers et de la NBA. Sur les ondes de 97.5 The Fanatic, le General Manager de Philly a déclaré :

"Rob Pelinka, le GM des Lakers, m'a appelé pour me dire que Ben Simmons voulait parler à plusieurs Hall of Famers à la fin de la saison. Magic Johnson en faisait partie. Il m'a demandé mon autorisation. J'ai dit non. C'était il y a plus d'un mois", a expliqué Elton Brand.

S'il y a déjà eu réponse des Sixers il y a plus d'un mois, pourquoi Magic a-t-il joué cartes sur table et retenté le coup en marge du match entre Philadelphie et Los Angeles dimanche ? Peut-être parce qu'entre-temps, Brand a un peu assoupli sa position. Cité par Adrian Wojnarowski, l'ancien joueur a expliqué, quelques heures après son intervention radiophonique, s'être excusé auprès de Magic Johnson pour la réponse un peu abrupte et le sous-entendu d'un contact inapproprié :

"Il n'y a pas de souci. J'ai une excellente relation avec Ben et son agent Rich Paul. Nous nous attendons à ce qu'il joue longtemps pour les Sixers. Il veut parler à d'anciens grands joueurs et nous le soutenons. J'ai brièvement parlé avec Rob Pelinka, que je connais aussi depuis longtemps, mais rien n'a été planifié. Notre objectif est de faire de bons playoffs et nous ne pensons du coup pas trop à ça, voilà tout".

La NBA a tout de même décidé ouvrir une enquête sur le sujet, afin de déterminer s'il y a eu "tampering" (sollicitation illégale) de la part des Lakers ou même rencontre et discussion entre les deux parties...

Markelle Fultz est une nouvelle fois dans la tourmente. Le joueur dit souffrir de l'épaule et il est examiné par un spécialiste cette semaine. En attendant, il a perdu sa place dans la rotation des Philadelphia Sixers et les rumeurs de transfert refont surface. Spéculations qu'Elton Brand, le GM, a tenu à démentir.

"Notre seul sujet de préoccupation avec Markelle pour l'instant c'est sa santé. On espère en savoir plus dans les prochains jours mais la priorité c'est de l'aider. Tout ce que vous pouvez entendre autour, ce n'est que du bruit."

Il serait effectivement étonnant que les Sixers se séparent aussi rapidement de leur premier choix de draft 2017. Pas sans avoir réessayer une nouvelle fois d'intégrer Markelle Fultz à la rotation.

Via The Score

Si Markelle Fultz souffre bel et bien de problèmes d’anxiété, ce qui a vraiment l’air d’être le cas, alors le transfert de Jimmy Butler ne va pas l’aider. Il va être rétrogradé sur le banc. Ou alors peut-être que ça va justement lui ôter de la pression. Difficile de savoir tant le premier choix de la draft 2017 est mystérieux. Il était une superstar complète à l’université. Un grand joueur en puissance, capable de shooter, de driver, de passer. Où est passé ce joueur ? Aujourd’hui, il lui reste la défense, des flashs de sa capacité à aller au cercle mais surtout un manque de confiance qui saute aux yeux à chacune de ses sorties sur le parquet. Mais les Philadelphia Sixers assurent ne pas avoir perdu espoir.

« Le transfert de Jimmy Butler n’a pas changé notre vision sur Markelle et son avenir », promet le GM Elton Brand.

Les Sixers ont pour l’instant refusé toutes les offres de transfert incluant Markelle Fultz. Preuve en est qu’ils y croient encore. Et ça se comprend ! Le garçon n’a fait ses débuts que l’an dernier et il a été perturbé par une blessure à l’épaule. Pourtant, le mal ne semble pas physiologique mais bien psychologique.

« Il est talentueux. De ce que je peux dire, ça a l’air surtout mental avec lui. Et je pense que 90% de ce qui se fait dans cette ligue est mental. Je sais qu’il bosse dur parce qu’il s’entraîne à L.A. comme moi. Les gens qui travaillent avec lui m’ont dit qu’il veut devenir un grand joueur. Du moment qu’il donne tout, le gars aura mon respect. Je veux juste qu’il joue dur, qu’il se repose sur ses forces et qu’il soit lui-même. Il va avoir du succès », confiait pour sa part Butler à propos de son nouveau coéquipier.

Markelle Fultz avait travaillé tout l’été sur son jeu et notamment son shoot. Il semblait avoir engrangé de la confiance. Mais quelques tirs horribles – dont un dernier lancer-francs où il assure que la balle lui a juste glissé des mains – ont poussé le meneur à ne plus tenter sa chance de loin, ou presque. Il tourne aujourd’hui à 9 points par match et 40% aux tirs. Son incompatibilité avec Ben Simmons pose aussi (surtout) problème. C’est donc peut-être mieux qu’il poursuivre sur le banc. En attendant mieux. Peut-être.

Muscala, tout allait bien, comme aime le dire Jacques Monclar à chaque fois qu'il commente un match avec l'intérieur des Philadelphie Sixers. Mike Muscala vivait des débuts paisibles à Philly, avec une place intéressante dans la rotation intérieure en pré-saison. C'était avant que des tweets de son père Bob, via un "burner account", ne viennent troubler sa quiétude.

Son message pour illustrer un article sur le cas Jimmy Butler évoque une "maladie mentale égomaniaque chez les Afro-Américains" pour évoquer le cas Jimmy Butler notamment, est remonté jusqu'au General Manager Elton Brand, contraint de communiquer.

"Ces posts sont inacceptables et ne sont en rien le reflet de notre organisation. [...] Je connais Mike Muscala depuis son année rookie où nous jouions ensemble à Atlanta. Je suis certain que ces tweets ne reflètent pas sa pensée. [...] Il a toujours utilisé cette plate-forme pour faire le bien", explique Brand.

Muscala est lui sorti de sa réserve pour condamner les propos de son paternel et s'en désolidariser rapidement.

"Je veux m'excuser pour les propos offensants de mon père. Ses commentaires sont inappropriés et ne reflètent pas qui je suis".

On est rassurés.

Nommer un ancien joueur General Manager n'est pas si fréquent. Surtout quand il a officiellement stoppé sa carrière il y a seulement deux ans. La transition a été express pour Elton Brand, nommé au poste laissé vacant chez les Philadelphie Sixers depuis le "Colgate" - le scandale des multi-comptes Twitter de Bryan Colangelo pour dénigrer certains joueurs. Adrian Wojnarowski d'ESPN annonce que Brand, 39 ans, sera officiellement introduit dans les jours qui viennent. Après avoir misé sur l'expérience de Colangelo, les Sixers ont opté pour un novice. Elton Brand a néanmoins exercé la fonction à l'échelon inférieur, en G-League, auprès des Delaware Blue Coats.

Une team NBA ne se gère évidemment pas de la même manière. Surtout lorsqu'elle a des ambitions aussi élevées que Philadelphie. Battus en demi-finale de Conférence par Boston la saison dernière, les joueurs de Brett Brown ne viseront pas moins que la finale de Conférence cette saison.

On espère pour Elton Brand qu'il aura davantage de réussite - pour le moment - que Vlade Divac à Sacramento. L'autre ancien All-Star qui occupe le même poste en NBA : Danny Ainge à Boston. Un exemple à suivre.

C’est une nouvelle carrière qui s’annonce pour Elton Brand. Désormais retraité en tant que joueur, il va s’essayer au rôle de dirigeant. Il devient le GM de l’équipe de G League de Philadelphie.

L’ancien All-Star était retraité depuis un an après une dernière pige aux Sixers. Il reste donc à Philadelphie mais pour s’occuper des Delaware 87ers. Il devra s’occuper de toute la franchise.

Ce nouveau départ sonne donc la fin définitive de la carrière d’Elton Brand. A 38 ans, il peut se vanter d’avoir eu de belles années en NBA. Pour ceux qui n’ont pas eu la chance de le voir à l’oeuvre, voici un petit rappel.

Un titre de ROY, deux invitations au All-Star Game, six saisons à plus de 20 points, six à plus de 10 rebonds... c'est l'un des meilleurs intérieurs du début des années 2000 qui a pris sa retraite hier soir. Elton Brand n'était pas aussi populaire que Tim Duncan, Kevin Garnett, Dirk Nowitzki, Chris Webber ou même Rasheed Wallace mais le numéro un de la draft 1999 a connu une longue et belle carrière. Il n'a pas eu la chance de jouer pour des équipes vraiment candidates au titre lorsqu'il était encore au sommet de son art - une demi-finale de Conférence jouée avec les Los Angeles Clippers de l'époque tout de même - mais ses services ont toujours été appréciés.

Il va officiellement raccrocher ses baskets une fois la pré-saison terminée.

"Cette fois-ci, c'est pour de vrai. Après 17 années passées à pratiquer ce sport que j'adore, je vais prendre ma retraite. C'était une aventure formidable. J'aimerai remercier les organisations par lesquelles je suis passé, les Bulls, les Clippers et bien sûr les Sixers."

Elton Brand a aussi joué deux saisons aux Atlanta Hawks avant de rejoindre Philadelphie l'an passé. Il avait prolongé son bail pour une saison avec les Sixers cet été et la franchise devrait lui payer le million de dollars qu'elle lui doit pour l'exercice à venir.

Formé à Duke, Brand conclut donc sa carrière avec 15,9 points et 8,5 rebonds en 1058 matches.

Les Philadelphia Sixers ne croient pas en la doublette Nerlens Noel / Jahlil Okafor. Alors que le vétéran Elton Brand vient de resigner pour une pige à Philly du côté des intérieurs. C'est ce qu'Adrian Wojnarowski rapporte au sujet des jeunes pivots pour Yahoo Sports :

"Les Sixers ont eu une période de discussion cet été autour de trades impliquant Noel et Okafor et projetaient d'en bouger l'un des deux, selon une source. Philadelphie ne croit pas que les talents des deux joueurs soient complémentaires."

Dominés de 20 points sur 100 possessions lorsque les Philadelphia Sixers présentaient à la fois Nerlens Noel et Jahlil Okafor sur le terrain, les dirigeants semblent convaincus que l'un des deux big men doit prendre le large. Surtout que les Sixers comptent toujours dans leurs rangs un autre pivot avec un certain Joel Embiid qui serait visiblement enfin prêt à faire ses débuts en NBA. La tendance des rumeurs voudraient que les Philadelphia Sixers optent davantage pour un départ de Jahlil Okafor, sacrifiant son talent offensif pour la défense plus confirmée de Nerlens Noel. Néanmoins, le General Manager des Sixers Bryan Colangelo avait assuré en début d'été ne pas vouloir faire les choses n'importe comment sur Sirius XM NBA Radio :

"Mais je crois que nous sommes à l'aise pour dire que nous n'allons pas faire un mauvais deal juste pour faire un deal. Donc quand je dis que sur le plan du jeu, 'Non je ne suis pas à l'aise (à l'idée de commencer la saison avec Noel, Okafor et Embiid dans le roster)', je crois juste que nous serions une meilleure équipe de basket si nous pouvions mieux distribuer ce talent et peut-être retirer l'un de ces atouts et satisfaire d'autres besoins du roster."

"Mais au final, la réalité indique que probablement l'un d'entre eux va devoir s'en aller - mais seulement si le deal est bon."

A suivre donc...

Après une pige de 17 matches la saison dernière sous le maillot des Philadelphie Sixers, on pensait qu'Elton Brand avait eu son compte et prendrait cette fois une retraite bien méritée. Visiblement convaincu par les dirigeants de pouvoir être un élément important d'un vestiaire à nouveau très jeune la saison prochaine, le n°1 de la Draft 1999 a replongé. Selon Adrian Wojnarowski de The Vertical, Brand va parapher un contrat d'un an avec une franchise qu'il avait déjà représenté entre 2008 et 2012.

A 37 ans, l'ancien joueur de Duke sera un mentor pour Ben Simmons, Dario Saric, Joël Embiid ou encore Timothé Luwawu, tous novices en NBA.

Les stats d'Elton Brand en NBA

S'il a débuté sa carrière à Chicago et a passé de belles années à Los Angeles, Elton Brand a laissé un bon souvenir à Philadelphie. A tel point que les Sixers viennent de convaincre l'ancien numéro 1 de Draft de sortir de sa retraite pour intégrer le roster et encadrer les jeunes du groupe de Brett Brown. C'est Yahoo Sports, via l'insider Shams Charania, qui annonce cette signature jusqu'à la fin de la saison pour l'intérieur de 36 ans. Elton Brand a déjà joué en Pennsylvanie entre 2008 et 2012, avant d'achever son parcours à Atlanta.

"Je ne viens pas ici pour tenir la main de Jahlil Okafor ou de qui que ce soit. Ce n'est pas ce dont il a besoin. Mais je pense que mon expérience et ma sagesse peuvent lui profiter. Il s'agit de communiquer avec mes nouveaux coéquipiers en les traitant comme des hommes, pour qu'ils grandissent ensemble et apprennent à gagner des matches. C'est dont j'ai parlé avec Sam Hinkie lorsqu'il m'a approché et c'est ce qui m'a motivé", a expliqué Elton Brand dans SI.

L'une des critiques principales adressées à la direction des Sixers était l'absence de vétérans dignes de ce nom dans l'effectif pour aider les éléments inexpérimentés. Avec Elton Brand, Philly a probablement fait le meilleur choix possible pour jouer les chefs de vestiaire.