Finales 2018, Game 1. La tension est immense, à la hauteur de l’enjeu. Surtout à 107 partout avec une poignée de secondes encore à disputer entre les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors. Moment choisi par J.R. Smith pour surgir. Arracher un rebond offensif. Précieux. Décisif. Le panier se dresse devant, à même pas trois mètres. Mais il ne regarde même pas l’arceau. Non il… recule. MAIS POURQUOI IL RECULE ? MAIS NON, DANS L’AUTRE SENS, IL FAUT ALLER DANS L’AUTRE SENS ! Trop tard. Le buzzer retentit. LeBron James s’agrippe aux derniers cheveux qu’il a sur le crâne. Il grimace. Mais pourquoi J.R. n’est-il pas monté au cercle ?

Une bourde légendaire. Qui nous fait encore rire aujourd’hui. Sans doute moins les Cavaliers, finalement battus en prolongation malgré une performance épique du King (51 points). Puis balayés par les Warriors ensuite. Et c’est quatre après, à la suite de la signature de Smith par les Los Angeles Lakers, que l’éditorialiste Skip Bayless – toujours prêt à lancer une polémique – revient à la charge en accusant… LBJ. Pour lui, le vrai coupable, sur cette séquence, c’est donc le quadruple MVP.

Looks like the "GOAT" is about to add his favorite scapegoat, J.R. Smith. Be careful, J.R.: If this sprint to the finish goes wrong, LeBron will point the finger at ... YOU. Yet HE was the one who passed up a last shot over little Steph to pass to George Hill, then quit in OT.

— Skip Bayless (@RealSkipBayless) June 29, 2020

Pourquoi ? Parce qu’il l’accuse d’avoir fait un mauvais choix sur l’action précédente. Une passe envoyée à George Hill. Et ce alors que le natif d’Akron se retrouvait avec Stephen Curry, plus petit et moins costaud, sur lui en défense. La preuve en images.

J.R. Smith, le péché mignon de LeBron James est de retour ?

Les Warriors étaient focalisés sur LeBron James

Oublions Bayless et concentrons-nous sur le basket. Difficile de juger que la décision de LeBron James est mauvaise. OK, Curry est plus frêle que lui. Mais Draymond Green – quasiment en zone – et Kevin Durant, qui flotte, sont prêts à aider en cas de pénétration. L’accès au cercle n’est pas ouvert et, s’il attaque en dribble, le patron des Cavaliers sera probablement rapidement bloqué. Avec un risque de perte de balle.

Hill lit très bien l’action. Il sent que Green et KD sont fixés sur James. Ils ne font pas attention à lui. Il en profite pour couper. Dans le bon timing. Le caviar est parfait. Dans le bon tempo. D’ailleurs, sans l’intervention de Klay Thompson, c’est le meneur de Cleveland qui se retrouve seul sous le cercle ! En retard, l’arrière de Golden State fait faute.

L’action était bien menée. Et ça aurait pu payer si George Hill n’avait pas manqué l’un de ses deux lancers-francs ! S’il y a un bouc-émissaire à trouver, à la limite, c’est éventuellement lui. Même si, avec la pression, rentrer un tir, même ouvert, n’est jamais facile. Et derrière, il y a donc cette fameuse gaffe de J.R. Smith.

LeBron James n’est certainement pas exempt de reproches lors de ses différentes campagnes perdues. Mais là, sur cette fin de match, ce n’est clairement pas de sa faute.

Le Game 1 des finales NBA 2018 restera dans les annales. Surtout pour sa fin de match chaotique. Menés par les 51 points de LeBron James, les Cleveland Cavaliers étaient en bonne position pour réaliser un hold-up parfait sur le terrain des Golden State Warriors. Mais George Hill a raté le lancer-franc pour repasser devant à quelques secondes de la fin. Heureusement, J.R. Smith a donc pris le rebond offensif. Il était tout près du cercle. Un panier et la messe était dite. Un panier et c'était le K.O. Plutôt que de tenter sa chance, il a fait demi-tour toute, direction sa propre moitié de terrain. Et pour cause, ce bon vieux J.R. pensait que les Cavaliers étaient devant au tableau d'affichage... Il y avait en réalité 108 partout. La boulette. Son équipe s'est d'ailleurs ensuite inclinées en prolongation.

Bizarrement, cela reste un tournant de la série gagnée 4-0 par les Warriors. Les Cavaliers n'ont jamais su s'en remettre. LeBron James se serait donc même abîmé la main en cognant un objet (un mur, allez savoir) de rage après la partie. Kevin Durant a lui confié que les Californiens étaient sûrs de finir champions après ce Game 1 et cette erreur fatale de J.R. Smith. Un moment culte.

Qui dit moment de légende dit vente aux enchères du maillot... de Smith lui-même ! La NBA a fait un sacré coup en proposant le jersey porté par le joueur des Cavaliers au plus offrant. Dimanche, l'enchère la plus haute dépassait déjà les 1500 dollars. Fou.

La grosse bourde de J.R. Smith

Via Bleacher Report

Une déclaration d'un vétéran des Cleveland Cavaliers, resté anonyme, a fait un peu de bruit pendant les finales NBA. Il assurait que son équipe mènerait 3-0 - les Cavs venaient de perdre les trois premiers matches - si Kyrie Irving avait joué. Pour Kevin Love, c'est normal de se poser cette question.

"Je pense que c'est logique de se demander ce qu'on aurait fait avec Kyrie. Surtout pour des gars comme J.R. [Smith], Tristan [Thompson], LeBron [James] et moi qui avons remonté un 1-3. Je pense que c'est dans la nature humaine que de penser à ce genre de chose."

Irving était bel et bien présent lors des finales 2017. Les Cavaliers de Kevin Love avaient alors perdu 4-1 après avoir été menés 3-0.

Via Bleacher Report

Au sommet de son art lors des quatre matches disputés contre Cleveland, Kevin Durant s'est emparé d'un deuxième trophée de MVP des finales de rang à l'issue d'une série lors de laquelle il tourné à 28.8 points, 10.8 rebonds, 7.5 passes et 2.3 contres par rencontre. Des stats impressionnantes dignes d'un certain LeBron James à qui "KD" a régulièrement été comparé depuis le début de sa carrière. Et s'il reconnaît avoir souvent été obsédé par l'idée de devenir plus fort que le King dans ses plus jeunes années, l'ancien d'OKC assure aujourd'hui ne plus nourrir le moindre complexe vis-à-vis du quadruple MVP.

Interrogé sur le sujet avant le Game 4 par ESPN, le All-Star a en effet expliqué qu'être considéré comme un meilleur joueur que son la star des Cavs était désormais le cadet de ses soucis...

« Je voulais que le gens me disent que j'étais le meilleur », se souvient-t-il.

« Aujourd'hui, je suis cool avec ça car ça ne m'inquiète plus du tout. Je sais que je peux jouer sur n'importe quel terrain du monde, avec n'importe quel joueur, n'importe quand et n'importe où. »

Ce qui n'empêchera certainement pas Kevin Durant de tout mettre en oeuvre pour dominer son homologue des Cavs en cas de retrouvailles en finales prochaine. Rappelons qu'un nouveau succès en finale permettrait au MVP 2014 d'égaler le palmarès de LeBron James, toujours bloqué à trois titres de champion NBA en carrière.

Kevin Durant évoque sa comparaison avec LeBron James

Sacré champion NBA pour la deuxième fois en deux ans, David West a-t-il disputé le dernier match de sa carrière la nuit dernière ? A bientôt 38 ans et à l'issue d'une campagne de playoffs lors de laquelle il a dû se contenter d'un temps jeu moyen inférieur à 10 minutes par match, l'intérieur laisse planer le doute quant à son avenir. Même s'il n'écarte pas la possibilité de repousser encore une fois l'heure de retraite, il va d'abord prendre le temps de savourer ce nouveau sacre avant de décider s'il décider ou non de repartir pour un tour la saison prochaine.

« Je vais d'abord profiter de ça. Une fois que je serai redescendu, je me pencherai sur la question », a-t-il confié après la victoire des Golden State Warriors dans le Game 4.

Moins utilisé en playoffs, David West a toutefois pris part à 73 rencontres avec les Dubs en saison régulière pour des moyennes de 6,8 points et 3,3 rebonds en 14 minutes. Figure appréciée et respectée au sein du vestiaire californien, le vétéran se verra-t-il proposer une nouvelle prolongation de contrat durant l'intersaison ? Ou bien se dirigera-t-il vers une retraite bien méritée après 15 ans passées dans la ligue ? Réponse dans les prochaines semaines...

Les stats de David West en NBA

Ça y est, c’est fini. Les Golden State Warriors ont à nouveau été sacrés cette nuit et Kevin Durant a encore été élu MVP des finales. Pour la deuxième année de suite. C’est même le troisième titre en quatre ans pour les Dubs, déjà vainqueurs en 2015 sans KD. Ils marchent sur la NBA. Au cœur de cette suprématie, un homme. Stephen Curry. Il est le moteur de la dynastie la plus dominante de l’ère moderne (post-Michael Jordan). Le visage d’une organisation qui a « des années lumières d’avance » selon les mots de son propriétaire. Le joueur le plus important de l’une des meilleures équipes de tous les temps. Et pourtant, il n’a pas été nommé MVP une seule fois au cours des trois finales remportées par les Californiens. Une anomalie.

Attention, la récompense est entièrement méritée pour Durant. Elle est même logique. KD est le basketteur le plus fort de son équipe intrinsèquement et il l’a encore montré pendant cette série. Il a planté 43 points en prenant le contrôle du match qu’il fallait absolument gagner, le Game 3, en compensant justement la maladresse de ses camarades – et notamment Curry – ce soir-là. Petite précision : il semble injuste de parler de « faillite » du meneur All-Star sur cette rencontre.

Il n’a marqué que 11 points à 3/16, et c’est ce qui lui coûte la distinction individuelle. Mais il n’a pas été mauvais. Il n’a perdu que deux ballons en distribuant six passes décisives. Il a pris cinq rebonds et il a même tenu le choc en défendant sur LeBron James. C’est aussi lui qui a inscrit cinq points décisifs avant le tir assassin de son partenaire dans les derniers instants de la partie.

D’ailleurs, si Durant a autant brillé sur ce Game 3, c’est aussi parce que la défense des Cleveland Cavaliers a préféré continuer à trapper Curry tant bien même qu’il était incapable de marquer un panier. Tyronn Lue a tenu à ne laisser aucun espace au tireur d’élite des Warriors. Quitte à ne pas doubler l’autre superstar de Golden State qui était pourtant dans un grand soir. KD a exploité à merveille tous les duels avantageux offerts par ses adversaires – et c’est tout à son honneur. Ça n’enlève rien à sa performance. Ça en dit simplement long sur Stephen Curry et sur la menace, même fantôme, qu’il représente pour les défenses à chaque fois qu’il passe le milieu de terrain. Toute l’attention est concentrée sur lui. Qu’il soit adroit ou non. Qu’il ait le ballon ou non. Il suscite la peur dans le camp d’en face.

Ses coups de chaud sont redoutés. Car ils agacent et démoralisent. Le double-MVP provoque étrangement le dédain de plusieurs autres superstars – à commencer par James. Le thème a déjà été évoqué par plusieurs journalistes proches de la Bay. Tout ça pour dire que personne ne veut se faire terrasser par celui qui a été désigné comme l’ennemi, surtout si le mépris a remplacé le respect entre les deux adversaires.

Un mépris qui se transmet aussi auprès des passionnés. Pas tous, évidemment. Une partie du public n’hésite pas (plus) à cartonner Curry quand il passe à côté. Quitte même à faire preuve d’un brin de mauvaise foi – mais n’est-ce pas là l’essence même des débats ? – au sujet des performances extraordinaires du bonhomme. Il fut pourtant une époque où il était adulé par la foule. Comme son équipe, il a peut-être fini par lasser à force de gagner. De gagner avec une impression de facilité (erronée) qui devient perçue comme de l’insolence. Une idée s’est alors développée : il a beau être fort, il ne ferait pas gagner une finale. Voilà pourquoi il n’aurait jamais été élu MVP. Waouh. Bon, OK, l’argument est volontairement durci ici. Mais il y une forme de mythe qui se forme sur sa capacité à faire la différence lors des matches les plus chauds.

Vraiment ? Il vient de flanquer 37 points lors d’une rencontre qui offre le titre NBA ! La conclusion d’une superbe série pour Stephen Curry. Il a été intenable lors des deux premiers duels avec 29 et 33 points. Tout en battant un record sur le Game 2 avec neuf paniers inscrits, la référence pour un match des finales. Il est passé au travers en termes d’adresse lors du Game 3. Mais dans l’ensemble, il a été excellent dans quasiment tous les aspects du jeu. Il a même tenu son duel avec James quand les Cavaliers ont provoqué des « switches » ! Alors, oui, il faut nuancer. Il n’a pas non plus arrêté le King. Mais il a su le limiter malgré l’énorme différence physique entre les deux hommes. James n’a pas détruit Curry sur ses isolations. Parce que ce dernier s’est donné en défense. Il a été très bon sur ces finales.

Comme à chaque fois, en fait. Il ne disparaît pas lors du dernier round. Même en 2016, quand il était blessé au genou – et il aurait dû se pointer en chaise roulante à la Conférence de presse pour bien souligner le fait que lui aussi a joué une finale diminué – il n’a pas été catastrophique. Même s’il était, il est vrai, en-dessous de ses standards hors normes.

2018 : 27,5 points à 40%, 41% à trois-points, 6 rebonds, 6,8 passes, +11,8
2017 : 26,8 points à 44%, 38% à trois-points, 8 rebonds, 9,4 passes, +6
2016 : 22,6 points à 40%, 40% à trois-points, 4,9 rebonds, 3,7 passes, -1
2015 : 26 points à 44%, 38% à trois-points, 5,2 rebonds, 6,3 passes, +8,7

Pas dégueulasse quand même. OK, il n’a pas de trophée de MVP des finales à son palmarès. Mais il assure n’en avoir rien à secouer. Il a du mérite. Beaucoup de mérite. Respect, champion.

Les finales NBA 2018 sont terminées, place aux choses sérieuses ! La Free Agency et surtout la décision à venir de LeBron James. Le King va tester le marché et plusieurs équipes sont pressenties pour séduire le meilleur joueur du monde. En attendant, Enes Kanter, Joel Embiid ou encore Dejounte Murray sont déjà chauds pour faire signer LBJ.

Joel Embiid et Enes Kanter essaient déjà de recruter LeBron 😁 #trustthedecision #cLeaveLand pic.twitter.com/3n7X0JaPjw

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) June 9, 2018

Trust The Process!!!! Find a new slant @KingJames

— Joel Embiid (@JoelEmbiid) June 9, 2018

https://twitter.com/DejounteMurray/status/1005290955149201408

Let the Fun begin 🙌🗽#cLeaveLand https://t.co/hgWixRyQG2

— Enes Kanter FREEDOM (@EnesFreedom) June 9, 2018

Pas sûr que les New York Knicks soient vraiment parmi les destinations potentielles pour LeBron James. En revanche, les San Antonio Spurs et les Philadelphia Sixers pourront tenter leurs chances. De même que les Houston Rockets, les Boston Celtics ou encore les Los Angeles Lakers. Réponse à venir début juillet.

Les joueurs NBA qui rêvent de partager la gonfle avec LeBron James ont été sans pitié. Ils se sont précipités sur le cadavre des Cleveland Cavaliers, l'écrasant au passage, pour commencer à séduire le King sur les réseaux sociaux. Les journalistes n'ont pas attendu longtemps non plus pour évoquer le futur du natif d'Akron avec le principal intéressé. Il lui a donc été demandée s'il avait joué son dernier match pour la franchise de l'Ohio.

"Je n'ai aucune idée pour le moment. Mais j'ai toujours considéré ma famille. Je dois comprendre où mes garçons en sont à ce stade de leur vie. Ils étaient beaucoup plus jeunes la dernière fois que j'ai pris une décision comme ça. J'ai maintenant un adolescent, un pré-adolescent et une petite fille qui n'était pas née à l'époque. Ma famille aura une forte influence sur ma décision."

Si ses fils sont prêts à changer d'air, alors LeBron James ira peut-être s'installer quelque part en Californie, en Pennsylvanie ou dans le Texas (moins probable déjà ?). En revanche, si sa famille est très attachée à l'Ohio, il pourrait donc éventuellement rester à Cleveland.

En tout cas, maintenant que les finales sont officiellement bouclées, il est possible que toutes les conversations se tournent vers l'avenir de LBJ.

Les Cleveland Cavaliers doivent éviter le sweep ce soir. Ils disputent le Game 4 des finales NBA 2018 et sont menés 3-0 par les Golden State Warriors. Avec tout de même deux matches serrés. Après tout, ces deux rencontres - le Game 1 et le Game 3 - pouvaient basculer d'un côté comme de l'autre. Il y a-t-il moins d'écart que ce l'on aurait pu penser ? Pour un joueur, resté anonyme, c'est évident. Il estime même que son équipe mènerait 3-0 (!!!) si Kyrie Irving avait été là.

"J'en suis sûr, ça ne fait aucun doute", ajoute le joueur en question.

Kyrie Irving a été transféré par les Cleveland Cavaliers aux Boston Celtics pendant l'intersaison. Il avait lui-même demandé à partir. Mais il était bien présent l'an dernier à la même époque. Et même avec lui, les Cavs étaient menés 3-0 avant le Game 4... Il serait donc temps de passer à autre chose.

« T’es dégoûté. C’est OK, je comprends. » Put*** qu’ils sont durs, les mots de Kevin Durant. Mais tellement réalistes. Ce message, si simpliste et paradoxalement si lourd de sens, adressé par la star à un supporteur un peu trop bruyant des Cleveland Cavaliers, pouvait en réalité concerner tous les passionnés NBA. Ou du moins tous ceux qui rêvent d’un championnat qui ne serait pas bouclé avant d’avoir débuté. De finales avec au moins un semblant de suspense. Mais la vérité du terrain, elle, est différente. Il y a un an, quasiment jour pour jour, KD propulsait les Golden State Warriors vers le titre avec un panier assassin lors du Game 3. Et un, et deux, et trois-zéro. La franchise d’Oakland était sacrée quelques jours après. Même scénario cette saison. Même tir crucial de Durant et même écart. Et un, et deux, et un troisième sacre à venir en quatre ans.

La ligue de basket la plus relevée du monde est-elle vraiment devenue chiante ? C’est ce qui se dit et s’écrit un peu aux quatre coins de la planète. Parce que la domination des Dubs saute aux yeux. Elle est évidente. Frustrante, même – évidemment sauf pour les fans de Golden State. Alors rien que ça parle d’injustice. Voire même de boycott des finales NBA (en réalité, les audiences télévisions de cet acte IV entre Cavaliers et Warriors sont excellentes). Mouais… c’est un peu vite oublier qu’il y a moins de quinze jours, les discussions étaient centrées sur l’élimination in-extremis des Houston Rockets en sept manches. Avec cette rengaine : si Chris Paul avait été là, les Texans seraient passés. Peut-être même que ceux qui crient haut et fort au scandale devant la suprématie des Californiens assuraient que GS n’était même pas la meilleure équipe de sa Conférence.

Illogique. Si vraiment les Rockets étaient au-dessus, alors ces Warriors sont prenables. Mais bon. En fait, il se peut fortement que Durant et ses joyeux copains soient bien supérieurs à toutes les autres équipes NBA. Houston y compris. Même avec CP3 en bonne santé. Sans rien enlever aux Rox, les matches qu’ils ont gagnés ont surtout été perdus par un adversaire trop facile qui s’est lui-même tiré une balle dans le pied. Par ennui. Car une fois concentrés et appliqués, les joueurs de Steve Kerr marchent sur la NBA. Et oui, ça peut lasser.

Ce déséquilibre a été parfaitement illustré cette nuit. Stephen Curry était mauvais. Terriblement maladroit (11 points à 3/16). Klay Thompson n’était pas dedans non plus. Les Cavaliers étaient à bloc. Kevin Love a encore atteint le plateau des 20 pions. Cleveland a dominé aux rebonds. LeBron James a collé un triple-double (33, 10 et 11). Malgré ça, c’est encore la même équipe qui est repartie avec la victoire. Parce que KD est venu flanquer ses 43 points pour compenser tout le reste. Et que dire du Game 1 ? Même 51 points du King n’ont pas suffi à faire gagner sa team !

Alors, injouables ? Peut-être. Sûrement. Mais ils ont du mérite quand même. L’ego de chacun est mis de côté dans cette équipe. Et ça, c’est vraiment très fort. Presque aussi impressionnant que le rendu basketballistique de cet esprit collectif. Durant l’a déjà souligné : il est venu aux Golden State Warriors parce qu’il a été séduit par cette vision, ce dépassement de soi, cette capacité qu’ont certains des plus grands joueurs de la ligue à s’effacer pour le bien du groupe. « La force du nombre », pour reprendre le slogan de l’organisation. Il y a une vraie volonté de se passer le ballon. De le partager. De le faire vivre, avec du mouvement, de la circulation. Des passes. Pas des passes décisives. Juste des passes, bordel ! Toucher le cuir, le sentir. Il n’y pas de meilleur moyen pour se mettre en rythme !

En se passant la balle, les Warriors se tirent tous vers le haut. Ils se mettent en condition, prennent la cadence et quiconque a déjà joué au basket comprend que c’est idéal pour rentrer psychologiquement dans un match. Personne ne veut juste courir d’un point A à un point B pour ensuite prend un tir, à froid, sans avoir eu de vrai contact avec la gonfle. Certains sont des spécialistes pour ça. Ceux-là sont taillés pour jouer avec James. Il les rendra instantanément meilleurs. Mais même le King le souligne à chaque fois qu’il en a l’occasion : le basket pratiqué par Golden State, ou San Antonio il y a quelques années, reste la forme la plus pure du jeu.

Il pointe du doigt les forces de ces équipes. Encore et encore. Il reconnaît le talent, le respecte et insiste sur l’importance de se passer la balle. Et pourtant, il ne l’applique pas. De la même façon qu’il salue constamment les grands coaches qui font fonctionner un collectif, mais aurait cherché à faire virer Erik Spoelstra (l’un des plus fins tacticiens NBA) et a sans doute obtenu le renvoi de David Blatt, un stratège justement réputé dans le domaine !

Seuls les Houston Rockets (223 par match) et l'Oklahoma City Thunder (224) réalisaient moins de passes que les Cavaliers (247) pendant ces playoffs. Les Warriors pointent à 296. 50 de plus. Et ce n’est pas une tendance nouvelle. Il y a le même écart entre les deux équipes – 50 – en cours de saison régulière. Peut-être que James n’a plus le choix depuis que Kyrie Irving est parti ? Pas vraiment. Cleveland se classait à une médiocre 25e place dans ce domaine l’an dernier. Les Boston Celtics avec 'Uncle Drew' pointaient d'ailleurs à 30 passes de plus que les Cavaliers cette saison. Le problème ne venait donc pas de lui.

C’était différent quand le natif d’Akron jouait à Miami ? Toujours pas. Le Heat se classait dans les dix dernières positions de ce classement en 2014. Les San Antonio Spurs, rivaux des Floridiens à l’époque, faisaient 35 à 40 passes de plus à chaque rencontre. Et ils ont torpillé South Beach en finales, provoquant au passage le démantèlement des « Three Amigos ».

James est un excellent passeur. Peut-être même le plus créatif et le plus doué de notre génération. Ses caviars sont millimétrés. Splendides et efficaces. La totale. Son QI basket est largement supérieur à la norme NBA et il évolue constamment avec deux ou trois coups d’avance sur la défense. Mais il domine tellement, il contrôle tellement, qu’il a aussi tendance à monopoliser la balle. Car rendre les autres meilleurs, ce n’est pas juste les alimenter en passes décisives – même si la nuance peut paraître floue. Il faut aussi savoir lâcher la balle à d’autres moments que pour faire tirer un partenaire.

Alors, c’est vrai, cette saison, c’est délicat. S’il n’assure pas la création, qui va le faire ? Son « supporting cast » n’est clairement pas à la hauteur du défi immense que représente un duel contre Golden State – le fameux déséquilibre. Mais n’empêche que, sur le papier, argument volontairement provocateur, Cleveland a autant de joueurs All-Stars que Houston par exemple. Les Rockets ont pris 4-3, les Cavaliers se dirigent vers le 4-0. Bon, c’est très réducteur. Le basket ne se limite pas au nombre de stars – même si c’est justement paradoxalement le premier élément avancé par tous les détracteurs des Warriors ! Puis Chris Paul est plus fort que Kevin Love. Dans ce cas, LeBron James reste largement au-dessus de James Harden. Sachant que CP3 était considéré comme un loser fini avant qu’internet ne retourne sa veste au sujet du maestro.

Houston, justement, pouvait finalement battre Golden State. Parce que les Warriors ont copié les Rockets en s’enfermant dans un concours puéril d’isolations. Mais si les Texans avaient imité les Californiens, ils auraient peut-être profité du manque de sérieux de leurs vis-à-vis pour créer l’exploit. OK, ça devient difficile à suivre. Récapitulons : GS est une équipe qui joue en passes. Si les ouailles de Mike D’Antoni avaient fait plus circuler eux aussi, ils seraient éventuellement en finales. Parce que Durant, Curry et leurs potes ont vraiment pris ces chocs à la légère. Les Rockets ont perdu les matches au cours desquels Harden a forcé sur le 1-vs-1. Ils ont gagné ceux où Paul a pris la gestion à son compte en faisant tourner le ballon. CQFD.

Circuler, jouer les uns pour les autres, que ce soit pour tirer ou juste pour participer, les Dubs le font quasiment chaque soir. C’est vrai, c’est plus facile avec le talent. C’est vrai. Indéniable. Quatre All-Stars, ça aide. Mais ça ne fait pas tout. Vous savez ce qui rend vraiment la vie plus facile ? Avoir la bonne attitude. Des franchises chargées en superstars, il y en a déjà eu. Elles ne sont pas toutes allées au bout. Certaines se sont mêmes crashées lamentablement. Y’a-t-il déjà eu un groupe aussi costaud que celui de la Bay ? Pas sûr, c’est vrai.

Les Golden State Warriors, le bon exemple à suivre

Mais rappelons-nous que bon nombre de suiveurs NBA refusaient de considérer Klay Thompson ou Draymond Green comme de vraies stars du championnat il y a encore trois ou quatre ans. Pourtant, nombreux sont ceux à hurler « ils ont quatre All-Stars ! » dès que l’opportunité se présente. Avec internet, le temps passe vite. Peut-être que si Green et Thompson nous paraissent aussi forts aujourd’hui, c’est parce que le jeu de passes de Golden State les sublime. Les Warriors sont bien plus doués que leurs adversaires mais ils ont aussi – surtout ? – la bonne mentalité. Ça ne veut pas dire que les autres ont un mauvais esprit. Tout ne fonctionne pas par parallélisme. Mais c’est tout à l’honneur des Dubs de jouer de la sorte. Ça force le respect.

Oui, ils dominent et c’est chiant. Les finales n’ont plus d’autre intérêt que d’apprécier l’excellence d’une équipe bien au-dessus des autres (pour l’instant). Mais ça doit aussi servir d’exemple. Ces écrasements de tête en finales doivent servir le bien commun et tirer la ligue – peut-être même le basket dans sa globalité – vers le haut. Encore faut-il comprendre le bon message. Car en plus du talent, retenons bien que c’est cette capacité à se faire plaisir qui place Golden State sur les sommets. C’est bien d’être bon ou très bon. C’est mieux de l’être ensemble.

Les Cleveland Cavaliers ne sont pas passés loin de l'emporter. LeBron James a compilé un triple-double (33 points, 10 rebonds, 11 passes) et les Splash Brothers des Golden State Warriors ont été maladroits. Mais la franchise de l'Ohio s'est tout de même inclinée devant un incroyable Kevin Durant. De quoi abattre le King et ses coéquipiers. Mais ce dernier tient à rester concentré.

"C'est une défaite difficile. Nous avons eu nos chances. Nous avons une nouvelle opportunité vendredi sur notre parquet, où nous avons été très bons depuis le début des playoffs."

LeBron James en conférence de presse

"We had our chances." - LeBron James after Game 3 loss at home #NBAFinals pic.twitter.com/SKQUjBRYhc

— NBA TV (@NBATV) June 7, 2018

Les Cavaliers avaient réagi en gagnant le Game 4 l'an dernier. Ils essayeront donc de faire de même dès vendredi soir.

Les années se suivent et se ressemblent. Les Golden State Warriors mènent 3-0 contre les Cleveland Cavaliers en finales NBA après avoir décroché la victoire sur le parquet de la Quicken Loans Arena. Exactement comme l'an dernier à la même époque, à un jour près. Un succès quasiment décisif scellé par un panier crucial à trois-points de Kevin Durant. C'est là encore un remake de la saison précédente. Un scénario renouvelé pour un tir étrangement similaire. Jugez plutôt.

Les deux paniers cruciaux de Kevin Durant lors des Games 3 des deux finales

Look familiar? 👀 pic.twitter.com/JTj7AuBQ5a

— Golden State Warriors (@warriors) June 7, 2018

Kevin Durant a peut-être enterré le suspense avec ce shoot. Comme l'an dernier. Il a été phénoménal cette nuit. 43 points, son record en playoffs, pour compenser la maladresse de ses coéquipiers.

Via The Score

Cela fait un moment que les Golden State Warriors attendaient ça. Ils ont (enfin) enregistré le retour d'Andre Iguodala cette nuit. Le vétéran a rejoué dans le Game 3 des finales NBA après avoir manqué les six dernières sorties de son équipe en raison d'une blessure au genou. Son apport réel ne se lit peut-être pas dans les statistiques mais il a un vrai impact - aussi psychologique - sur les prestations de ses coéquipiers.

"C'est l'un des joueurs les plus intelligents de la NBA. Il nous aide sur tous les aspects", notait son coach Steve Kerr. 

Andre Iguodala a joué 22 minutes contre les Cleveland Cavaliers cette nuit. Le temps de compiler 8 points, 2 rebonds, 1 passe et 1 interception.

"C'était bien de l'avoir avec nous pour calmer le jeu. Il a bien défendu peu importe quel était son vis-à-vis, que ce soit LeBron ou quelqu'un d'autre. Et sa dureté nous rend tous meilleurs", témoignait pour sa part Shaun Livingston.

'Iggy' s'est fait peur dès son retour. En effet, il a été contraint de rejoindre le vestiaire une minute avant la mi-temps. Le joueur souffrait d'une contusion de la jambe droite. Il a tout de même pu revenir en jeu à la fin du troisième quart temps. Après avoir été évalué par les médecins au préalable. Il devrait donc tenir son rang lors des prochains matches des finales. Les Warriors ne sont d'ailleurs plus qu'à un succès du titre. Ce serait déjà le troisième pour Andre Iguodala. Quel homme.

Kevin Durant ne s'est pas encore engagé sur le long terme avec les Golden State Warriors. Il avait rejoint la franchise pour deux ans en 2016, avec la possibilité de renégocier son contrat dès 2017. Il l'a fait, acceptant au passage un "sacrifice" financier pour permettre aux Dubs de conserver Andre Iguodala et Shaun Livingston. Pour son deuxième bail, KD a choisi un deal avec exactement la même structure : deux ans avec une seconde saison en option. Il peut donc à nouveau tester le marché cet été. Avec, a priori, l'optique de rester avec les Californiens.

"Oui, oui", répond Kevin Durant lorsqu'il lui a été demandé s'il comptait prolonger avec Golden State. "Il faut que l'on s'entende sur l'argent et sur le contrat mais j'ai l'intention d'être ici. Je n'ai rien prévu d'autre. Mais c'est la NBA. Tout peut arriver. Je sais que tout peut arriver."

Une déclaration anodine et bancale ou un coup de pression déguisée ? On pencherait plus pour la première hypothèse. Il est probable que Durant réclame cette fois-ci un salaire un peu plus élevé que les 25 millions qu'il aurait pu toucher en ne faisant pas jouer son option. Mais comme il le dit lui-même... tout peut arriver.

Ce serait d'ailleurs cocasse que la superstar se décide à changer d'équipe après avoir gagné deux titres tout en étant la cible des critiques. Mais ça relève peut-être plus du fantasme. Kevin Durant et les Warriors n'ont pas l'air lassés de dominer la NBA.

Quand il était joueur, Charles Barkley était l'un des as de la punchline. C'est donc tout logiquement qu'il s'est reconverti en consultant TV. Il est désormais payé pour envoyer ses provocations. Avec toujours des expressions bien sentis. Nouvel exemple cette nuit, après le Game 3, quand 'Chuck' a fait l'analyse du match et de la prestation défensive des Cleveland Cavaliers. Il a notamment reproché aux joueurs de Tyronn Lue de s'être fait piéger plusieurs fois par le même système.

Charles Barkley allume les Cleveland Cavaliers

"I've never seen a team that dumb in my life" - Charles Barkley pic.twitter.com/ej89FmERTq

— CJ Fogler 🫡 (@cjzero) June 7, 2018

"Je n'ai jamais vu une équipe aussi bête de ma vie. Vous pensez qu'ils [les Warriors] ont mis combien de layups sur ce simple système ? 10, 12, 15 ? Il faut être stupide pour se faire avoir autant de fois par la même action. Les joueurs et les coaches sont à blâmer", pestait le Hall Of Famer.

Les mots de Charles Barkley vont encore faire jaser (ou non, les joueurs et les fans ayant désormais l'habitude). Mais c'est son fond de commerce. Puis la défense des Cavaliers n'est pas exempt de reproches. Entre les soucis de communication et de concentration, la formation de l'Ohio a de vraies lacunes de ce côté du parquet. Mais ça non plus, ce n'est pas nouveau.

La route du titre est barrée pour LeBron James. Les Golden State Warriors brisent ses rêves de bagues et sont bien partis pour le faire une troisième fois en quatre ans. Le King, qui postule au titre honorifique et abstrait voire insensé de meilleur joueur de tous les temps, peut toujours se consoler avec des records individuels qu'il continue d'accumuler. Il est devenu cette nuit le joueur ayant compilé le plus de matches à 30 points ou plus dans l'Histoire des playoffs. 110 pour être précis. Soit donc un de plus que Michael Jordan.

LeBron James dépasse Michael Jordan

LeBron just passed Michael Jordan for the most 30-point games in NBA postseason history. pic.twitter.com/lgQWV04qRl

— SportsCenter (@SportsCenter) June 7, 2018

Via Sports Center

LeBron James a cependant joué plus de matches que MJ en playoffs. 238 contre 179. Parce qu'il est arrivé plus tôt en NBA (dès sa sortie du lycée), parce qu'il n'a pas pris de retraite mais aussi parce qu'il a su, et c'est vraiment à son honneur, se maintenir au plus niveau saison après saison. Déjà neuf finales en treize campagnes de playoffs (contre six sur treize pour Jordan, en revanche toutes gagnées). Huit de suite.

Auteur de 33 points, 10 rebonds et 11 passes lors du Game 3 perdu par les Cavaliers, James a aussi enregistré son dixième triple-double lors d'un match des finales NBA. De sacrées performances donc. Chapeau.

Comme si les Cleveland Cavaliers avaient besoin de ça ! Après un Game 1 perdu sur des détails et un Game 2 totalement raté, la franchise de l'Ohio va voir les Golden State Warriors se renforcer. Privée sur blessure d'Andre Iguodala depuis six matches, la formation californienne va sûrement retrouver l'ailier pour le Game 3. En effet, l'entraîneur des Dubs Steve Kerr a affiché sa confiance concernant le retour de son joueur pour cette rencontre.

"Il a de bonnes chances de jouer ce soir. Sur les deux derniers jours, on peut dire qu'il avait l'air de se sentir plutôt bien. Il a effectué de grands progrès par rapport à sa situation. Honnêtement, on va dans la bonne direction", a confié Steve Kerr devant les médias.

Andre Iguodala, une arme supplémentaire pour les Warriors

Bien évidemment, Iguodala ne devrait pas être immédiatement à 100%, mais ce dernier représente une arme supplémentaire en sortie de banc. Avec son expérience, l'ancien joueur des Philadelphia Sixers risque d'énormément apporter, notamment pour défendre sur LeBron James. Alors que ce Game 3 devrait marquer un tournant dans cette série, le retour d'Andre Iguodala pourrait faire la différence. En tout cas, il ne s'agit clairement pas d'une bonne nouvelle pour les Cavs, qui se retrouveront dos au mur en cas de revers...

Les Cleveland Cavaliers n'ont qu'un seul créateur (pas de sens figuré, promis), LeBron James. Ce dernier est quasiment le seul capable de vraiment remuer la défense des Golden State Warriors balle en main. Et c'est une grande différence avec les deux années précédentes, quand Kyrie Irving avait lui aussi sa grande part d'isolations. Le meneur All-Star mettait à mal les Californiens. Notamment Klay Thompson, souvent contraint de se le coltiner. Il est bien content de ne plus avoir à le faire.

"Je ne peux pas vous dire qui est le plus dur à défendre mais je suis content de ne plus devoir défendre sur Kyrie Irving, ce gars est dur."

Cette déclaration en dit un peu sur ce qui manque aux Cavaliers cette saison. Un autre homme capable d'épuiser la défense des Warriors.

Engagé dans une discussion enflammée propre aux internautes du monde entier, Jared Dudley a rappelé que les joueurs NBA restaient d’abord des passionnés de basket. Jamal Crawford, C.J. McCollum et Dudley sont donc comme nous. Ils regardent les matches, les analysent et fantasment à propos des destins des plus grands champions de notre sport. Celui de LeBron James est évidemment le plus commenté et le plus scruté à notre époque. Car il est le meilleur joueur du monde depuis plus d’une décennie et relie ainsi deux générations. Le King est un phénomène de la balle orange qui ne suscite pas l’indifférence. Plutôt l’admiration ou, parfois, la haine.

Ses confrères sont donc d’abord des supporteurs lambda. Et, comme beaucoup d’autres, ils sont fascinés par les performances actuelles du prodige d’Akron. Sauf qu’ils s’accordent, là encore comme la majorité des fans, sur un point : à Cleveland, James n’est pas assez soutenu dans sa quête de titre. Dudley et McCollum ont donc débattu de l’avenir du bonhomme, imaginant ainsi quelle serait la meilleure équipe pour lui permettre de battre les Golden State Warriors. (NB : les Houston Rockets tenaient la corde).

Car c’est bien de ça qu’il s’agit : triompher d’un quatuor de stars sublimées par un collectif merveilleux. Il vaut mieux prendre des pincettes avant d’oser placer les termes « LeBron James » et « pas assez soutenu » dans la même argumentation. Ses détracteurs seront les premiers à sauter au plafond pour rappeler qu’il a quitté cette même équipe de Cleveland pour aller s’associer avec Dwyane Wade et Chris Bosh au Miami Heat. Puis qu’il a ensuite quitté le navire vieillissant pour former un autre trio plus jeune aux Cavaliers. Alors situions le contexte, en majuscules : il n’est pas assez entouré POUR BATTRE GOLDEN STATE.

Ça saute aux yeux. Il suffit de regarder les deux matches des finales NBA 2018. La franchise de l’Ohio n’est pas passée loin de décrocher la première manche. Mais il a fallu que James en plante 51 pour avoir ne serait-ce qu’une chance de gagner. Et ce duel serré, décidé en prolongation, ne reflète finalement pas l’écart de niveau réel entre les deux formations. Il y a un gouffre. Pas seulement entre Golden State et Cleveland. Plutôt entre les Warriors et le reste de la ligue – avec des Rockets intercalés pile au milieu du fossé (pas si près, pas si loin). Penser que  besoin d’une autre superstar pour gagner ne signifie donc pas qu’il n’a aucun soutien. Il y a quelques bons joueurs de basket à ses côtés. Mais cela revient surtout à admettre que les Dubs sont beaucoup trop forts.

Trop forts pour un seul homme, même si c’est l’un des plus grands de l’Histoire. Il est exténué à force de devoir travailler cette défense sans relais. Il est l’unique créateur au sein de son effectif rafistolé à la hâte en février. Le seul dépositaire du jeu. Ses coéquipiers sont capables de mettre des tirs. Mais nettement moins de déstabiliser le bloc des Warriors balle en main.

Il y a eu un moment dans le Game 2 où James pointait à 15 points, 7 rebonds et 8 passes. Et pourtant, il donnait l’impression de ne pas en faire assez. Dans le sens où ce n’était pas suffisant pour mettre les siens en position de gagner. C’est symptomatique de la tâche immense qui lui revient sur les épaules avec ce groupe. Il a frôlé le triple-double mais les Cavaliers ont pris une piquette. Les non-LeBron ont converti seulement 52 de leurs 137 tentatives depuis le début des finales. Soit 37%. Contre 55% pour leur superstar. Les autres titulaires sont à 39% sur la série. Trop faible.

Alors, oui, il faut une deuxième superstar. Un autre playmaker capable de prendre la gonfle et de battre son vis-à-vis en dribble. Soit pour aller marquer, soit pour créer un décalage et servir un partenaire démarqué. Hum. Ça ne vous rappelle pas quelqu’un ? Un meneur, petit, scoreur, capable de planter des tirs importants ? Son prénom commence par un K. Mais si, vous voyez ! Il a joué à Duke même. Ça va me revenir. Kevon ? Non, pas ça. Kylian ? Non, non, presque ça. Ah Kyrie. Kyrie Irving. C’est lui. Yep, LeBron James l’avait sa deuxième superstar. Irving. Mais les Cavaliers l’ont laissé filer. Il se murmurait même que ce dénommé Kyrie voulait « se sortir de l’ombre du King ». Ce qui aurait ainsi motivé son départ précipité.

Mais alors, ce bon vieux LeBron serait-il quelque part responsable de son manque de soutien ? Il assure avoir demandé à sa direction de ne pas céder à la requête de celui qu’il a surnommé  le « kid » (plus condescendant, tu meurs) pendant trois piges. Mais a-t-il seulement essayé de lui parler en tête-à-tête ? Ou même voulu comprendre pourquoi un joueur aussi brillant qu’Irving ne voulait pas – ou plus – partager la gonfle avec lui ? James a-t-il conscience de la position dans laquelle il met ses coéquipiers – lui qui se vante, souvent à raison, de vouloir faire briller les siens – notamment les plus talentueux ?

Le King veut tout contrôler. D’abord sur le terrain. Et ça peut éventuellement pousser une star à déserter le navire. Parce que personne n’aime jouer avec un gars qui monopolise la gonfle pendant dix secondes (sauf Steven Adams qui a la patience d’un Saint avec Russell Westbrook). Ce n’est pas de l’altruisme ça. Les Warriors, eux, se passent vraiment la balle. Enfin, moins qu’avant. Mais il y a un vrai sens du partage. Avec des ego mis de côté. James peut-il vraiment en dire autant ? Pour sa défense, il est tellement fort et efficace sur sa lecture de la défense sur pick-and-roll qu’il peut sembler difficile de l’écarter de ce système. N’empêche que la balle vit moins avec lui. Et, à ce stade de sa carrière, il n’a pas l’air déterminé à s’allier à un vrai tacticien capable de le faire évoluer – légèrement – autrement.

Et si c'était de la faute de LeBron James ?

Le coach, quelque part, c’est lui qui l’a nommé sur le banc. Indirectement. James ne voulait pas de David Blatt. Le courant ne passait pas. Tyronn  Lue est un ami du joueur. On vous laisse tirer les conclusions. « Control Freak ». Et que dire de Tristan Thompson et J.R. Smith, deux autres gars signés chez Klutch Sports (l’agence de James Paul) ? Prolongés pour respectivement 80 et 52 millions en 2015 et 2016. Avec à chaque fois un coup de pression du patron pour accélérer des négociations bloquées jusqu’au bout de l’été. Aujourd’hui, leurs deux contrats plombent la masse salariale et empêchent justement la venue d’une potentielle superstar. Ou compliquent la tâche au moins. « Control Freak ».

Kevin Love était aussi une superstar aux Minnesota Timberwolves. Mais il a été contraint de se muter en Ryan Anderson du riche depuis qu’il a rejoint LeBron James. Parce que la balle ne peut pas être dans toutes les mains. Enfin, si, aux Warriors, ça marche. Bizarrement, ce sont eux qui dominent la ligue.

Mais il manque une superstar à James pour les vaincre. Alors on en vient à se dire qu’il mérite mieux, une équipe à la hauteur de son talent. Dans un coin de notre tête, on se dit surtout qu’il a obtenu exactement ce qu’il méritait.

Correction : Une première version de l'article indiquait que Rich Paul était aussi l'agent de Tyronn Lue. En réalité, malgré des contacts insistants entre le coach et Klutch Sports, Lue a préférer garder ses représentants actuels.

Les Golden State Warriors ont eu chaud. Ils ont retenu leur souffle quand J.R. Smith a « taclé » Klay Thompson dans le premier quart temps du Game 1 des finales NBA 2018. L’arrière All-Star californien a été contraint de retourner des vestiaires. Mais il a pris sur lui et il est tout de même revenu sur le parquet quelques minutes plus tard, contribuant ainsi à la victoire des siens (24 points). En revanche, il a peut-être aggravé sa blessure en jouant malgré la douleur. Il était donc incertain pour le Game 2. Et ce encore quelques heures avant le coup d’envoi.

« Ça me faisait mal mais j’ai suivi le traitement comme il fallait. Je me suis dit que ma cheville serait gonflée cet été », explique Klay Thompson, décidément déterminé à jouer toutes les finales tout en étant diminué.

Une attitude de guerrier qui lui vaut les louanges de ses coéquipiers.

« C’est sans doute le mec le plus dur avec qui j’ai joué », notait pour sa part son coéquipier Draymond Green.

La gâchette est très précieuse pour son équipe. Thompson l’a encore prouvé cette nuit. Il a donc pris sur lui. Il a serré les dents pour tenir sa place de titulaire. Et il a donc joué 34 minutes cette nuit ! Plus fort encore, il a rentabilisé son temps de jeu avec 20 points inscrits à 8/13 aux tirs. Il n’a peut-être pas eu l’impact d’un Stephen Curry ou d’un Kevin Durant mais il a lui aussi pesé sur le succès de son équipe. En marquant notamment des paniers importants. Notamment dans le troisième quart temps.

Klay Thompson décisif quand il le fallait

Le quart temps qui suit le retour des vestiaires est traditionnellement un moment fort des champions en titre. Pas cette nuit (et pas particulièrement dans le Game 1 non plus). Les Cavaliers ont plus que résisté. Ils ont même recollé au score en revenant fort après la pause. Kevin Love s’est par exemple réveillé à ce moment. Il a inscrit 13 points à 4/4 dans le troisième quart. George Hill et LeBron James étaient eux aussi en mission. Ils ont ainsi fait passer plusieurs fois l’écart de 13 à 6 et 5 points. Ils auraient même pu revenir à égalité si les Warriors n’avaient pas calé quelques runs. Avec à chaque fois un homme pour maintenir le bateau à flot sur cette période crucial : Klay Thompson.

Il a inscrit 10 de ses 20 points à ce moment-là du match. Avec d’abord un premier tir primé pour faire repasser l’avance au-dessus des 10 pions. Un trois-points plein de culot en transition (61-72). Les Cavaliers sont repartis à la charge. Love a réduit le déficit à cinq petites unités après son propre tir extérieur. Thompson a répondu avec deux paniers consécutifs. James a encore une fois ramené les siens à -5. L’arrière des Warriors a alors envoyé une nouvelle flèche depuis la ligne à trois-points pour redonner de l’air aux siens (77-85). Des paniers oubliés, perdus dans le flot du record de Curry. Mais des tirs vraiment importants quand l’adversaire revenait. Le tout avec une cheville en vrac.