Pendant toute la saison et tout au long du parcours des Knicks vers le titre NBA, Jalen Brunson a soigneusement évité de répondre à ses détracteurs. Le MVP des Finales a préféré laisser parler le terrain.

Mais au milieu de la parade célébrant le premier sacre des Knicks depuis 1973, devant plus d'un million de supporters massés dans les rues de Manhattan, le meneur new-yorkais a fini par envoyer un message particulièrement explicite à tous ceux qui doutaient encore de lui.

« Beaucoup de gens ont beaucoup de choses négatives à dire. Beaucoup de gens ont beaucoup d'opinions. Mais quand vous leur prouvez qu'ils avaient tort, vous n'avez même pas besoin de leur dire quoi que ce soit. Ils ne le méritent pas. »

Une déclaration forte qui résonne avec le parcours atypique de Brunson.

Le meneur qui ne pouvait pas gagner

Malgré ses performances exceptionnelles ces dernières saisons, Brunson a longtemps dû composer avec un certain scepticisme. Sa taille, son profil atypique pour une superstar moderne et son statut de joueur sélectionné au second tour de la Draft ont souvent alimenté les doutes.

L'une des critiques les plus célèbres était venue de Becky Hammon. En décembre 2023, l'ancienne star de la WNBA et actuelle coach des Las Vegas Aces avait affirmé que les Knicks ne pourraient jamais devenir champions avec Brunson comme meilleur joueur.

« Si votre meilleur joueur est petit, vous ne gagnerez pas. »

Une phrase qui a visiblement marqué le vestiaire new-yorkais. Quelques jours avant la parade, Mikal Bridges avait d'ailleurs révélé lors d'un live Instagram que cette déclaration faisait partie des éléments qui avaient particulièrement motivé son coéquipier qui a tenu à remercier tout ceux qui l'ont toujours soutenu :

« Je veux remercier Jim Dolan et les dirigeants de la franchise d'avoir cru en un gamin en qui personne d'autre ne croyait vraiment. Merci à mes coéquipiers de me donner confiance chaque jour. La confiance que nous avions les uns envers les autres a rendu tout cela possible. Merci à notre staff technique, à notre staff médical et à toutes les personnes qui travaillent dans l'ombre au quotidien. 

Mais surtout, merci aux supporters. Je ne vais pas mentir, vous êtes parfois des critiques assez sévères... mais nous l'apprécions. En tout cas, moi, je l'apprécie énormément. 

Enfin, je veux remercier ma famille. Honnêtement, sans eux, sans leurs sacrifices et tout ce qu'ils ont fait pour moi, rien de tout cela n'aurait été possible. Mon entourage proche me garde les pieds sur terre chaque jour. Ils ne me laissent jamais m'écarter du bon chemin. »

« New York, on l'a vraiment fait ! »

Jeudi, Brunson n'avait pourtant rien d'un homme animé par la revanche. Sourire aux lèvres, trophée Larry O'Brien à la main et porté par une foule immense, il savourait surtout l'accomplissement d'un rêve.

« Bordel, New York, on l'a vraiment fait. D'une manière ou d'une autre, je savais qu'on allait trouver un moyen d'y arriver. »

Une phrase qui résume parfaitement la personnalité du joueur. Même lorsque les Knicks étaient menés dans ces playoffs, même lorsqu'ils ont accusé 29 points de retard lors du mythique match 4 des Finales, Brunson a toujours conservé la même conviction.

Le plus ironique dans cette histoire est peut-être que Brunson n'a jamais réellement eu besoin de répondre. Son contrat avait été moqué lors de son arrivée à New York en 2022. Son statut de franchise player avait été remis en question. Sa capacité à mener une équipe au titre avait été contestée.

Quatre ans plus tard, il est champion NBA, MVP des Finales et figure déjà parmi les joueurs les plus importants de l'histoire moderne des Knicks. Comme il l'a lui-même expliqué jeudi, certains débats n'ont plus vraiment lieu d'être. Quand les résultats parlent aussi fort, les mots deviennent presque inutiles.

Plus d'un million de fans : le jour où New York s'est arrêté

Tout juste sacré champion NBA avec les New York Knicks et élu MVP des Finales, Jalen Brunson a déjà pris une place à part dans l'histoire de la franchise. Pour certains fans, le meneur est même devenu le plus grand joueur à avoir porté le maillot new-yorkais. Son père, Rick Brunson, n'est toutefois pas encore prêt à lui accorder ce statut.

Invité de l'émission CBS Mornings après le sacre des Knicks, l'ancien joueur NBA et actuel assistant de Mike Brown a été interrogé sur la place de son fils dans la hiérarchie historique de la franchise. Sa réponse a été sans détour : pour lui, le roi de New York s'appelle toujours Patrick Ewing.

"Patrick Ewing est le plus grand pour l'instant. Pat était le joueur qui travaillait le plus dur dans l'équipe et c'était aussi le meilleur joueur. Il l'a fait pendant 15 ans à New York, Jalen ne l'a fait que pendant quatre ans. Dans encore sept ans, vous pourrez reposer la question. Mais aujourd'hui, le grand bonhomme reste mon préféré."

Brunson a déjà marqué l'histoire

Le débat n'est évidemment pas anodin. En seulement quatre saisons sous le maillot des Knicks, Jalen Brunson a transformé le visage de la franchise. Arrivé en 2022 en provenance de Dallas, il a rapidement ramené New York parmi les prétendants de la conférence Est avant de conduire l'équipe à son premier titre NBA depuis 1973.

Son incroyable campagne 2026, conclue par un trophée de MVP des Finales, lui a déjà permis d'entrer dans une catégorie très fermée au sein de l'histoire des Knicks. Pour beaucoup d'observateurs, aucun joueur n'a autant changé le destin de la franchise depuis plusieurs décennies.

Ewing conserve une avance confortable

Rick Brunson rappelle néanmoins que la longévité compte aussi lorsqu'il s'agit d'évaluer les plus grandes légendes. Sélectionné par les Knicks lors de la Draft 1985, Patrick Ewing a porté la franchise pendant quinze saisons, compilant onze sélections au All-Star Game, sept apparitions dans une All-NBA Team et deux participations aux Finales NBA.

Le pivot reste aujourd'hui le leader historique de la franchise dans de nombreuses catégories statistiques et demeure pour toute une génération le visage même des Knicks.

Jalen Brunson n'a que 29 ans et semble encore loin d'avoir atteint la fin de son aventure new-yorkaise. Si les titres et les saisons de très haut niveau continuent de s'accumuler, même Rick Brunson reconnaît que la discussion pourrait être bien différente dans quelques années.

Aujourd'hui, Jalen Brunson est considéré comme l'un des meneurs les plus difficiles à défendre de la NBA. Son sens du rythme, ses changements de direction et sa capacité à attaquer des deux côtés du terrain font partie de ses plus grandes forces.

A ce titre, il est une nouvelle preuve que les joueurs gauchers ont un petit quelque chose en plus. Mais ce que peu de fans savent, c’est que la star des New York Knicks est en réalité... droitière.

C'est une vieille histoire racontée par le New York Daily News en 2023, bien avant le titre remporté cette saison par Brunson avec New York.

« Tire avec la main gauche »

Tout a commencé lorsqu'il était enfant.

Son père, Rick Brunson, ancien meneur NBA et lui-même gaucher, lui répétait sans cesse la même consigne devant son panier miniature.

« Tire avec la main gauche. Tire avec la main gauche. »

À force de répétition, le jeune Jalen a développé son jeu principalement avec sa « mauvaise » main, la non-naturelle.

Pourtant, dans la vie quotidienne, rien n'a changé.

Il écrit de la main droite, mange de la main droite et reste naturellement droitier.

Un avantage devenu une arme

Selon Brunson, cette particularité lui donne encore aujourd'hui un avantage.

« Il n'y a pas beaucoup de gauchers. Tout est inversé pour les défenseurs. Je pense que c'est simplement un peu atypique. »

L'avantage est double. Les défenseurs sont moins habitués à faire face à un gaucher, mais Brunson conserve également une aisance naturelle lorsqu'il attaque vers sa droite.

À l'époque, Tom Thibodeau expliquait d'ailleurs que cette capacité à être dangereux dans les deux directions compliquait considérablement le travail des défenses.

Un père qui avait tout prévu

L'ancien coéquipier de Brunson à New York, Derrick Rose, avait lui-même été impressionné par cette méthode éducative.

« Je lui ai demandé comment il avait fait. Il l'a rendu gaucher. Il n'était pas gaucher au départ, mais Rick l'a rendu gaucher », racontait alors Rose.

L'ancien MVP expliquait même s'inspirer des conseils de Rick Brunson pour l'éducation basket de son propre fils.

Une idée pour ses futurs enfants ?

Interrogé en 2023 sur la possibilité de reproduire la même méthode avec ses futurs enfants, Jalen Brunson avait répondu avec le sourire :

« Ce serait une possibilité, c'est sûr. Je pense que ça m'a plutôt réussi. »

Trois ans plus tard, avec un titre NBA et un trophée de MVP des Finales dans sa collection, difficile de lui donner tort.

Jalen Brunson rejoint Michael Jordan dans l’histoire des Finales NBA

Jalen Brunson n'a pas seulement offert un titre NBA aux New York Knicks. Il a également inscrit son nom dans les livres d’histoire.

Lors du Game 5 des Finales contre les San Antonio Spurs, le meneur new-yorkais a inscrit 45 points dans la victoire 94-90 qui a permis aux Knicks de décrocher leur premier championnat depuis 1973.

Une prestation qui lui a valu le trophée de MVP des Finales, mais aussi une place dans un club extrêmement fermé.

Une performance digne des légendes

Avec ses 45 points, Brunson a inscrit à lui seul 47,8 % des points de son équipe lors du match décisif.

Un chiffre exceptionnel à ce niveau de compétition.

Selon les statistiques relayées par ClutchPoints, seules quatre performances dans toute l'histoire des Finales NBA affichent une part plus importante du total offensif de leur équipe :

• George Mikan en 1950 (54,4 %)
• Michael Jordan en 1998 (51,7 %)
• Michael Jordan en 1993 (49,5 %)
• Elgin Baylor en 1962 (48,4 %)

Brunson se retrouve ainsi juste derrière ces légendes et devient seulement le quatrième joueur à atteindre un tel niveau de domination offensive dans un match des Finales.

Une première apparition inoubliable

Le meneur de 29 ans a porté l'attaque des Knicks tout au long de la série.

Pour ses premières Finales NBA, il a compilé 32,6 points, 4,6 passes décisives et 4,2 rebonds de moyenne, concluant son parcours par le meilleur match possible.

Son Game 5 restera comme l'un des plus grands matches de l'histoire récente de la franchise. Il lui a permis de devenir seulement le deuxième joueur de l'histoire des Knicks à remporter le trophée de MVP des Finales après Willis Reed.

Un accomplissement supplémentaire pour celui qui a mis fin à 53 ans d'attente et ramené les Knicks tout en haut de la NBA.

Jalen Brunson lâche un « F**k Wemby »

Les Knicks n'avaient pas remporté le moindre titre NBA depuis 1973. Alors forcément, lorsque le buzzer final a retenti samedi soir à San Antonio, les émotions ont explosé. Au milieu des célébrations, une séquence en particulier a rapidement commencé à circuler sur les réseaux sociaux.

On y aperçoit Jalen Brunson en pleine fête avec ses coéquipiers. Au milieu du vacarme, le meneur des Knicks lance un toast et lâche un bien cinglant « F*** Wemby ! ». Phrase qui est ensuite reprise en coeur par l'ensemble des personnes en levant leur verre.

Si cette phrase fait autant parler, c'est aussi parce que les Finales NBA 2026 ont été marquées par de nombreux accrochages entre Brunson et Victor Wembanyama. Les deux leaders se sont affrontés pendant cinq matchs particulièrement physiques.

Jalen Brunson at the Knicks team party last night:

“F*ck Wemby”

😭😭 pic.twitter.com/dmUau4h4zH

— SM Highlights (@SMHighlights1) June 15, 2026

À plusieurs reprises, le Français a tenté d'imposer sa présence défensive au meneur new-yorkais. Brunson a régulièrement dû composer avec la taille, l'envergure et l'agressivité du pivot des Spurs.

La tension est également montée d'un cran lors de certaines séquences litigieuses, notamment après plusieurs contacts musclés qui ont alimenté les débats tout au long de la série. On repense évidemment à la faute flagrante non sifflée de Victor, quand il a repoussé Brunson au niveau de la tête, puis de l'autre faute flagrante non sifflée lors du Game 5 lorsque Wembanyama est entré dans le cylindre de Brunson sur un shoot à 3-pts, action sur laquelle le meneur des Knicks s'est tordu la cheville en retombant sur le pied du pivot des Spurs.

Vraie haine contre Wembanyama ou émotion du moment ?

Difficile toutefois d'interpréter cette séquence comme une attaque personnelle contre Wembanyama. Quelques minutes auparavant, Brunson venait de réaliser l'un des plus grands exploits de sa carrière.

Auteur de 45 points dans le Game 5, il avait conduit les Knicks vers leur premier titre NBA depuis plus d'un demi-siècle tout en remportant le trophée de MVP des Finals.

Dans ce contexte, cette phrase ressemble davantage à l'explosion émotionnelle d'un joueur qui vient de sortir victorieux d'un combat de plusieurs semaines qu'à une véritable déclaration de guerre.

Une chose est certaine : la NBA tient peut-être déjà l'une de ses prochaines grandes rivalités. D'un côté, Jalen Brunson, héros du retour des Knicks au sommet.

De l'autre, Victor Wembanyama, qui disputait ses premières Finales à seulement 22 ans et qui a souvent semblé capable de faire basculer la série à lui seul.

Les Knicks ont remporté la première manche. Mais au vu de ce qui s'est passé pendant ces Finals, il serait très surprenant que l'histoire s'arrête là.

L’été le plus important de Victor Wembanyama : comment revenir plus fort après la claque des Finales

L'histoire est belle parce qu'elle rappelle à quel point les certitudes de la NBA vieillissent parfois très mal. Samedi soir, Jalen Brunson a inscrit 45 points pour offrir aux Knicks leur premier titre NBA depuis 1973. Quelques minutes plus tard, il recevait également le trophée de MVP des Finals après avoir conduit New York jusqu'au sommet.

Une consécration qui paraît aujourd'hui évidente. Pourtant, il y a seulement quatre ans, une partie de la ligue riait ouvertement du contrat signé par le meneur.

L'été où les Knicks étaient censés avoir surpayé Brunson

Retour en juillet 2022. Les Knicks décident alors de miser sur un joueur qui sort de l'ombre de Luka Doncic à Dallas. Brunson vient de réaliser de très bons playoffs avec les Mavericks, mais il n'a jamais été All-Star et beaucoup doutent de sa capacité à devenir le visage d'une franchise ambitieuse. New York lui offre pourtant un contrat de 104 millions de dollars sur quatre ans.

La réaction est immédiate. Pour de nombreux observateurs, les Knicks viennent une nouvelle fois de céder à la panique sur le marché des agents libres. Certains parlent d'un contrat excessif. D'autres estiment que Brunson n'a tout simplement pas le niveau pour justifier un tel investissement.

À l'époque, peu de monde imagine alors que ce meneur discret deviendra quelques années plus tard l'homme qui mettra fin à plus d'un demi-siècle de frustration à Manhattan. Brunson n'a jamais répondu aux critiques par des déclarations fracassantes. Il a répondu sur le terrain. Saison après saison, il a transformé les Knicks.

Avant son arrivée, la franchise n'avait remporté qu'une seule série de playoffs en vingt-et-une saisons. Depuis qu'il porte le maillot bleu et orange, New York a systématiquement franchi au moins un tour de playoffs. Puis est arrivé ce printemps 2026. Le parcours s'est transformé en épopée. Et Brunson en symbole.

Le sacrifice qui a changé le destin des Knicks

L'histoire est d'autant plus remarquable qu'en 2024, alors qu'il pouvait attendre et signer un contrat bien plus lucratif, Brunson accepte une prolongation favorable à la franchise. Un choix qui permet aux Knicks de conserver davantage de flexibilité financière pour construire un effectif capable de jouer le titre.

Deux ans plus tard, le pari est pleinement récompensé. Champion NBA. MVP des Finals. Et auteur d'un match historique à 45 points pour conclure la série. Après la rencontre, Brunson avait du mal à mettre des mots sur l'instant.

« C'est tout ce dont nous rêvions. C'est pour ça que je suis venu à New York. »

Une phrase simple qui résume parfaitement son aventure. Il a également tenu à remercier ceux qui l'ont accompagné tout au long du parcours.

« Les mots ne peuvent pas vraiment décrire ce que je ressens. J'ai consacré énormément de temps et d'efforts à essayer d'être le meilleur joueur possible pour aider une équipe à gagner. Je suis simplement reconnaissant envers l'organisation, le staff, mes coéquipiers et ma famille. »

Même Mike Brown, pourtant peu avare en compliments depuis le début des playoffs, semblait encore impressionné par l'ampleur du parcours de son meneur.

« Quand on parle du basket à New York, on est obligé de parler de Brunson. C'est lui le basket à New York. »

Avec le recul, l'histoire est presque ironique. Le contrat que beaucoup considéraient comme une folie à l'été 2022 est devenu l'un des meilleurs investissements de la décennie.

Les Knicks n'ont pas seulement trouvé un meneur. Ils ont trouvé le joueur qui a ramené le trophée Larry O'Brien à New York. Et quatre ans plus tard, ceux qui se moquaient du contrat de Jalen Brunson ont probablement arrêté de rire depuis longtemps.

A New York, la fête pour les Knicks s’annonce historique !

Ça y est. Ils l'ont fait !

Après 53 années d'attente, les New York Knicks sont de nouveau champions NBA. Une phrase que plusieurs générations de fans n'espéraient plus forcément lire un jour. Une phrase qui restera à jamais dans l'histoire du basketball.

Et très honnêtement, nous ne pouvions pas laisser cet exploit orphelin de l'une des productions les plus emblématiques de l'histoire de REVERSE.

Hier encore, ce projet n'existait pas. Puis les Knicks ont remporté le titre. Alors nous avons pris une décision qui nous semblait évidente : lancer une réédition DELUXE de notre mythique Mook REVERSE #4 consacré à NEW YORK.

Au programme : une édition collector de 352 pages, avec de nouveaux articles inédits pour raconter ce sacre historique et tout ce qu'il représente pour la ville, la franchise et ses supporters.

Nous reviendrons évidemment sur l'incroyable parcours des Knicks version 2026, cette équipe qui a finalement décroché le Graal après plus d'un demi-siècle d'attente. Nous vous proposerons également un long portrait inédit de Jalen Brunson afin de comprendre le joueur, mais aussi l'homme qui a permis à New York de retrouver sa fierté et son statut. Nous mettrons aussi en lumière tous ceux qui ont contribué à écrire cette épopée : des dirigeants aux joueurs de l'ombre, en passant par les figures qui ont façonné l'identité de cette équipe championne.

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Leon Rose est un acteur majeur du titre des New York Knicks. Il est l’architecte de cette équipe finalement sacrée après avoir gagné 16 de ses 19 matches de playoffs en terminant avec le meilleur différentiel de l’Histoire de la NBA (+283). L’ancien agent devenu dirigeant a monté ce groupe pièce par pièce, de la signature de Jalen Brunson au transfert de Karl-Anthony Towns impliquant Donte DiVincenzo à celui de Mikal Bridges, récupéré pour cinq tours de draft. Autant de décisions qui ont été un temps critiquée. La victoire finale sur les San Antonio Spurs lui donne raison aujourd’hui.

ESPN est revenu sur les différentes étapes qui ont mené à la construction des Knicks. Avec, parmi les moments clés, un trade qui n’a justement pas eu lieu. Selon le média américain, New York aurait pu ajouter un arrière All-Star à ce mix peu de temps après l’arrivée de Brunson dans la grosse pomme. Donovan Mitchell était alors sur le marché, avec un intérêt marquée pour sa ville natale.

Le front office des Knicks ne se serait pas mis d’accord sur les conséquences qu’auraient pu avoir un transfert pour Mitchell. Certains ne le voyaient pas cohabiter avec Jalen Brunson. D’autres oui. Au bout du compte, Leon Rose a préféré ne pas céder au prix demandé par le Utah Jazz. Et bien lui en a pris. Déjà parce qu’il est possible d’avoir des doutes sur le « fit », au moins défensif, entre les deux All-Stars, mais aussi parce que les Knicks n’auraient probablement pas pu faire venir Bridges et Towns par la suite. L’équipe ne serait évidemment pas du tout la même.

Le GM a fait exactement l’inverse que tous ses prédécesseurs : il n’a pas craqué sous la pression de faire venir une star. Et ça a marché pour New York.

Ces trois équipes sont plus favorites que les Knicks pour 2027

Il existe des champions NBA dont le destin semble écrit depuis l'adolescence. Des premiers choix de Draft que l'on observe pendant des années en imaginant déjà leur place dans les livres d'histoire. Des phénomènes physiques ou des talents générationnels auxquels on promet des trophées avant même leur premier match professionnel. Jalen Brunson n'appartient à aucune de ces catégories. C'est peut-être ce qui rend son histoire aussi forte.

Cette nuit, les New York Knicks sont devenus champions NBA et leur meneur a terminé les Finales avec 45 points inscrits lors du Game 5, avant d'être élu MVP de la série. Quelques minutes plus tard, au micro de Lisa Salters, il peinait à trouver ses mots. L'émotion était trop forte. La voix tremblait, les réponses étaient hachées, comme si lui-même avait encore du mal à réaliser ce qui venait de se produire. Après des années passées à repousser les limites que les autres lui fixaient, il venait de conduire les Knicks au sommet.

Le franchise player que beaucoup n'avaient pas vu venir

Brunson n'a jamais été un joueur sous-estimé au point d'être anonyme. Son parcours à Villanova, où il a remporté deux titres NCAA sous les ordres de Jay Wright, avait déjà fait de lui une référence du basket universitaire. Son intelligence de jeu, son sens du leadership et sa maturité étaient connus. À Dallas également, il avait démontré qu'il pouvait être un excellent joueur NBA.

Ce qui n'était pas évident, en revanche, c'était sa capacité à devenir le visage d'une franchise candidate au titre. Lorsque les Knicks l'ont signé en 2022, beaucoup ont considéré le contrat comme excessif. Certains estimaient même que New York s'était laissé séduire par les liens existant entre la famille Brunson, Leon Rose et l'organisation. La plupart des observateurs voyaient un très bon titulaire, éventuellement un All-Star, mais rarement davantage. Quatre ans plus tard, Brunson est champion NBA, MVP des Finales et probablement déjà installé parmi les plus grandes figures de l'histoire moderne de la franchise.

Le joueur qui n'a jamais cessé de repousser son plafond

Ce qui fascine chez Brunson, ce n'est pas seulement son niveau actuel. C'est la manière dont il a continuellement dépassé les attentes. À chaque étape de sa carrière, une nouvelle limite semblait apparaître. À chaque fois, il l'a franchie.

On pensait qu'il pouvait devenir un titulaire solide. Il est devenu All-Star. On pensait qu'il pouvait devenir All-Star. Il est devenu All-NBA. On pensait qu'il pouvait emmener une équipe en playoffs. Il a conduit les Knicks jusqu'aux Finales. Puis il a remporté le titre en dominant la plus grande scène du basket mondial.

New York au Nirvana : les Knicks sont champions NBA !

Le plus impressionnant est sans doute que cette progression n'a jamais semblé artificielle. Brunson n'a pas changé de nature. Il n'est pas devenu un athlète hors normes du jour au lendemain. Il a simplement continué à perfectionner ce qu'il faisait déjà mieux que presque tout le monde : lire le jeu, maîtriser les tempos, punir les erreurs défensives et répondre présent dans les moments décisifs.

Le roi de New York

Certains joueurs gagnent un championnat. D'autres deviennent le symbole d'une ville. Brunson appartient désormais à cette seconde catégorie. New York attendait ce moment depuis plus d'un demi-siècle. Plusieurs grandes stars sont passées par la franchise durant cette période. Certaines ont porté l'espoir des supporters pendant des années. Aucune n'avait réussi à ramener le trophée Larry O'Brien à Manhattan.

Brunson l'a fait. Son maillot sera retiré un jour. Son nom sera associé à cette génération pour toujours. Il existe encore de nombreuses pages à écrire dans sa carrière, mais le plus important est déjà acquis. Il a offert aux Knicks ce que personne n'avait réussi à leur offrir depuis des décennies. Dans une ville aussi exigeante que New York, cela suffit à faire entrer un joueur dans une autre dimension.

Le symbole parfait de ces Finales

Les Finales opposaient également deux trajectoires fascinantes. D'un côté, Victor Wembanyama, le phénomène générationnel de 2,24 mètres destiné à marquer son époque. De l'autre, Brunson, joueur souvent considéré comme trop petit, pas assez explosif ou pas assez spectaculaire pour devenir la pierre angulaire d'un champion.

La série ne s'est évidemment pas résumée à un duel direct entre les deux hommes. Dylan Harper a souvent été le principal défenseur de Brunson sur certaines séquences et le rookie des Spurs a livré des Finales remarquables. Pourtant, l'image reste forte. Le géant du futur face à celui qui a passé sa carrière à déjouer les pronostics.

Lorsque San Antonio menait encore de 15 points dans ce Game 5, beaucoup d'équipes auraient commencé à douter. Brunson, lui, a continué à attaquer. Il a continué à trouver des solutions. Il a continué à marquer. Les Knicks ont progressivement remonté leur retard jusqu'à reprendre le contrôle du match, portés par un meneur qui semblait refuser l'idée même de perdre.

Le choix qui a changé l'histoire des Knicks

Ce titre appartient aussi à Leon Rose. Le président des Knicks a cru en Brunson à un moment où tout le monde n'était pas convaincu qu'il pouvait devenir un franchise player. Le joueur, lui, a accepté le défi de porter l'une des franchises les plus exposées du sport américain. Plus tard, il a également accepté des concessions financières qui ont facilité la construction de l'effectif autour de lui.

Ces décisions passent souvent au second plan lorsque les célébrations commencent. Elles font pourtant partie de l'histoire. Les grandes équipes se construisent rarement par hasard. Elles naissent d'une série de paris réussis. Le pari Brunson est probablement le plus important qu'ait réalisé New York depuis très longtemps.

Pourquoi cette histoire parle à autant de monde

Le sport produit régulièrement des champions. Il produit plus rarement des parcours capables de parler à tous les publics. Celui de Brunson appartient à cette catégorie. Son histoire n'est pas celle d'un joueur qui a confirmé des attentes immenses. C'est celle d'un joueur qui a passé sa carrière à entendre qu'il existait une limite qu'il ne franchirait jamais.

Cette nuit, il a marqué 45 points dans un match pour le titre. Il a été élu MVP des Finales. Il a ramené un championnat à New York. Dans quelques années, les chiffres resteront impressionnants, mais ce n'est probablement pas ce dont les supporters se souviendront en premier. Ils se rappelleront surtout de ce meneur qui refusait obstinément d'accepter les plafonds qu'on lui imposait. Ils se rappelleront du joueur qui a fini par transformer ce refus en bannière de champion NBA.

Jalen Brunson : A+

Malgré la maladresse des deux premiers matches, malgré le fait qu’il a parfois été bien gêné par Stephon Castle, Dylan Harper et les autres arrières des Spurs, il nous semblait important de donner la meilleure note à Jalen Brunson. Parce qu’il a su prendre petit à petit le pas sur la défense très physique de San Antonio, parce qu’il a su monter en puissance et surtout parce qu’il a toujours répondu présent quand la situation l’exigeait. Clutch au Game 1. Clutch au Game 2. Clutch au Game 4. Légendaire au Game 5. Si les Knicks font autant de comebacks héroïques et historiques, c’est d’abord parce qu’ils sont menés par leur patron au cœur énorme. Le MVP des finales à l’unanimité.

Karl-Anthony Towns : B

Il est le joueur avec le plus gros +/- (+8,8), les deux équipes confondues, sur ces finales. Parce que Karl-Anthony Towns a fortement pesé sur ses passages sur le terrain. Le problème, c’est qu’il n’a pas été en mesure de l’être assez sur les deux derniers matches. Au final, New York s’en est quand même sorti. Mais ses fautes à répétition (il en a pris 6 samedi soir) auraient pu coûter chères. Mais KAT est un champion NBA et c’est l’aboutissement de son évolution, de sa maturité, de sa capacité à s’être adapté à de nouveaux rôles, à travailler ses lacunes et à s’affirmer comme une pièce maîtresse à New York.

OG Anunoby : A

21,2 points, 52% de réussite aux tirs dont un formidable 50% à trois-points. OG Anunoby a pratiqué le meilleur basket « two way » de sa carrière sur ces finales NBA. Il le fallait pour aider les Knicks à décrocher leur premier titre depuis 1973. Puis son Game 4 restera à jamais dans la légende. Avec deux actions décisives dans la dernière minute que les supporters new-yorkais n’oublieront jamais : ce contre sur De’Aaron Fox puis surtout cette claquette à une seconde du buzzer pour conclure le plus grand comeback de tous les temps en finales.

Mikal Bridges : C+

Sa disparition sur deux matches ont fait baisser sa note mais Mikal Bridges n’a en réalité pas été mauvais contre San Antonio. Brillant au Game 2. Précieux au Game 5. Bref, des performances inégales pour un joueur qui est finalement bien plus à l’aise en tant que quatrième option.

Josh Hart : B-

Son layup raté l’aurait hanté à vie si San Antonio était revenu à 2-2. Josh Hart s’est souvent foiré en attaque mais quel apport incroyable dans tous les autres secteurs du jeu, et notamment aux rebonds : 9,8 de moyenne sur l’ensemble de la série ! Il savait qu’il devait mettre ses tirs mais il n’a pas tout fait reposer là-dessus et s’est évertué de peser autant que possible en faisant toutes les tâches de l’ombre.

Le banc des Knicks : B

Plus la série avançait, moins on sentait les remplaçants new-yorkais sereins. Mais les moments décisifs de Landry Shamet, José Alvarado et Mitchell Robinson sur différentes périodes clés des finales ont fortement contribué au sacre.

New York au Nirvana : les Knicks sont champions NBA !

Victor Wembanyama : B-

Vu son caractère de compétiteur, il va sûrement mal dormir pendant quelques jours, voire quelques semaines ou quelques mois. Victor Wembanyama peut avoir des regrets, comme tous les Spurs. Ses lancers ratés ont fait mal. Ses longues minutes l’ont usé, tout comme le défi physique imposé par les Knicks. S’il a parfois été dominant, il n’a pas su le faire sur l’intégralité de la série, à l’inverse de Jalen Brunson. Un échec qui pourrait lui permettre de mesurer le chemin qu’il lui reste à parcourir.

Dylan Harper : A

Le meilleur joueur des Spurs sur ces finales. Le plus constant dans l’impact. Le meilleur aussi sur le Game 5 alors que San Antonio n’avait plus le droit à l’erreur. Il a raté deux tentatives et deux lancers dans le money time de cette rencontre mais Dylan Harper a prouvé qu’il était un futur grand. San Antonio aurait même pu arracher au moins un match de plus si Mitch Johnson avait osé lui donner les clés du camion plus tôt dans la série.

Stephon Castle : C

Bon en défense, clutch par moments mais dans l’ensemble quand même plutôt décevant. Il a manqué d’adresse, de jugeote aussi parfois. Bref, d’expérience. Lui aussi peut revenir plus fort, bien évidemment. Mais il y a encore pas mal de travail à réaliser sur le plan offensif pour vraiment se rapprocher du niveau All-Star avec lequel il a parfois flirté aussi bien en saison régulière qu’en playoffs.

Devin Vassell : B

L’un des rares Spurs fiable tout au long de la série. Adroit, qui met du rythme et qui joue juste dans l’ensemble, hormis quelques tirs précipités. Solide aux rebonds et en défense dans des registres que l’on ne connaissait pas. L’âme de ce groupe.

Julian Champagnie : C+

Du bon et du moins bon. Comme on peut s’en douter pour un joueur de devoir. Les Spurs chercheront peut-être un joueur plus fort que lui pour compléter leur cinq majeur mais il n’a pas à rougir de ses finales.

De’Aaron Fox : D

Aïe, aïe, aïe… une fin de finales terrible. Terrible. Sa deuxième mi-temps au Game 4 est catastrophique, surtout les deux dernières minutes du match avec cet enchaînement de pertes de balle et de mauvais choix. Il ne s’en est pas complètement remis malgré la confiance accordée par son coach. De’Aaron Fox est passé totalement au travers du Game 5 : 7 points à 3 sur 15. Peut-être qu’il était gêné par sa cheville. Peut-être aussi que la pression était trop forte pour lui. Il va être pointé du doigt et il doit s’y préparer mentalement.

Le banc des Spurs (hors Harper) : D+

Keldon Johnson s’est réveillé sur la fin mais il a déçu. Luke Kornet a fait ce qu’il a pu mais il était limité. Les autres n’ont quasiment pas joué.

Trop petit. Pas assez fort. Trop perso. Pas assez efficace. Autant de critiques et de jugements revenus maintes et maintes fois sur la table pour parler de Jalen Brunson. Autant de limites avancées qui l’ont mené à être drafté au second tour malgré deux titres universitaires avec Villanova. Autant de doutes qui ont poussé les Dallas Mavericks à ne pas le conserver malgré des playoffs fantastiques avec une pointe à plus de 40 points. Il tient sa revanche. Il est un champion NBA. C’est beau. Mais surtout, c’est mérité.

Le meneur All-Star des New York Knicks s’est offert une prestation de légende pour s’offrir sa première bague en menant la franchise vers un titre qu’elle attendait depuis 53 ans. Il est le nouveau roi de la grosse pomme. Quel cœur. Quel courage. Ses 45 points (sur les 94 de son équipe) ont guidé son équipe à la victoire du ce Game 5. Avec encore un comeback dans le money time, encore 10 points (et même 16) remontés dans les dernières minutes et encore plein de paniers décisifs de Mr. Clutch. 45 pions, dont 15 dans le quatrième quart-temps. Seuls Michael Jordan, Giannis Antetokounpo et Bob Pettit ont déjà marqué autant de points sur un match pour conlure des finales.

C’est sans surprise que Jalen Brunson a été récompensé du trophée de MVP des finales en étant élu à l'unanimité. Il est le deuxième plus petit MVP des finales derrière Isiah Thomas. OG Anunoby a eu son moment de légende lors du Game 4 mais tout part de la star numéro un des Knicks. Crucial dans les Games 1 et 2 malgré sa maladresse. Très prolifique et brillant au Game 4. Intenable et historique au Game 5. 32,6 points de moyenne sur la série. Impressionnant.

Submergé par l’émotion, il peinait à trouver les mots juste après le buzzer final. Alors trouvons-les pour lui : chapeau l’artiste, tu es à jamais dans l’Histoire de ton sport et de l’une de ses franchises les plus mythiques. Kilo pour kilo, ou plutôt centimètre pour centimètre, ils ne sont pas nombreux plus grands que lui.

Jalen Brunson couronne New York : les Knicks sont champions NBA !

Dans les moments chauds, Jalen Brunson n'est pas du genre à fuir ses responsabilités. Bien au contraire, le meneur des New York Knicks semble se sublimer dans ce contexte. Et même dans une soirée difficile, il se montre toujours prêt à assumer son statut de leader.

Sur ces Finales NBA contre les San Antonio Spurs (3-1), l'ex-talent des Dallas Mavericks reste fidèle à cette mentalité. Pourtant, il n'a pas toujours été très adroit. Mais il a toujours eu cette volonté de faire la différence dans le money-time.

Et à une victoire du titre, Brunson n'a pas l'intention de subir la pression.

"La seule chose qui ne change pas, c’est ce que je me suis toujours dit et ce que mes parents m’ont toujours enseigné : jamais avoir peur d'échouer. Pendant l'été, tu te mets dans des situations, tu imagines des situations, tu es seul sur le terrain...

Et quand cette situation arrive réellement, tu n'as pas peur du moment présent. Car tu as travaillé suffisamment dur pour que, même si tu échoues, tu en tires quand même des leçons. Tu mets toute la confiance que tu as dans tout ce que tu fais quand les projecteurs ne sont pas allumés, quand personne ne te regarde", a martelé Jalen Brunson.

Jalen Brunson est seulement à un succès de devenir une légende de l'histoire des Knicks.

Comment le père de Jalen Brunson a recadré Mike Brown en lui demandant de la fermer

Pendant une grande partie de la saison, les projecteurs ont naturellement été braqués sur Jalen Brunson à New York et sur Victor Wembanyama à San Antonio. Les deux superstars semblaient destinées à monopoliser les discussions autour du trophée de MVP des Finales NBA. Quatre matchs plus tard, un autre nom s'invite pourtant de plus en plus sérieusement dans la conversation. Celui d'OG Anunoby.

Auteur du panier de la victoire lors du Game 4, le Canadien a une nouvelle fois livré une prestation monumentale dans un match qui pourrait bien avoir fait basculer toute la série. Alors que les Knicks ne sont plus qu'à une victoire du titre, Anunoby accumule les actions décisives au point de devenir un candidat crédible au trophée de MVP des Finals.

L'action qui entre déjà dans l'histoire

Les images du Game 4 resteront probablement longtemps dans la mémoire des supporters new-yorkais. Menés de 29 points, les Knicks ont signé le plus grand comeback de l'histoire des Finales NBA avant de l'emporter 107-106.

Et au bout du scénario, il y avait encore OG Anunoby. À 2,1 secondes de la fin, le ballon quitte les mains de Jalen Brunson sur un shoot difficile. Le tir rebondit sur l'arceau. Alors que plusieurs joueurs convergent vers la balle, Anunoby surgit pour réussir un tip-in décisif. Mike Brown n'a pas hésité à mesurer l'importance du moment après la rencontre.

« C'est probablement le tir le plus iconique de l'histoire du basket new-yorkais. »

La formule peut sembler excessive à chaud. Pourtant, si ce panier contribue à offrir un premier titre aux Knicks depuis 1973, il deviendra instantanément l'une des actions les plus célèbres de l'histoire de la franchise.

Bien plus qu'un simple panier victorieux

Réduire la soirée d'Anunoby à ce seul tip-in serait pourtant injuste. L'ailier a terminé avec 33 points et a constamment maintenu New York en vie alors que la rencontre semblait leur échapper.

Plus important encore, il a également réalisé l'une des actions défensives majeures du match. À moins de quinze secondes de la fin, alors que les Spurs menaient encore d'un point, De'Aaron Fox file vers le cercle pour tenter un lay-up qui aurait probablement placé San Antonio en position idéale. Anunoby surgit alors pour contrer la tentative.

Quelques secondes plus tard, il inscrira le panier de la victoire. Dans un match aussi serré, il est difficile d'imaginer une séquence plus déterminante. Pour les plus anciens d'entre nous, cette séquence défense/attaque clutch peut en partie nous rappeler l'interception de Michael Jordan dans les mains de Karl Malone puis son shoot décisif au buzzer lors des finales 1998.

Le joueur le plus constant de la série

La vraie question dépasse désormais largement le seul Game 4. Car Anunoby n'est pas seulement excellent depuis une soirée. Il l'est depuis le début des Finales. Après quatre rencontres, il affiche 23,8 points de moyenne à 58% de réussite au tir.

Surtout, il produit des deux côtés du terrain. Lorsqu'il ne marque pas, il défend sur les meilleurs extérieurs adverses. Lorsqu'il ne défend pas, il coupe vers le cercle, attaque le rebond offensif ou sanctionne derrière l'arc. Cette polyvalence explique pourquoi son impact dépasse souvent les statistiques classiques.

Anunoby n'a jamais été All-Star. Il n'a jamais bénéficié de la reconnaissance médiatique réservée aux plus grandes icônes de la ligue. Pourtant, dans ces Finales, il est peut-être le joueur le plus constant des Knicks.

Brunson reste favori... mais

Jalen Brunson reste évidemment au cœur du succès new-yorkais. Le meneur a inscrit 36 points dans le Game 4 et demeure le leader offensif de l'équipe. Sans lui, les Knicks ne seraient probablement pas à une victoire du titre.

Mais le trophée de MVP des Finales récompense souvent le joueur qui marque les moments les plus importants de la série. Et sur ce terrain-là, Anunoby commence à empiler les arguments. Il défend. Il marque. Il prend des rebonds. Il réalise les actions décisives. Et surtout, il est directement impliqué dans le plus grand comeback de l'histoire des Finales NBA.

Si on veut encore jouer au jeu des comparaisons, il a totalement le profil d'Andre Iguodala version 2015. Lors de ces Finales NBA entre les Warriors et les Cavs, l'ailier ultra polyvalent des Dubs avait remporté le titre de MVP devant son franchise player de meneur, un certain Stephen Curry. Et personne ne s'était spécialement offusqué...

À l'heure où les Knicks se rendent à San Antonio avec l'opportunité de décrocher le titre, une chose semble certaine : OG Anunoby n'est plus seulement un excellent lieutenant. Il est devenu l'un des visages de ces Finales. Et si New York termine le travail samedi, le débat autour du MVP pourrait être beaucoup plus ouvert qu'il n'y paraît.

Victor Wembanyama visé par un jet d’œuf à New York

Pendant près de deux heures, le Madison Square Garden a cru assister à l'égalisation des Spurs. Puis il a vécu l'un des plus grands moments de son histoire.

Menés de 29 points en seconde période, les New York Knicks ont signé une remontée totalement folle pour s'imposer 107-106 face à San Antonio dans le Game 4 des Finales NBA. Une victoire qui place désormais New York à une seule victoire de son premier titre depuis 1973. Surtout, aucun autre match des Finales NBA n'avait jamais connu un tel retournement de situation.

Les Spurs menaient encore 81-52 dans le troisième quart-temps et semblaient avoir repris le contrôle de la série après leur succès du Game 3. Victor Wembanyama et ses coéquipiers avaient pris le Madison Square Garden à la gorge dès l'entame de rencontre, multipliant les tirs primés et profitant d'une défense new-yorkaise dépassée.

San Antonio avait même établi le plus gros avantage à la mi-temps jamais enregistré par une équipe visiteuse en Finales NBA. Rien ne laissait présager la suite.

Le Madison Square Garden est passé de l'abattement à l'euphorie

Les Spurs avaient démarré le match de manière idéale. Après avoir déjà pris l'avantage de dix points ou plus dans le premier quart-temps lors des trois premières rencontres de la série, ils ont remis cela une quatrième fois. Portés par une adresse exceptionnelle à trois points, les Texans ont rapidement creusé l'écart.

Vassell, Champagnie, Fox, Harper..., ils ont tous participé au festival extérieur qui a permis aux Spurs de réussir 11 de leurs 16 premiers tirs à trois points. À la pause, San Antonio menait déjà de 27 points.

Lorsque l'écart a atteint 29 unités en seconde période, la rencontre semblait définitivement pliée. Les statistiques allaient d'ailleurs dans ce sens. Selon les cotes en direct relayées aux États-Unis, les Knicks étaient alors donnés quasiment battus. Mais cette équipe new-yorkaise a déjà démontré à plusieurs reprises durant ces playoffs qu'elle possédait une qualité rare : elle ne renonce jamais.

Brunson et Anunoby ont lancé la révolte

Jalen Brunson a été le premier à relancer la machine. Le meneur a terminé avec 36 points et a progressivement redonné de l'espoir à son équipe. OG Anunoby a ensuite pris le relais avec 33 points dans ce qui restera probablement comme le plus grand match de sa carrière sous le maillot des Knicks.

« Nous sommes un groupe résilient. Nous avons traversé beaucoup d'épreuves », a déclaré Anunoby. « Nous avons souvent réussi à remonter au score alors que nous étions menés. Il suffit de s'accrocher, de tenir bon, sans se laisser abattre, ni se mettre en colère, ni se sentir frustrés. »

La rencontre a commencé à basculer dans le troisième quart-temps. New York a limité San Antonio à seulement 14 points sur la période, tout en enchaînant un run de 13-0 qui a complètement changé l'atmosphère du Madison Square Garden.

L'écart a fondu. La confiance a changé de camp. La pression aussi. Les Spurs, si dominants pendant une mi-temps, ont commencé à manquer des tirs qu'ils convertissaient sans difficulté auparavant. Après avoir démarré la rencontre en feu derrière l'arc, ils n'ont inscrit que 3 de leurs 17 tentatives à trois points en seconde période. Pendant ce temps, les Knicks continuaient d'avancer.

« Quand on est menés de 29 points, on se dit : "Bon, réduisons l'écart à 20." Il reste trois minutes dans le troisième quart-temps, on est menés de 18 points, et on se dit : "Réduisons l'écart à 10", expliquait Josh Hart. « Et au quatrième quart-temps, on se dit : "C'est l'heure de la victoire. Tout peut arriver." »

Et tout est effectivement arrivé.

Spurs vs Knicks : Les notes du Game 4

Le tir qui pourrait entrer dans la légende

Même après cette remontée, le scénario a continué à produire des rebondissements. Stephon Castle a redonné l'avantage à San Antonio à trente secondes de la fin grâce à deux lancers francs. Les Knicks avaient besoin d'un dernier miracle. Il est arrivé à 2,1 secondes du buzzer.

Sur une tentative à trois points de Jalen Brunson qui a rebondi sur l'arceau, OG Anunoby a surgi au-dessus de tout le monde pour réussir un tip-in décisif. Le Madison Square Garden a explosé. Mike Brown n'a pas hésité à mesurer l'importance du moment.

« Ça doit être le tir le plus iconique de l'histoire du basket new-yorkais. »

Karl-Anthony Towns a lui aussi trouvé une formule marquante pour décrire le geste de son coéquipier.

« Une main droite envoyée par Dieu. »

Les Spurs face à l'histoire

Pour San Antonio, la soirée laissera forcément des regrets immenses. Victor Wembanyama a terminé avec 24 points et 13 rebonds, mais les Spurs ont totalement perdu le contrôle du match après la pause. Le Français n'a d'ailleurs pas cherché à masquer la réalité après la rencontre.

« Clairement, nous n'étions pas l'équipe qui avait le plus faim en seconde période. »

Avec cette défaite, les Spurs se retrouvent désormais menés 3-1 dans la série. Une situation dont très peu d'équipes se sont relevées dans l'histoire des Finales NBA. Une seule franchise a réussi l'exploit : Cleveland en 2016 face aux Warriors.

Les Knicks, eux, ne sont plus qu'à une victoire de mettre fin à cinquante-trois ans d'attente. Et si ce titre finit par arriver, il est probable que tout le monde se souvienne du Game 4 comme du soir où New York a refusé l'impossible.

Victor Wembanyama après l'effondrement des Spurs : « Ressentir la douleur, le dégoût »

Pendant une bonne partie de ces playoffs, les Knicks ont semblé résoudre une équation qui accompagne souvent les équipes construites autour d'un créateur dominant. Jalen Brunson restait la star, le leader et le premier recours offensif, mais New York ne dépendait plus exclusivement de lui. Le ballon circulait, Karl-Anthony Towns était régulièrement impliqué, Mikal Bridges apportait son activité des deux côtés du terrain, OG Anunoby profitait des espaces et Josh Hart contribuait à presque tout.

Le Game 3 des Finales NBA a pourtant laissé apparaître un vieux débat. Les Knicks sont-ils en train de redevenir trop dépendants de leur meneur ? La question mérite d'être posée après une défaite 115-111 face aux Spurs qui a relancé la série. Notre trio d'experts s'y est attaqué ce matin dans le CQFR. Debrief.

Le meilleur match de Brunson... et pourtant

Paradoxalement, le constat intervient alors que Jalen Brunson a probablement signé son meilleur match de ces Finales. Le meneur a terminé avec 32 points à 11 sur 25 au tir. Il a encore multiplié les paniers difficiles, assumé les responsabilités dans les moments chauds et porté l'attaque new-yorkaise lorsque celle-ci commençait à s'enrayer. Comme souvent, il a donné l'impression de pouvoir maintenir son équipe à flot quasiment à lui seul.

Mais c'est justement là que se situe le cœur du problème. Au fil du match, les possessions où Brunson a monopolisé le ballon se sont multipliées. Les isolations ont été plus nombreuses. Les longues séquences de dribbles dans la raquette ont progressivement remplacé une partie du mouvement collectif qui avait fait la force des Knicks depuis le début de leur parcours en playoffs.

Le résultat n'a pas été catastrophique. New York est resté au contact jusqu'aux dernières secondes. Pourtant, l'impression laissée par l'attaque était différente de celle des deux premiers tours.

Mike Brown accuse les arbitres après la défaite des Knicks

Quand Towns disparaît, tout change

Le symbole le plus frappant concerne probablement Karl-Anthony Towns. Le pivot n'a pas réalisé un mauvais match. Il a même eu plusieurs séquences positives. Pourtant, son influence offensive a été largement réduite par rapport aux rencontres précédentes.

Il a beaucoup moins touché le ballon. Il a moins attaqué. Il a moins créé. Il termine notamment avec une seule passe décisive, un chiffre révélateur pour un joueur devenu l'un des points d'ancrage offensifs de New York pendant ces playoffs.

San Antonio a clairement modifié certaines priorités défensives. Victor Wembanyama a notamment commencé la rencontre sur Josh Hart plutôt que sur Towns, ce qui a permis aux Spurs de défendre différemment certaines actions et de couper davantage les connexions vers l'intérieur.

Le résultat est simple : quand Towns est moins impliqué, davantage de possessions finissent naturellement entre les mains de Brunson. Et plus Brunson monopolise le ballon, plus les Knicks deviennent prévisibles.

Les Spurs ont les armes pour vivre avec ce scénario

C'est d'ailleurs ce qui rend la situation particulièrement intéressante pour la suite de la série. Toutes les équipes ne sont pas capables de survivre face à une avalanche d'isolations de Brunson. San Antonio, en revanche, possède plusieurs profils capables de lui compliquer la vie.

Stephon Castle, Dylan Harper, De'Aaron Fox et même certaines aides orchestrées par Wembanyama permettent aux Spurs de multiplier les défenseurs et les couvertures. Brunson continue de produire. Mais chaque panier lui coûte énormément d'énergie.

Les Knicks viennent-ils de réveiller Wembanyama ?

Le meneur a d'ailleurs subi de nombreux impacts physiques tout au long de la rencontre. Sa robustesse impressionne toujours autant, mais les Spurs semblent avoir accepté une réalité : ils ne l'arrêteront probablement jamais complètement. En revanche, ils peuvent rendre chacune de ses possessions plus difficile. Et lorsque l'attaque new-yorkaise repose trop fortement sur lui, cet effort finit par peser sur l'ensemble du collectif.

La meilleure version des Knicks est-elle ailleurs ?

Le paradoxe du Game 3 est là. Brunson a été excellent. Anunoby a réalisé une très grosse prestation. Josh Hart a encore trouvé des solutions. Et malgré tout, quelque chose semblait manquer.

Les meilleures séquences offensives des Knicks depuis le début des playoffs ont presque toujours reposé sur autre chose que le simple talent de leur meneur. Elles venaient d'une circulation rapide du ballon, d'une implication collective permanente et d'une attaque où plusieurs joueurs représentaient simultanément une menace.

Cette formule n'a pas totalement disparu dans le Game 3. New York a encore montré par séquences à quel point son jeu collectif pouvait être redoutable. Mais ces moments ont été moins nombreux.

À l'approche du Game 4, la question n'est donc peut-être pas de savoir comment obtenir un plus grand match de Brunson. Il vient déjà d'en produire un très bon. La vraie interrogation concerne plutôt la manière de redonner davantage de responsabilités à Towns, de remettre Bridges au centre du jeu et de retrouver cette attaque collective qui avait rendu les Knicks presque irrésistibles pendant leur série de treize victoires consécutives.

Parce qu'à ce niveau des Finales NBA, même un immense Jalen Brunson ne peut pas tout faire seul.

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Jalen Brunson est aujourd'hui le visage des Knicks et le principal artisan du parcours new-yorkais jusqu'aux Finales NBA. Pourtant, alors que toute l'attention se concentrait sur Luka Doncic lors de son passage à Dallas, certains observateurs avaient déjà identifié un autre danger. Mike Brown, actuel entraîneur des Knicks, en faisait partie.

Hier, à la veille du Game 3 des Finales contre les Spurs, Brown a livré une anecdote révélatrice sur la perception qu'avait Golden State de Brunson lors de la finale de conférence Ouest 2022. À l'époque, Brown faisait partie du staff des Warriors et supervisait notamment les plans défensifs de l'équipe de Steve Kerr.

Face aux Mavericks, Golden State devait théoriquement concentrer tous ses efforts sur Luka Doncic. Pourtant, en interne, Brown regardait surtout dans une autre direction.

« Ma préoccupation n'était pas Luka »

Interrogé sur l'évolution de Brunson, Mike Brown a raconté comment les Warriors avaient préparé cette série remportée en cinq matchs contre Dallas.

« En tant que coordinateur défensif, et c'est simplement mon avis, en abordant cette série, ma préoccupation n'était pas Luka. Ma préoccupation, c'était Jalen. Nous avons mis Draymond Green sur Jalen. C'est dire à quel point nous étions préoccupés par lui. Nous avions besoin d'un joueur plus grand, plus fort et plus dur pour essayer de le ralentir à ce moment-là. »

Cette déclaration a de quoi surprendre. À l'époque déjà, Doncic figurait parmi les plus grandes stars de la ligue et venait d'emmener Dallas jusqu'aux portes des Finales NBA. Mais les Warriors savaient que Brunson représentait un casse-tête particulier.

Moins spectaculaire que son coéquipier slovène, le meneur avait déjà développé ce qui fait aujourd'hui sa réputation : un footword exceptionnel, une capacité rare à changer de rythme et une multitude de contre-mouvements qui rendent sa défense particulièrement compliquée.

Une progression qui n'étonne plus personne

Quatre ans plus tard, Brunson est devenu l'un des meilleurs meneurs de la NBA et le leader incontesté des Knicks. Son équipe mène actuellement 2-0 face aux Spurs en Finales, même si le meneur n'a pas encore livré sa meilleure version dans cette série.

San Antonio a réussi à le limiter à 34% de réussite au tir sur les deux premiers matchs. Une adresse inhabituellement faible pour un joueur qui tournait autour des 50% lors des deux tours précédents contre Philadelphie et Cleveland.

Pour autant, personne dans le vestiaire new-yorkais ne semble inquiet. OG Anunoby a notamment souligné ce qui distingue Brunson de nombreux scoreurs.

« Il utilise énormément de feintes. Il est infatigable. Peu importe qu'il rate ou qu'il mette ses tirs, il reste toujours le même. Il est toujours calme, toujours maître de lui-même et toujours agressif. »

Cette stabilité mentale apparaît d'ailleurs comme l'un des thèmes majeurs du parcours des Knicks. Malgré l'avance de 2-0 dans la série et l'immense excitation qui entoure le retour des Finales au Madison Square Garden pour la première fois depuis 1999, Brunson refuse de se laisser emporter.

« Je fais de mon mieux pour rester dans le moment présent, pour faire les choses qui me permettent d'avoir le bon état d'esprit. Être prêt mentalement et physiquement chaque jour. Faire confiance au travail accompli. C'est ce qui m'a amené jusqu'ici. »

Interrogé sur le moment où il commencera à mesurer l'importance de cette aventure avec les Knicks, sa réponse a été immédiate.

« Pas avant que ce soit terminé. »

Une philosophie qui rappelle pourquoi, même lorsqu'il évoluait dans l'ombre de Luka Doncic, certains adversaires le considéraient déjà comme la menace principale.

Trump bouleverse déjà les Finales NBA à New York

Les New York Knicks ont pris une belle option pour le titre NBA. Lors des Finales face aux San Antonio Spurs (2-0), Josh Hart et ses coéquipiers ont remporté les deux premiers matches de la série à l'extérieur.

Avec les deux rencontres à venir au Madison Square Garden, ils ont l'opportunité de se rapprocher du premier sacre de la franchise depuis 1973. Et pour faire la différence, les New-Yorkais veulent pouvoir se reposer sur une mentalité irréprochable.

Comment ? En abordant tous les matches comme s'il y avait encore 0-0 dans cet affrontement.

"Pour nous, il y a toujours 0-0. Mener 2-0 ne veut vraiment rien dire. Les Spurs vont se présenter lundi avec une énergie folle et une détermination incroyable, et nous devons nous préparer à faire mieux", a prévenu Josh Hart.

"Pour le Game 2, notre état d'esprit était simple : il y avait 0-0, pas 1-0. Pour le prochain match, il faut conserver cette mentalité. C'est comme ça que ça doit être. On ne peut pas se reposer sur ses lauriers, on ne peut se contenter de rien", a ajouté Jalen Brunson.

Il sera intéressant de voir comment les Knicks vont gérer cette pression. Seront-ils vraiment capables d'aborder le Game 3 de cette manière ?

Les billets des Knicks atteignent des sommets délirants pour le retour des Finales à NY

Jalen Brunson n'a pas encore montré son meilleur visage sur ces Finales NBA. Et pourtant, le meneur des New York Knicks a toujours su faire des différences pour prendre le meilleur sur les San Antonio Spurs (2-0).

Depuis le début de cette série, l'ex-joueur des Dallas Mavericks se montre particulièrement maladroit. Il tourne à 33,9% aux tirs (19/56), dont seulement 23,5% à trois points (4/17). Même dans le jeu, il a été parfois brouillon avec 8 ballons perdus au total.

Cependant, dans le money-time, Brunson a toujours fait la différence. Lors du Game 2, le joueur de 29 ans a marqué un jumper pour égaliser avant d'inscrire un lancer-franc pour donner l'avantage aux siens. Un impact décisif salué par son adversaire De’Aaron Fox.

"On essaie juste de lui compliquer la vie. Je trouve qu’on s’en est bien sortis lors des deux matches. Il a réussi des tirs décisifs en fin de match. C’est un sacré joueur. Même quand on met la pression sur les bons joueurs, leur talent leur permet de finir par marquer.

C'est ce qu'il a fait, surtout en fin de match", a jugé Fox pour le New York Post.

Jusqu'à maintenant, les Spurs ont effectivement gêné Jalen Brunson. Mais n'ont jamais trouvé la solution pour totalement l'éteindre. Pour rêver d'une remontée, San Antonio doit absolument trouver la clé pour le stopper.

Comment le père de Jalen Brunson a recadré Mike Brown en lui demandant de la fermer

Jalen Brunson : B

Encore une fois maladroit (7 sur 25 aux tirs), Jalen Brunson sait mettre les paniers qu’il faut. Son petit fadeaway pour égaliser à 104 partout était crucial, car New York prenait l’eau à ce moment du match. Il n’a mis qu’un lancer sur deux après avoir profité de la bourde de Victor Wembanyama et de Stephon Castle mais ce point supplémentaire s’est avéré décisif.

Josh Hart : D+

Ce n’est pas que Josh Hart a été particulièrement mauvais, c’est surtout qu’on ne l’a pas vu du match ou presque. La faute à… des fautes. Cinq pour l’ailier new-yorkais, qui a terminé avec 0 point en 18 minutes.

Karl-Anthony Towns : A

Encore un excellent match de Karl-Anthony Towns, qui fait pour l’instant office de candidat très crédible au MVP des finales. Il a été un peu pris de court, comme tous ses coéquipiers, dans les 6 dernières minutes mais sa prestation globale reste déterminante avec 21 points (8 sur 12), 13 rebonds et 4 passes décisives. C’est son coup de chaud dans le deuxième quart-temps qui a ramené des Knicks menés de 10 longueurs dans le premier.

OG Anunoby : B+

Très précieux. Tranchant quand il faut en attaque. Solide en défense. Un match de bonhomme.

Mikal Bridges : A

On va se garder la note de A+ pour les matches d’exception mais Mikal Bridges n’en était pas loin. Il est le facteur X de la partie. 20 points, 6 rebonds, 6 passes et une adresse extérieure insolente. Il a aussi pris les commandes de l’attaque lors d’un passage sans Brunson et sans Towns qui a tourné à l’avantage des Knicks. Rien que pour ça, ça valait le coup de payer les 4 tours de draft.

Landry Shamet : B+

Le monsieur plus de New York. Celui qui fait des différences en sortie de banc. Celui dont l’adresse extérieure fait très mal aux Spurs à chacun de ses passages sur le terrain. Encore 13 points pour le nouveau sixième homme des Knicks. Le genre de mec qui te fait gagner un titre.

Victor Wembanyama : B-

Il y a eu deux faces. Une première mi-temps qui valait un C ou un D, une autre qui méritait un A. D’où le B sur l’ensemble. Victor Wembanyama a d’abord été beaucoup trop discret, trop passif. Puis il s’est mis en rythme et il a enfin donné l’impression d’avoir trouvé la clé contre cette défense new-yorkaise. 22 de ses 29 points ont été inscrits au retour des vestiaires. Il a ajouté 9 rebonds et 4 blocks. Artisan majeur du comeback héroïque des Spurs… il est aussi celui qui s’est planté sur les deux possessions les plus importantes de la rencontre.

Sa mésentente avec Stephon Castle a mené à une passe dans le dos de son coéquipier. Puis il a raté le tir de la gagne. Ça fait mal au moral, mal au cœur. Mais c’est peut-être exactement ce qui lui fallait pour enfin sonner la révolte dans ces finales.

De’Aaron Fox : A

Il était attendu et il a répondu présent. Le meneur All-Star a même été le principal instigateur du 14-0 passé par San Antonio dans les dernières minutes. Fidèle à sa réputation de joueur clutch, De’Aaron Fox a fini avec 20 points.

Julian Champagnie : C

Il a mis ses 8 points d’entrée puis il a disparu.

Stephon Castle : C-

Sa défense sur Jalen Brunson est excellente et il ne faut pas écarter ça de l’équation. Mais Stephon Castle souffre en attaque malgré ses points (17 dans le Game 1, 14 dans le Game 2) sur ces finales. Il a perdu quelques ballons et il a manqué d’attention, lui comme Wembanyama évidemment, sur cette possession terrible qui a sans doute coûté le match à San Antonio.

Devin Vassell : B+

Actif en défense, très présent aux rebonds, efficace de loin, Devin Vassell a tenu son rang sur ce Game 2. Il est l’un des rares Spurs avec un +/- positif.

Dylan Harper : A

En parlant de différentiel… c’est évidemment Dylan Harper qui termine avec le meilleur +/- du match pour les Spurs. +12. Et c’est tellement significatif de tout ce qu’il apporte. Il n’est pas le meilleur joueur des Spurs mais il est le meilleur sur ce début de série. Enfin, en quelque sorte. Ce n’est pas tout à fait vrai mais ce n’est pas faux non plus. Il doit désormais jouer tous les money time. Encore 15 points et 6 rebonds pour le rookie, qui est prêt à assumer plus de responsabilités.

Les Knicks ont encore frappé. Menés de 14 points dans le troisième quart-temps, en difficulté pendant une bonne partie de la soirée et confrontés à une salle acquise à la cause des Spurs, les New-Yorkais ont pourtant trouvé les ressources pour s'imposer 105-95 lors du Game 1 des Finales NBA.

Comme souvent, Jalen Brunson a fini par prendre les choses en main. Le meneur a inscrit 30 points, dont 13 dans le dernier quart-temps, pour permettre à New York de conclure la rencontre sur un cinglant 11-0 et s'emparer de l'avantage du terrain.

Pourtant, la soirée avait démarré de manière inquiétante. Brunson avait même quitté momentanément le parquet après un choc au genou droit dans le premier quart-temps. Rien qui puisse cependant ébranler la confiance d'une équipe qui semble désormais convaincue qu'elle trouvera toujours une solution.

« Je ne sais pas si je parlerais de calme, mais je pense que nous savons ce que nous avons à faire. Je pense que nous sommes un groupe très uni. Nous sommes capables de nous faire confiance mutuellement, de nous soutenir les uns les autres et de savoir que nous devons simplement continuer à grignoter notre retard, action après action. C'est tout le mérite de la mentalité que nous avons en tant qu'équipe », a expliqué Brunson après la rencontre.

Une confiance forgée dans les remontées

Depuis le début de ces playoffs, les Knicks ont bâti leur réputation sur leur capacité à revenir de situations compromises. Le scénario du Game 1 n'a finalement été qu'un nouvel épisode d'une histoire déjà vue à plusieurs reprises.

Pendant trois quarts-temps, Brunson a peiné à trouver son efficacité. Karl-Anthony Towns a alors pris le relais offensivement pour maintenir New York à flot. Puis, lorsque le match est entré dans sa phase décisive, le meneur a retrouvé ses repères et ses spots préférés. Mike Brown n'a pas caché son admiration devant la prestation de son leader.

« Jalen a été le MVP de la seconde période. Il a été énorme pour nous. Il a fait ce que les candidats au titre de MVP sont censés faire. Il nous a portés jusqu'à la victoire. Nous lui avons mis le ballon dans les mains et il a fait le travail dans les moments importants. »

Le coach des Knicks estime depuis plusieurs mois que son meneur n'a pas reçu toute la reconnaissance qu'il méritait dans la course au MVP. Après ce Game 1, il a remis une pièce dans la machine.

« C'est un compétiteur. Dans les plus grands moments, il répond présent, et c'est ce que les MVP sont censés faire. Nous lui avons donné le ballon et nous avons dit que nous allions vivre ou mourir avec lui. Et il a répondu présent. Cela s'est produit encore et encore et encore. Il est allé chercher ses positions et il a fait les actions qu'il fallait. »

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Une philosophie collective faite de résilience et de patience

Brunson refuse pourtant de mettre en avant sa seule performance individuelle. Pour lui, cette victoire est avant tout le produit de la confiance qui règne au sein du groupe.

« Je pense que le plus important, c'est de savoir que nous sommes à l'extérieur et de savoir que mes coéquipiers me soutiennent. C'est la chose la plus importante dans un environnement comme celui-là. La confiance qu'ils ont en moi et celle que j'ai en eux nous a amenés jusqu'ici. Je leur suis extrêmement reconnaissant chaque fois que nous entrons sur le terrain ensemble. »

Cette solidarité explique en partie pourquoi les Knicks semblent si difficiles à faire plier. Même lorsqu'ils traversent une mauvaise période, ils continuent d'avancer possession après possession, sans chercher à tout rattraper en une seule action. Brunson résume parfaitement cet état d'esprit.

« Etre en retard, c'est évidemment une position dans laquelle nous ne voulons pas nous retrouver, mais nous avons toujours cette mentalité de penser à l'action suivante. Nous continuons à trouver un moyen et nous continuons simplement à grignoter notre retard. Nous savions qu'une seule action ne nous ferait pas revenir au score, alors nous avons simplement continué à avancer possession après possession. »

Le Game 1 des Finales NBA a encore offert la démonstration de cette philosophie. Les Knicks n'ont pas paniqué, n'ont pas forcé les choses et ont fini par faire craquer les Spurs dans les dernières minutes.

Avec un Jalen Brunson capable de prendre feu à tout moment et un groupe qui semble convaincu qu'aucun déficit n'est insurmontable, New York a envoyé un message fort dès le premier match de la série.

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