La carrière d’Harry Giles ne prend pas la tournure espérée. Star des lycées, prospect très attendu finalement descendu à la vingtième place le soir de la draft 2017, notamment en raison de ses pépins physiques, le jeune intérieur n’a pas encore réussi à faire son trou en NBA. Il en est même arrivé au point où il peine à se trouver une place dans un effectif. Sans club, les Los Angeles Clippers l’ont signé… mais sans garantir le deal.

Autrement dit, il devra batailler pour s’imposer dans la rotation (et déjà même dans la franchise) californienne. Rageant pour le joueur formé à Duke et qui compilait tout de même 7 points en à peine 14 minutes lors de sa première saison NBA avec les Sacramento Kings.

Free agent C/F Harry Giles is signing a non-guaranteed deal with the Los Angeles Clippers, sources tell @TheAthletic @Stadium. Giles was the No. 20 pick in 2017 Draft and played for Portland last season.

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 7, 2021

Harry Giles a déjà connu deux organisations différentes depuis ses débuts, avec un passage aux Portland Trail Blazers l’an dernier. Il y a très peu joué (38 matches, 9 minutes en moyenne) et les dirigeants ne l’ont pas conservé. Mais il a une carte à jouer au bout du banc des Clippers, une équipe qui n’est pas forcément très bien fournie sous les arceaux.

S’il se révèle enfin, cela pourrait évidemment être une très bonne pioche pour L.A. Après tout, Giles n’a que 23 ans et c’est un joueur athlétique, grand, avec un certain touché. Mais jusqu'à présent, ça coince.

Parfois, quand l’esprit est ailleurs, le corps ne suit pas. Jusuf Nurkic l’avouait : il ne sentait pas vraiment bien dans sa peau. Ses pieds sur le sol américain mais sa tête en Bosnie, où sa grand-mère est décédée. Pas vraiment dedans, il peinait à prendre son rythme depuis le coup d’envoi de la saison. Et il s’est finalement blessé cette nuit.

Le pivot des Portland Trail Blazers souffrirait d’une fracture du poignet selon les premières informations rapportées par la franchise de l’Oregon. Le point noir d’une soirée terrible pour son équipe, sèchement battue par les Indiana Pacers (87-111).

Jusuf Nurkic a quitté ses coéquipiers à huit minutes de la fin du troisième quart temps, après avoir compilé 5 points et 8 rebonds en 21 minutes. C’est cruel pour le joueur de 26 ans, déjà victime d’une grosse blessure il y a un an. Il s’était remis d’une déchirure du tendon d’Achille pour revenir dans la bulle, où il a aidé ses partenaires à se qualifier pour les playoffs.

« Le chemin était long après sa dernière blessure. Il vivait un début de saison compliqué mais il était en bonne voie. C’est un coup dur pour lui et pour nous », confie le coach Terry Stotts.

Il compilait 10 points et 7 rebonds de moyenne après presque un mois de compétition. En son absence, Enes Kanter et Harry Giles, deux intérieurs recrutés pendant l’intersaison, vont devoir prendre le relais. Même s’ils n’évoluent pas dans le même registre, ils ont le talent pour compenser en partie le vide laissé par Nurkic dans la peinture.

Jusuf Nurkic : Au nom du père

C’était l’un des chouchous des fans des Sacramento Kings mais la franchise californienne a décidé de reconstruire sans lui. Harry Giles va donc aller renforcer la raquette des Portland Trail Blazers, avec un contrat d’un an.

C’est ce que vient de révéler Adrian Wojnarowski, d’ESPN :

Free agent Harry Giles has agreed to a one-year deal with the Portland Trail Blazers, source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 22, 2020

Celui avait justement été drafté (#20 en 2017) par Portland jouera donc enfin pour les Trail Blazers. S’il a eu des soucis avec ses genoux lors de ses deux premières saisons, c’est néanmoins une belle recrue. L’an passé, il tournait à 6,9 pts et 4,1 rbds en 14 minutes.

Au-delà des chiffres, c’est un joueur qui a un joli potentiel. Et s’il se débarrasse de ses soucis physiques, il pourra constituer un bel apport pour le frontcourt des Blazers.

Mine de rien, Neil Olshey réalise une belle intersaison.

Le grand Live de la Free Agency, équipe par équipe

Les Sacramento Kings ont-ils trouvé leur franchise player ? En tout cas, c’est tout comme puisqu’ils ont décidé de verrouiller De’Aaron Fox avec une très belle extension de contrat.

Selon Shams Charania de The Athletic, les Kings ont même proposé l’extension maximum à leur meneur. De’Aaron Fox a été prolongé 5 ans pour 163 millions de dollars. D’après l’insider, le contrat comprendrait une clause lui permettant d’obtenir le super max, à 195,6 millions de dollars.

Sacramento Kings young star De'Aaron Fox has agreed to a five-year, $163M maximum extension, with clause to reach the $195.6M super max, sources tell @TheAthleticNBA @Stadium.

Deal negotiated by his agent @chrisgaston_ of @FamFirstSports.

— Shams Charania (@ShamsCharania) November 21, 2020

Pour sa troisième saison, le talenteux meneur tournait à 21,1 pts, 3,4 rbds et 6,1 pds en 32 minutes par match. Il a franchi un cap par rapport à une déjà très belle année sophomore même si son adresse longue distance a chuté.

Si le montant peut paraître élevé, la marge de progression de De’Aaron Fox est aussi grande que son potentiel. La nouvelle équipe en place sait qu’il est difficile d’attirer des talents du côté de Sacramento et avait donc tout intérêt à miser sur lui.

Si les Kings sont encore loin de joueur le haut du tableau, ils savent qu’ils ont du talent autour duquel bâtir, avec Fox, Tyrese Haliburton, Buddy Hield ou encore Marvin Bagley. Il faudra certes ajouter des joueurs, mais un noyau intéressant se dégage.

Et avec De’Aaron Fox en tête, les Kings seront une des équipes vraiment intrigantes et plaisantes à suivre. Quand on se souvient par où ils sont passés ses 20 dernières piges, ça valait bien une extension max.

En revanche, cette équipe ne devrait pas compter sur Harry Giles l’année prochaine. Sans surprise, puisque Vlade Divac n’avait pas activé l’option de l’un des chouchous des fans de Sacramento :

The Sacramento Kings and Harry Giles will part ways, according to multiple league sources.

Unclear where he is headed, but his time in Sacramento has come to an end.

— Carmichael Dave 🇺🇸 (@CarmichaelDave) November 21, 2020

Trades, rumeurs, signatures, rosters : Le grand guide de la Free Agency NBA !

Rien ne va à Sacramento en ce début de saison. Les Kings n'ont gagné aucun de leurs cinq premiers matches et Luke Walton peine à trouver la bonne formule pour ne pas gâcher le travail accompli la saison précédente. En interne, quelques décisions prises sont de nature à chagriner les fans. Selon ABC 10, la direction a décidé de décliner l'option sur le contrat d'Harry Giles pour la saison prochaine. Traduction : Sacramento ne croit plus en lui est prêt à le laisser tester le marché l'été prochain, quitte à le perdre sans la moindre contrepartie.

On peut comprendre qu'il y ait un léger scepticisme le concernant compte-tenu de son historique de blessures. Mais ce que Giles, phénomène de lycée il y a quelques années, a montré lorsque son corps le lui a permis et que son coach lui a laissé l'opportunité, est extrêmement prometteur.

Peut-être le staff médical des Kings a-t-il des informations contrariantes à sa disposition pour justifier ce choix. Ou peut-être que la franchise est en train de laisser filer un joueur qui avait de bonnes chances d'être un élément important de son avenir. Drafté à sa sortie de Duke en 2017 (20e choix), Harry Giles est apparu à 58 reprises la saison dernière après une année blanche. En 14 minutes, l'intérieur tournait à 7 points et 3.8 points de moyenne à 50.3%.

Les stats de Harry Giles en NBA

Les Sacramento Kings ont encore réussi à faire marrer tout le monde. Une spécialité de la franchise qui végète dans les profondeurs de la Conférence Ouest depuis une dizaine d’années et dont l’instabilité chronique rythme chaque saison. Vlade Divac a donc troqué son costume de GM pour celui de clown – c’est d’ailleurs souvent le même – pour nous régaler avec une déclaration aussi improbable que soudaine.

« Je pense que nous avons une super team. Elle est juste jeune. »

Et boom. Il faudrait l’imprimer et l’encadrer. Le dirigeant serbe cherchait à vanter les mérites de son groupe juste après la draft, alors que les Kings étaient justement une nouvelle fois critiqués. Divac et ses acolytes ont fait l’impasse sur Luka Doncic pour sélectionner Marvin Bagley III avec le deuxième choix. Un peu plus tard, il enfonçait le clou en annonçant que le phénomène passé par l’université de Duke pouvait jouer ailier en NBA. Difficile de savoir s’il faut en rire ou en pleurer. Mais une fois la vanne digérée, posons-nous la question… a-t-il vraiment tort ? Parce qu’à force d’avoir été mauvais saison après saison, les Californiens ont choppé des bons jeunes joueurs à quasiment tous les postes. Avec un paquet d’erreur de casting d’ailleurs.

En 2012, Sacramento misait sur Thomas Robinson avec son cinquième choix. Damian Lillard était choisi au pick suivant. C’est un All-Star aujourd’hui. Harrison Barnes en sept. C’est un joueur majeur aujourd’hui. Quitte à prendre un intérieur, peut-être fallait-il miser sur Andre Drummond, lui aussi devenu All-Star. T-Rob ne joue même plus en NBA. Il a fait une moitié de saison aux Kings avant d’être expédié aux Houston Rockets. Mais Lillard sortait d’une petite faculté et Drummond était un talent brut. Barnes semblait plus confirmé mais la franchise voulait un grand. Robinson faisait des stats à Kansas. Pas de chance.

Un an plus tard, Ben McLemore était retenu en septième position. Il va justement chercher à relancer sa carrière aux… Kings cette saison. Le jeune homme n’a jamais vraiment percé chez les pros malgré avoir lui aussi fait quelques belles performances avec les Jayhawks en NCAA. En 2014, les dirigeants ont choisi un joueur qui évoluait exactement au même poste, Nik Stauskas. Ils l’ont bazardé par la suite en payant le prix (tour de draft notamment).

Willie Cauley-Stein a débarqué en 2015 (sixième choix de la draft). Il est aujourd’hui le pivot titulaire de l’équipe. Le reste de la « young superteam » est constitué de Bogdan Bogdanovic, dont les droits ont été acquis lors de la draft 2016, Buddy Hield, récupéré dans le transfert de DeMarcus Cousins, De’Aaron Fox, cinquième pick en 2017, Justin Jackson et Harry Giles, quinzième et vingtième la même année. Et bien sûr Bagley. Une belle brochette. C’est donc sur ce beau petit monde que les Sacramento Kings veulent bâtir leur avenir. En commençant par gagner le plus de matches possibles cette saison. Parce que les dirigeants ont eu la lumineuse idée de céder le pick 2019 qui reviendra soit aux Boston Celtics, soit aux Philadelphia Sixers. La franchise ne peut le garder que si elle finit par piocher en première position. Ce qui n’est pas l’objectif.

Les Kings ne peuvent pas tanker. Ils s’en vantent d’ailleurs : ils sont nuls mais ne tankent pas. OK, super. C’est presque encore pire. Il n’y a vraiment pas de quoi être fier. Parce que l’équipe avance dans le flou sans même avoir une vraie possibilité de franchir les caps nécessaires pour s’installer ne serait-ce que dans le ventre mou de la Conférence Ouest. Elle reste donc scotchée au fond – mais sans tanker, hein ! – sans accumuler un nouvel asset qui pourrait vraiment faire la différence.

Après, Dave Joerger a tout de même les moyens à disposition pour remporter une petite trentaine de matches. Fox, Bogdanovic et Hield constituent une triplette intéressante à l’extérieur. Un meneur véloce, un playmaker-scoreur et un shooteur. Bagley et le nouveau venu Nemanja Bjelica ont deux profils différents à apporter au poste quatre. Les Kings ont une collection de pivots mais Cauley-Stein devrait démarrer avec Giles dans sa roue. Zach Randolph était le meilleur marqueur de l’équipe l’an dernier mais à un moment, il va falloir dire stop. OK, les Kings ne veulent pas perdre volontairement et c’est bien de pouvoir compter sur les vétérans mais les jeunes ont besoin de jouer pour se développer. En tout cas, il y a de quoi former quelques cinq majeurs cohérents et pas trop mauvais.

C’est l’ensemble qui pose problème. Ce que Vlade Divac oublie c’est que même au sein d’une super team, il y a un ou deux joueurs qui sortent du lot. Les Sacramento Kings n’ont peut-être pas ça. Ce n’est pas une affirmation ou un constat mais plus une crainte : y’a-t-il vraiment un alpha dog susceptible de mener l’équipe dans ce lot ? Fox a du talent et du potentiel – comme tous d’ailleurs – mais il n’a pas l’étoffe de John Wall. Hield et Bogdanovic n’ont pas des airs de futurs All-Stars. WCS non plus. Reste Giles et Bagley. Mais il est difficile de faire tourner une équipe autour d’un intérieur scoreur, surtout s’il reste léger en défense. Les Wolves, qui possèdent pourtant Karl-Anthony Towns, un basketteur bien plus doué, en savent quelque chose.

Pas de « young leader » autour de qui construire le jeu et la franchise. Et donc pas de direction claire. Au final, les Kings ont surtout une collection de jeunes talents sans réel liant. Et généralement, ça ne mène nulle part. Si ce n’est à des années de frustration et de reconstruction interminable. Le processus sera long dans la capitale californienne.

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Quand, en octobre, une franchise annonce que son joueur est absent jusqu'en janvier, c'est rarement bon signe. Fans des Cleveland Cavaliers, faites vous donc du souci pour Isaiah Thomas. Mais là, c'est des Sacramento Kings et du rookie Harry Giles dont il s'agit. La franchise californienne a annoncé son intention de laisser l'athlète sur le flanc jusqu'à la nouvelle année. Pas de début en NBA avant janvier, et peut-être même pas de match cette saison pour le 20ème choix de la dernière draft.

Une stratégie qui a pour but de renforcer pour de bon les genoux du jeune joueur. A 19 ans, le bonhomme a déjà été opéré deux fois de deux graves blessures à la jambe ! Il était un phénomène au lycée mais ses blessures ont brisé sa Hype en même temps que son élan. Parce qu'avant ça, cet intérieur était considéré comme l'un des cinq choix assurés de la draft 2017.

• A lire sur le sujet : Les Kings ont-ils réussi le braquage de la draft avec Harry Giles ?

Celui qui pouvait donc s'imposer comme l'une des surprises de la saison ne jouera peut-être même pas. C'est triste pour le joueur. Dommage pour les fans. Mais compréhensible. Surtout, espérons que les recherches des Kings et les interventions des médecins aideront le natif de Caroline du Nord à se forger un physique suffisamment résistant pour avoir une longue carrière NBA. C'est peut-être un mal pour un bien. Allez, à bientôt.

Pour faire simple, les Kings ont transformé DeMarcus Cousins en Buddy Hield, Justin Jackson et Harry Giles.

Il faudra évidemment quelques saisons de recul pour juger du bien-fondé d'une opération qui avait choqué la NBA en plein All-Star week-end. On peut cela dit déjà se pencher sur le cas particulier du dernier cité. Les observateurs sont partagés au sujet de Giles et on peut les comprendre. Certains le voient comme un immense steal, d'autres comme un risque inconsidéré.

Drafté en 20e position par Sacramento, le jeune intérieur ne pensait sans doute pas être sélectionné aussi bas il y a deux ans.

Le témoignage de l'insider d'ESPN Chad Ford permet de comprendre à quel point la hype était élevée autour du nouvel intérieur des Kings il n'y a pas si longtemps.

"Lorsqu'il était en high school, plusieurs recruteurs m'ont dit que Harry Giles était le lycéen le plus fort qu'ils aient vu depuis... LeBron James".

Le meilleur joueur de sa génération et l'un des plus formidables basketteurs de tous les temps. Rien que ça. La suite n'est pas moins surprenante.

"Un évaluateur de talent très respecté est venu me voir pendant une séance d'entraînement des U19 américains à Colorado Springs, quelques jours avant la Draft 2015. Il m'a dit que s'il y avait encore la possibilité de drafter des lycéens en NBA, il choisirait Harry Giles devant Karl-Anthony Towns".

Towns n'est ni plus, ni moins, que le pivot le plus doué et mature que la NBA ait vu sortir depuis très longtemps. Comment peut-on donc passer d'un talent comparé à ceux de LeBron et de "KAT", à une saison énigmatique à Duke et une place hors des lottery picks à la Draft ?

Les blessures n'aident pas, bien entendu.

Entre 2013 et 2016, Giles a connu plus de problèmes aux genoux que la plupart des joueurs durant toute leur carrière. Les ligaments croisés du gauche et le ménisque d'abord, puis ceux du droit ensuite, avant deux nouvelles interventions de chaque côté. Kyrie Irving, Joel Embiid ou plus récemment Dennis Smith Jr, drafté en 9e position par Dallas, ont toutefois prouvé que la cote d'un joueur pouvait rester élevée malgré de sérieux problèmes physiques.

Giles a davantage "glissé" qu'eux dans la hiérarchie. Sans doute parce que Coach K n'a jamais vraiment eu l'occasion de montrer au monde que son protégé pouvait avoir un impact similaire à celui de Irving à l'époque ou d'Embiid avec Kansas avant sa blessure au pied. Harry Giles n'a joué que 26 matches avec les Blue Devils (6 titularisations), pour 11 petites minutes de moyenne. Un bilan qui aurait poussé plus d'un prospect à attendre une saison supplémentaire avant de faire le grand saut.

Avant la Draft, Mike Krzyzewski a apporté son soutien à Giles et a tenté de se montré optimiste quant à son avenir.

"Je pensais qu'il reviendrait la saison prochaine, mais c'est un choix qui peut se comprendre. Harry a une belle énergie en lui. C'est un gamin super. Avant ses blessures, c'était vraiment le meilleur joueur de sa classe d'âge et les gens doivent s'en souvenir. J'espère qu'il rejoindra une bonne équipe qui lui permettra de poursuivre le processus que l'on a débuté. Quand il prendra confiance en son corps et en lui, il pourra devenir un joueur NBA de très bon niveau", a prévenu Coach K sur GoDuke.com.

Maintenant que Giles est un joueur NBA ou presque, on peut se demande de quelle manière il pourra s'y exprimer. Sacramento est une équipe où les jeunes auront a priori le temps de se développer et de construire une alchimie collective pendant quelques saisons. Parfait pour le produit brut u'est le natif de Winston Salem.

On devrait le voir en action en Summer League, mais voilà ce que l'on sait déjà sur lui et la manière dont son jeu peut être transposé en NBA.

Pour l'heure, son shoot n'est pas assez fiable pour en faire un power forward moderne. Un profil dont les teams les plus ambitieuses raffolent dans le jeu sur demi-terrain. Son utilisation devrait donc se limiter dans un premier temps à des sorties de banc pour jouer les dynamiteurs, possiblement sur le poste 5. Giles est doué des deux côtés du terrain, un avantage certain aujourd'hui. Mais s'il veut prétendre à davantage de temps de jeu, il devra montrer que ses qualités de maniement du ballon et de playmaker n'ont pas complètement disparu. Elles ont été en tout cas mises en sommeil depuis sa deuxième blessure au genou.

C'est sur sa mobilité et son explosivité que le nouveau joueur des Kings a excellé dernièrement lorsqu'il en a eu l'opportunité.

Avant sa dernière blessure, certains osaient encore des comparaisons plutôt flatteuses. Kevin Garnett pour le côté longiligne. Chris Webber et Amar'e Stoudemire pour l'impact offensif. Pour l'heure, Harry Giles affiche surtout les même propriétés que Bobby Portis, l'intérieur des Chicago Bulls. De l'énergie, de l'agressivité et une panoplie pour briller sur quelques séquences en attaque comme en défense, notamment au large où leur longueur et leur agilité est un atout.

On ne dit pas que Giles ne sera jamais plus fort que Portis, loin de là. Mais à ce jour, il est plus réaliste pour lui de viser cet objectif en termes de contribution. Surtout que Portis, utilisé avec parcimonie par Fred Hoiberg jusque-là, devrait se mettre davantage en évidence cette saison vu la redistribution des cartes à Chicago.

On vous conseille en tout cas de surveiller attentivement ses premiers pas dans la ligue. Sacramento a peut-être réussi son premier gros coup depuis bien longtemps. Ou confirmé ses difficultés à effectuer des choix payants...

Fiche d'identité

Harry Giles

19 ans, 2,11 m, 109 kg

Wesleyan Christian Academy - Oak Hill Academy - Duke Blue Devils - Sacramento Kings

Team USA U19

La draft n’est pas une science exacte. Chaque année, des dirigeants NBA font des erreurs et d’autres flairent les bonnes pioches. Cette cuvée n’échappe évidemment pas à la règle. Il y a encore une fois des affaires à saisir, selon le déroulement de la soirée évidemment. Au-delà d’un certain rang, il y a des prospects à ne clairement pas manquer. Revue d’effectif de ceux que nous considérons comme les « steals » de cette draft 2017, en commençant par notre Frank Ntilikina national.

• La mock draft de BasketSession

Frank Ntilikina, au-delà du huitième choix

Avec les contraintes posées par le calendrier des finales de Pro A, le meneur de la SIG n’a pas eu l’opportunité de se préparer aux Etats-Unis comme l’ont fait ses camarades de promotion. En conséquence, c’est un peu à l’aveugle que le joueur et son entourage ont pris un vol pour New York avant-hier. Sans réellement savoir si le jeune homme serait appelé parmi les dix premiers ou en milieu de premier tour.

Il est justement annoncé en quinzième position par DraftExpress, le site de référence. A ce stade, ce serait certainement une excellente opération pour les Portland Trail Blazers. A vrai dire, si Frank Ntilikina n’est pas aussi coté que des prospects US comme Malik Monk, De’Aaron Fox ou Jonathan Isaac, il a le potentiel pour s’affirmer comme l’un des professionnels les plus solides de cette cuvée sur le long terme.

Avec ses aptitudes défensives, son envergure, son éthique professionnelle, sa capacité à briller sur pick-and-roll et son adresse extérieure, le Français a un profil idéal pour réussir en NBA s’il continue à gagner en explosivité et en agressivité.

Même les Dallas Mavericks, titulaires du neuvième choix, ferait sans doute une très belle affaire en misant sur le natif d’Ixelles.

Donovan Mitchell, au-delà du treizième choix

La star de Louisville est passée sous les radars pendant une majeure partie de la saison universitaire. Mais sa cote est grimpée en flèche depuis le Draft Combine. Le tout grâce à un corps taillé pour la NBA. Avec 1,93 m et une envergure de 2,08 m, le meneur robuste a un physique salivant pour les scouts à la recherche de joueur de plus en plus long. Il ne devrait pas encaisser de plein fouet l’écart athlétique ahurissant entre la NCAA et le championnat le plus relevé au monde.

Il n’est pas le basketteur le plus technique du lot mais il est capable de faire mouche de loin. Son manque de constance aux tirs et sa vision du jeu assez pauvre pour un joueur du poste un font de lui un bon back-up plutôt qu’un titulaire en puissance pour l’instant. Mais il est encore jeune.

Donovan Mitchell est attendu autour des dix premières places. Cela correspond a priori à sa valeur actuelle. Mais si jamais l’ordre était chamboulé par des transferts, l’équipe qui récupérerait ce meneur scoreur au milieu du premier tour mettrait sans doute la main sur un joueur capable de contribuer au sein d’une rotation dès la saison prochaine.

O.G Anunoby, au-delà du quinzième choix

Il n’y a pas si longtemps, l’ailier d’Indiana était comparé à Kawhi Leonard. Sacrément flatteur. Le jeune homme de bientôt 20 ans (il ne les a pas encore fêtés) n’a pas particulièrement passé un cap entre sa première et sa deuxième saison à l’université. Au quel cas il serait sans doute annoncé plus haut que sa vingtième place actuelle.

Mais avec ses bras gigantesques – 2,18 m d’envergure ! – O.G. Anunoby a les caractéristiques physiques pour évoluer… ailier-fort voire même pivot dans un groupe small ball. Les franchises NBA suivent le carnet de route tracé par les Golden State Warriors. Toutes veulent leur Draymond Green. Ce joueur mobile suffisamment costaud pour défendre sur des intérieurs plus grands.

Le garçon a un potentiel dans ce domaine. Son tir est en chantier (31% de réussite derrière l’arc en NCAA) mais c’est de toute façon le cas de la plupart des prospects. C’est vraiment son profil si particulier, et de plus en plus recherché, qui fait de lui l’un des joueurs à ne pas laisser filer au-delà du quinzième rang.

Harry Giles, au-delà du vingt-cinquième choix

Il y a un an, à sa sortie du lycée, l’intérieur explosif était considéré comme LE meilleur joueur de cette cuvée. Mais des blessures à répétition aux genoux et une première saison anecdotique (3,9 pts et 3,8 rbds) à Duke l’ont fait disparaître des radars.

Avec Harry Giles, tout dépend évidemment de son état de santé. Il a manqué tellement de matches depuis ses 16 ans… Il est encore trop frustre et a beaucoup à apprendre. L’équipe qui mise sur lui devra de toute façon se montrer patient. Mais tout n’est clairement pas à jeter. Avec sa taille et son potentiel physiologique – une fois de plus – il y a là un athlète capable de dominer une fois dans les bonnes conditions. Cela peut valoir le coup de tenter sa chance, surtout après le vingt-cinquième choix.

Ivan Rabb, au-delà du vingt-cinquième choix

Lui aussi était annoncé beaucoup plus haut il y a encore quelques mois. Le joueur californien a longtemps squatté les dix premières places des prévisions intermédiaires tout au long de la saison. Puis il est descendu subitement. Les scouts attendaient sans doute un peu plus du garçon pour sa seconde année en NCAA.

L’envergure est une nouvelle fois un argument qui peut faire la différence. Il n’est pas l’intérieur le plus long du circuit mais ses tentacules laissent penser qu’il peut un jour s’imposer comme un pivot polyvalent en NBA. Il est mobile, aspect important de nos jours, c’est un solide rebondeur et il a déjà démontré sa capacité à scorer.

Sa place déterminera s’il s’agit vraiment d’un « steal » ou non. En toute fin de premier voire début de second tour, ce serait tout de même une affaire intéressante.

Jordan Bell, au-delà du premier tour

L’intérieur d’Oregon ne sera probablement jamais une star en NBA. Mais ceci étant dit, son caractère combatif peut faire de lui le parfait huitième homme essentiel au succès d’une équipe. Un rôle ingrat mais souvent valorisé par des succès collectifs pour ces gars qui acceptent de se sacrifier pour le bien du groupe.

Jordan Bell est peut-être de cette trempe. C’est un intérieur physique capable d’aller au charbon. Il est très athlétique et il tient le choc en défense. Un pivot idéal pour cette ligue où les grands sont de plus en plus relégués au second plan. Voilà un joueur potentiellement drafté au second tour qui peut clairement se faire une place au sein d’un roster pour un salaire dérisoire.

Notons que trois de ces six prospects (Frank Ntilikina, O.G. Anunoby et Harry Giles) sont annoncés aux Trail Blazers par DraftExpress. 

Ils sont les stars de demain, alors autant les suivre dès maintenant. La saison NCAA a repris dans une relative discrétion et les meilleurs prospects sont déjà scrutés et analysés par les scouts qui pondent d’ores-et-déjà les premiers tableaux prévisionnels de la prochaine Draft NBA.

Chad Ford a ainsi mis en place son traditionnel classement des cent meilleurs joueurs susceptibles de rejoindre la ligue dès le mois de juin.

L’occasion pour nous de présenter très brièvement les joueurs les plus prometteurs d’une cuvée nettement plus intéressante que la précédente – un échauffement avant des papiers plus poussés sur les talents les plus intrigants du lot.

Concentrons-nous sur les cinq premiers du tableau d’ESPN.

Josh Jackson

Ce qui nous a d’abord marqué avec Josh Jackson, c’est son histoire et sa personnalité, magnifiquement détaillée dans un portrait signé du Bleacher Report. Et si les joueurs sont avant tout des hommes, ou des jeunes hommes dans le cas présent, il est difficile de ne pas tomber sous le charme de son parcours. Les histoires poignantes ne sont certes pas rares en NBA mais Jackson se démarque tout de même.

Au-delà de toutes les difficultés (décès de proches) qui ont fait de lui l’homme qu’il est aujourd’hui, sa passion pour… les échecs – les jeux d’échecs – est originale.

Le freshman de Kansas a une tête bien faite et il a la chance d’avoir le corps qui va avec (ou inversement). Les attributs athlétiques de cet ailier mesuré à 2,03 mètres sont l’un de ses principaux atouts. Il est costaud et il met son physique à profit de son équipe. Son shoot est encore en chantier même. Il sait être efficace mais il manque de régularité et son adresse au-delà de la ligne à trois-points (ligne NCAA) laisse à désirer.

Stats NCAA : 14,3 points à 54%, 25% à trois-points, 51% aux lancers-francs, 5,8 rebonds, 3,2 passes, 1,2 block et 1,3 steal en 27 minutes (7 matches).

Markelle Fultz

Notre chouchou. Enfin, mon chouchou. Le meilleur des nombreux meneurs talentueux de la cuvée. Ou le plus prometteur.

Originaire d’Upper Marlboro, le même coin que Victor Oladipo et Kevin Durant, Fultz était convoité par des dizaines – des dizaines ! – de facs mais il a préféré opter pour l’université de Washington (pas Washington D.C) à l’autre bout du pays ! Et il est bien parti pour devenir l’un des meilleurs joueurs de l’histoire des Huskies, une équipe universitaire qui a lancé des talents NBA comme Brandon Roy, Terrence Ross, Nate Robinson, etc.

Grand pour son poste (1,93), il a le package intégral ou presque. C’est une machine à scorer ET un playmaker de qualité. C’est un excellent slasheur ET un shooteur capable. C’est un attaquant redoutable ET potentiellement un bon défenseur grâce à ses aptitudes physiques.

Complet, il a frôlé le triple-double dès son cinquième match en NCAA et les scouts de Draft Express ont fait de lui leur premier choix de draft en puissance. Autant dire que ça va tanker pour Markelle Fultz (hello DALLAS !).

A l’aise sur les parquets, le gamin a l’air beaucoup plus stressé micro en main, ce qui lui donne un côté timide légèrement rassurant : a priori, ce n’est pas un gars qui prend le melon.

Stats NCAA : 23 points à 53%, 43% à trois-points, 69% aux lancers-francs, 5,5 rebonds, 6,7 passes, 1,5 block et 2,2 steals en 32 minutes (6 matches).

Lonzo Ball

L’un des freshmen dont la cote a le plus grimpé depuis le coup d’envoi de la saison universitaire. Comme Fultz, Ball est un meneur de grande taille (même cinq centimètres de plus : 1,98 m), un profil à la mode à l’ère où les positions sont de moins en moins marquées. Les franchises NBA ont misé sur le small ball seulement parce que ce schéma permettait d’aligner des joueurs plus mobiles. La prochaine étape ? Des joueurs agiles, adroits, doués et… grands !

Le playmaker d’UCLA rentre dans ce moule. Annoncé en seizième position par Draft Express, il est pourtant le troisième meilleur prospect selon ESPN !

Ce super playmaker a déjà distribué plus de dix passes lors de quatre de ses sept premières sorties universitaires.

En revanche, il va devoir progresser sur pick-and-roll pour devenir, peut-être un jour, une star NBA. Les meneurs de la ligue sont pour la plupart des slasheurs et le natif d’Anaheim n’est pas un spécialiste en la matière, ce qui lui donne au moins l’avantage de se démarquer de ses camarades.

Stats NCAA : 16 points à 57%, 48% à trois-points, 72% aux lancers-francs, 5,3 rebonds, 9,1 passes, 0,9 block et 1,3 steal en 33 minutes (7 matches).

Dennis Smith

Attention, gros talent ! Ou gros scoreur. Sans une vilaine blessure au genou qui l’a fait manquer sa dernière saison au lycée, Smith serait peut-être même placé un peu plus haut dans le ranking de Chad Ford.

Il s’est visiblement bien remis, à en croire ses prestations pour ses débuts avec North Carolina State. Le meneur – un de plus – de 19 ans a déjà lâché quelques cartons offensifs à l’image de ses 30 points contre Loyola.

Le scoring reste son principal atout même s’il affiche le potentiel d’un honnête playmaker. Sans être trop catégorique, ça sent quand même le meneur qui claque des statistiques dans une équipe faible (Note de moi-même : nous sommes le 30 novembre, il a à peine quelques matches NCAA dans les jambes).

Stats NCAA : 18,7 points à 41%, 27% à trois-points, 87% aux lancers-francs, 3,9 rebonds, 5,1 passes, 1,4 steal en 35 minutes (7 matches).

Harry Giles

Le principal prospect de la cuvée et… un grand malade, dans le sens où il passe effectivement beaucoup de temps à l’infirmerie. Il s’est brisé les genoux plusieurs fois et n’a toujours pas joué la moindre rencontre avec Duke.

Comparé à Chris Webber – sans les capacités de playmaker – Giles est un sacré athlète et, si son corps tient, il est promis à une belle carrière NBA.

Stats NCAA : N/A.

La cuvée regorge d'autres prospects prometteurs comme le Français Frank Ntilikina et nous vous présenteront la plupart d'entre eux plus en détails dans les mois et semaines à venir. 

Harry Giles est pétri de talents. L'ailier-fort recruté par Duke est capable de tout faire ou presque sur un terrain de basket et c'est la raison pour laquelle les scouts l'adorent. Les franchises NBA ont gardé un œil braqué sur lui depuis déjà un moment et il est attendu très haut lors de la prochaine draft (troisième pick selon DraftExpress).

A moins que ses blessures à répétition finissent par froisser sa réputation. Déjà victime d'une sévère blessure au genou lors du premier match de sa dernière année de lycée (la saison dernière, donc), la star en devenir a à nouveau été opéré du genou et elle sera indisponible pendant six semaines. C'est triste pour le jeune homme qui ne va donc pas aborder ce qui sera certainement son unique saison en NCAA de la meilleure des manières.

Pour l'instant, ça sent quand même la carrière plombée par les blessures récurrentes... Si jamais sa cote venait à vraiment baisser, une équipe pourrait tenter un pari en prenant Harry Giles un peu moins haut que prévu - fin de top 10 par exemple - et récupérer là un franchise player potentiel si son corps tient le coup.

Via ESPN

Harry Giles est l'un des prospects universitaires pour lequel il vaudra le coup de tanker en 2017. Déjà annoncé dans le top 3 de la prochaine draft, il aurait peut-être bénéficier du statut de numéro un incontesté s'il ne s'était pas blessé sévèrement lorsqu'il était encore au lycée.

A 18 ans, le natif de Winston Salem, comme Chris Paul, va maintenant découvrir la NCAA avec l'un des coaches les plus mythiques de l'histoire du basketball. Le prodige américain a choisi Duke et Mike Krzyzewski. Il sera certainement le prochain Blue Devils à rejoindre la NBA après une seule saison passée sur le campus universitaire.

Mais cet ailier-fort incroyablement athlétique et polyvalent va peut-être réussir à marquer l'histoire de sa faculté, même en un semestre et des poussières. Le site Ballislife le présente notamment comme l'un des meilleurs intérieurs passé par Duke. Potentiellement en tout cas. Illustration avec cette mixtape susceptible de vous mettre l'eau à la bouche en attendant des highlights plus "parlants" sous les couleurs de sa nouvelle équipe.

Son association avec Jayson Tatum, une autre prodige annoncé de la prochaine cuvée de rookies, vaudra certainement le détour par la Caroline du Nord.

Le nom d'Harry Giles ne vous parle probablement pas et c'est parfaitement normal. Néanmoins, vous pourriez rapidement être amené à l'entendre très souvent dans quelques années. Ce lycéen de la célèbre Oak Hill Academy, par laquelle sont notamment passés Carmelo Anthony ou Kevin Durant ou Rajon Rondo, est tout simplement considéré comme le numéro 1 le plus probable de la Draft 2017. On sait que les pronostics de ce genre sont souvent dangereux, mais le garçon originaire de Winston Salem a déjà dévoilé un potentiel assez phénoménal.

Malheureusement, son parcours connait déjà quelques embûches. Alors qu'il s'apprêtait apparemment à donner son accord à la fac de Duke pour évoluer sous les ordres de Mike Krzyzewski l'an prochain, Giles a été victime d'une grave blessure au genou. Comme le relate ESPN, le jeune poste 4 s'est blessé dès le début de son premier match de la saison avec Oak Hill et souffre d'une rupture des ligaments croisés. On ne sait pas encore si cela met en péril son avenir en NCAA, mais Harry Giles ne reviendra pas sur les terrains avant l'an prochain. On espère le revoir rapidement en action et dans les meilleures disposition pour confirmer les attentes autour de lui.